Presión arterial alta
¿Qué es la presión arterial alta?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre al desplazarse por los vasos sanguíneos.Si la sangre no puede fluir fácilmente por los vasos, la fuerza aumenta. Si la fuerza es demasiado grande, se tiene una presión arterial alta.
La hipertensión es una enfermedad grave. Aumenta la carga de trabajo del corazón y los vasos sanguíneos y puede provocar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, problemas renales e incluso ceguera.
El término médico para la presión arterial alta es hipertensión. La presión arterial alta es peligrosa porque hace que el corazón trabaje demasiado y contribuye a la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). Aumenta el riesgo de padecer enfermedades del corazón y derrames cerebrales, la primera y tercera causa de muerte entre los estadounidenses.
¿Cómo puedo saber si tengo la tensión arterial alta?
La tensión arterial alta no suele presentar síntomas. De hecho, muchas personas tienen la presión arterial alta durante años sin saberlo. Por eso se le llama el «asesino silencioso». En el 90-95 por ciento de los casos, se desconoce la causa de la hipertensión.
Una sola lectura de la presión arterial elevada no significa que usted tenga la presión arterial alta, pero es una señal de que se requiere más observación. La única manera de averiguar si tiene la presión arterial alta es hacerse un chequeo de la presión arterial.
¿A quién le afecta?
La hipertensión arterial afecta a unos 50 millones (o uno de cada cuatro) de adultos estadounidenses. Es especialmente común entre los afroamericanos, que tienden a desarrollarla antes y con más frecuencia que los blancos. Además, muchos estadounidenses tienden a desarrollar presión arterial alta a medida que envejecen; sin embargo, la hipertensión no forma parte del envejecimiento saludable. Alrededor del 60 por ciento de todos los estadounidenses de 60 años o más tienen la presión arterial alta.
Otros que corren un alto riesgo de desarrollar hipertensión son las personas con sobrepeso, las que tienen antecedentes familiares de presión arterial alta y las que tienen una presión arterial alta-normal.
¿Fumar tabaco provoca presión arterial alta?
No. Sin embargo, puede elevar temporalmente la tensión arterial y aumenta el riesgo de sufrir enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Fumar daña las paredes de los vasos sanguíneos y acelera el proceso de endurecimiento de las arterias. Si fuma, deje de hacerlo. El riesgo de sufrir un infarto se reduce después del primer año.
¿Qué indican las cifras de la tensión arterial?
La cifra más alta (sistólica) representa la presión mientras el corazón está latiendo.
La cifra más baja (diastólica) representa la presión cuando el corazón descansa entre latidos.
La presión sistólica se indica siempre en primer lugar y la diastólica en segundo. Por ejemplo, si la presión arterial de una persona es de 122/76 (122 sobre 76), la presión sistólica es de 122 y la diastólica de 76.
|
Categorías para los niveles de presión arterial en adultos*
Del Séptimo Informe del Comité Nacional Conjunto sobre Prevención, Detección, Evaluation, and Treatment of HIgh Blood Pressure(JNC7) Legend < significa MENOS DE > significa MAYOR O IGUAL QUE
|
¿Con qué frecuencia debo medirme la tensión arterial?
Si no tiene la presión arterial alta, debe hacerse un chequeo de la presión al menos cada dos años. Si tiene la tensión alta, consulte con su médico.
¿Cuáles son los factores que contribuyen a la presión arterial alta?
Debido a que la ciencia médica no entiende por qué se producen la mayoría de los casos de presión arterial alta, es difícil decir cómo prevenirla. Sin embargo, conocemos varios factores que pueden contribuir a la presión arterial alta y ponerle en riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Factores de riesgo controlables?
Obesidad – Las personas con un índice de masa corporal (IMC)* de 30,0 o superior son más propensas a desarrollar hipertensión arterial.
Comer demasiada sal – Esto aumenta la presión arterial en algunas personas.
Alcohol – El consumo excesivo y regular de alcohol puede aumentar drásticamente la presión arterial.
Falta de ejercicio – Un estilo de vida inactivo facilita el sobrepeso y aumenta las posibilidades de padecer hipertensión arterial.
Estrés – A menudo se menciona como factor de riesgo. Sin embargo, los niveles de estrés son difíciles de medir, y las respuestas al estrés varían de una persona a otra.
¿Cuáles son los factores de riesgo incontrolables?
Raza – Los afroamericanos desarrollan la hipertensión arterial con más frecuencia que los blancos, y tiende a producirse antes y ser más grave.
Herencia – La tendencia a padecer hipertensión arterial es hereditaria; si sus padres u otros parientes cercanos la padecen, es más probable que usted la desarrolle.
Edad – En general, cuanto mayor sea la persona, mayor será la probabilidad de desarrollar hipertensión arterial. Se produce con mayor frecuencia en personas mayores de 35 años. Es más probable que se desarrolle entre los 35 y los 50 años. Las mujeres son más propensas a desarrollarla después de la menopausia.
*El IMC (índice de masa corporal) se utiliza para definir el estado nutricional y se deriva de la siguiente fórmula:
IMC=703 x Peso corporal ÷ (Altura ix Altura) (en libras) (en pulgadas)
Los estándares son los mismos para hombres y mujeres. Un IMC de 25 a 29,9 se considera sobrepeso.