Herramientas de labranza como la guadaña y la horca han sido utilizadas con frecuencia como arma por aquellos que no podían permitirse o no tenían acceso a armas más caras como picas, espadas o, más tarde, pistolas. Las guadañas y horquillas eran llevadas estereotipadamente por turbas o bandas de campesinos enfurecidos. El proceso solía consistir en reforzar la hoja de la guadaña en un ángulo de 90 grados, reforzando la unión entre la hoja y el asta con un tubo metálico adicional o pernos y reforzando el asta para protegerla mejor contra los cortes de las hojas enemigas. A veces, en lugar de una hoja de guadaña, se utilizaba una hoja de un cortador de paja manual.
Las guadañas de guerra fueron un arma popular de elección y oportunidad de muchos levantamientos campesinos a lo largo de la historia. El antiguo historiador griego Jenofonte describe en su obra (Anábasis) los carros de Artajerjes II, que llevaban instaladas guadañas salientes. Más tarde, los guerreros husitas de Jan Žižka, reclutados en su mayoría entre el campesinado, utilizaron guadañas modificadas. Llamada originalmente «kůsa – guadaña» y más tarde «sudlice», servía tanto para apuñalar como para cortar, y más tarde se convirtió en la «ušatá sudlice», una cuchara de orejas bohemia, más adecuada para el combate, ya que gracias a los pinchos laterales (orejas), que actuaban como topes, no penetraba demasiado, por lo que era más fácil extraerla de los enemigos caídos. Las guadañas de guerra fueron muy utilizadas por los campesinos polacos y lituanos durante las revueltas de los siglos XVIII y XIX. Los campesinos polacos utilizaron guadañas de guerra durante la invasión sueca del siglo XVII (El Diluvio). En la batalla de Sedgemoor de 1685, James Scott, primer duque de Monmouth, envió una unidad de 5000 campesinos armados con guadañas de guerra. Se utilizaron en la revuelta de los campesinos transilvanos de Horea, Cloşca y Crişan en 1784, en la guerra de la Vendée por parte de las tropas campesinas monárquicas, en la primera guerra de Schleswig en 1848 en Dinamarca, y de nuevo en varios levantamientos polacos: el levantamiento de Kościuszko en 1794 y la batalla de Racławice, en la que los portadores de guadañas cargaron y capturaron con éxito la artillería rusa. En ese año, Chrystian Piotr Aigner publicó un manual de campo, Breve tratado sobre picas y guadañas, en el que se detallaba el entrenamiento y el funcionamiento de las fuerzas equipadas con guadañas, el primer y probablemente único libro de este tipo en la historia de la guerra. Las guadañas de guerra se utilizaron posteriormente en el Levantamiento de Noviembre de 1831, el Levantamiento de Enero de 1863 y el Levantamiento de Silesia de 1921. La descripción de una unidad de combate como «scythemen» se utilizó en Polonia hasta 1939; sin embargo, los «kosynierzy» de Gdynia estaban armados con pistolas de caza y no con guadañas.