Un siglo de servicio
Casi inmediatamente después de que aparecieran los primeros carros sin caballos en las carreteras de Estados Unidos, los automovilistas empezaron a organizar clubes de automóviles.
En 1902, sólo había 23.000 coches en funcionamiento en este país, frente a 17 millones de caballos. Sin embargo, los entusiastas del automovilismo habían formado 50 pequeños clubes de automóviles en todo el país. Nueve de esos clubes se unieron para crear una organización automovilística nacional y el 4 de marzo de 1902, en Chicago, fundaron la American Automobile Association.
Han pasado más de 100 años, pero desde su creación, la AAA se ha dedicado al futuro del transporte mediante el apoyo a carreteras seguras y eficientes y a un sistema de transporte multimodal que sea accesible y asequible para todos.
Lucha por mejores carreteras
A principios de siglo, las carreteras existentes habían sido diseñadas para el caballo y la calesa, no para el automóvil. Viajar por esos caminos de tierra era a menudo arriesgado, y el primer objetivo de la AAA fue liderar una lucha por la mejora de las carreteras del país, que pudieran acomodar mejor el tráfico de automóviles.
Para 1916, la AAA había ganado una batalla importante en su campaña para mejorar las carreteras cuando se inició el principio de la ayuda federal a las carreteras.
Las actividades de los clubes afiliados a la AAA han cubierto una amplia gama de temas e intereses desde 1902. La campaña nacional de la AAA, «Crisis Ahead: America’s Aging Highways and Airways», centra la atención en el deterioro de las carreteras y vías aéreas del país y busca formas de corregir este problema creciente. Pide que se incremente el gasto de los fondos existentes en los fondos fiduciarios de las carreteras y la aviación para realizar las tan necesarias mejoras en las carreteras, los puentes y el sistema de control del tráfico aéreo de la nación. Making America Stronger de la AAA se diseñó para proporcionar a los consumidores información y conocimientos sobre los problemas actuales del transporte.
A lo largo de los años, la federación de clubes de la AAA ha luchado con ahínco por los derechos legales de los automovilistas y viajeros y ha tratado de hacer de la propiedad de un coche y de los viajes una experiencia más placentera mediante el aumento de los servicios a los miembros.
Automoción
La asistencia en carretera es sinónimo de AAA. En 1915, la AAA fue la primera en introducir el servicio en carretera para los automovilistas varados y, a día de hoy, sigue siendo una de las características más valoradas de los miembros. Cada año, la AAA responde a una media de casi 30 millones de llamadas de asistencia en carretera.
En 1975, la AAA creó su programa Approved Auto Repair (AAR) para dar respuesta a una de las quejas más frecuentes de los consumidores: la insatisfacción a la hora de encontrar un taller de reparación de automóviles acreditado y asequible. Las instalaciones AAR son talleres de primera categoría que cumplen regularmente con las estrictas normas de la AAA, líderes en la industria. Hay 7.000 talleres de reparación de automóviles en todo Estados Unidos y Canadá que han recibido esta designación exclusiva. El programa AAR de la AAA elimina las conjeturas a la hora de encontrar un taller, ofreciendo tranquilidad al consumidor y una experiencia de reparación de automóviles más agradable.
Los miembros de la AAA pueden solicitar un servicio de carretera llamando al 1-800-AAA-HELP (1-800-222-4357), entrando en línea en AAA.com/Help, o utilizando la aplicación AAA Mobile para Android o iPhone.
Viaje
Sólo cinco años después de su fundación, la AAA estableció una oficina de información turística para proporcionar a los miembros información de viaje sobre carreteras, hoteles, instalaciones de servicio y leyes de vehículos de motor.
La AAA pronto comenzó a producir sus propios mapas, registros de carreteras y la serie de guías de viaje TourBook®.
En 1937, la AAA comenzó a realizar inspecciones de campo de alojamientos y restaurantes. En 1976, el primer sistema de clasificación evolucionó hasta convertirse en el Sistema de Clasificación de Diamantes para los alojamientos. Se eligió un diamante como símbolo de calificación de la AAA en honor al 75º aniversario de la asociación. En 1985, la AAA comenzó a asignar calificaciones de diamante a los restaurantes. Para seguir el ritmo del fenomenal crecimiento de los viajes al extranjero, en 1927 se creó un departamento de viajes al extranjero para gestionar los billetes de barco de vapor y el envío de los coches de los miembros al extranjero.
Gradualmente, la AAA inició servicios adicionales y ahora es una de las mayores organizaciones de viajes del mundo, ofreciendo servicios completos de viajes nacionales y al extranjero a través de su red de agencias de viajes, AAA.com y la aplicación AAA Mobile.
Seguridad
El rápido aumento del número de coches en la carretera trajo consigo un incremento similar de los accidentes de tráfico. La prevención de los accidentes de tráfico se convirtió en una de las primeras preocupaciones de los clubes de la AAA.
En 1920, se estableció el programa de la Patrulla de Seguridad Escolar, patrocinado por la AAA, en el que los niños protegían a sus compañeros de los peligros del tráfico, y se extendió por todo el país. La AAA también introdujo la educación en seguridad vial en las escuelas primarias y secundarias, y fue pionera en la educación de los conductores en las escuelas secundarias. El libro de texto de Conducción Responsable de la AAA, publicado por primera vez en la década de 1930 con el nombre de Conducción Deportiva, se ha convertido en el libro más utilizado en su campo.
La AAA ha participado activamente durante más de 40 años en la reducción del problema de los conductores ebrios. Los programas de educación sobre el alcohol de la AAA son utilizados por miles de comunidades para abordar los problemas de seguridad vial asociados al abuso del alcohol. La AAA tiene programas apropiados para personas de todas las edades, desde estudiantes de primaria hasta adultos mayores.
Combustible
Durante el embargo petrolero árabe de los años 70, la AAA inició los Informes Semanales sobre el Gasto de Combustible – un sondeo de las estaciones de servicio de todo el país para asesorar a los automovilistas sobre la disponibilidad de gasolina, los precios y los horarios de funcionamiento. En la actualidad, la AAA ofrece los precios diarios de la gasolina en todo el país a través del informe AAA Fuel Gauge Report, que también ofrece comentarios de expertos sobre los factores que afectan a los precios en el surtidor. La calculadora de costes de combustible de la AAA ayuda a los viajeros a estimar el coste de la gasolina para un viaje, o a comparar los costes de diferentes vehículos. Además, la inigualable Investigación sobre el Combustible de la AAA examina diferentes tipos de combustible en un esfuerzo por ayudar a los conductores a tomar decisiones inteligentes en el surtidor. La información sobre combustible de la AAA también está disponible para teléfonos inteligentes en AAA.com/mobile.