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La Biología es el estudio de la vida en la Tierra. La Historia de la Biología, sin embargo, se centra en el advenimiento de la vida en la tierra, desde la antigüedad. Los descubrimientos biológicos tienen un impacto notable en la sociedad humana. Tradicionalmente, la historia de la biología se diversifica en dos alas: los estudios sobre la medicina y las teorías de la historia natural. Las medicinas no son resultados de los descubrimientos biológicos actuales.
¿Has oído nombres como Hipócrates, Aristóteles y Galeno de Pérgamo? Pues bien, estas eminencias fueron los primeros exploradores de la anatomía y la fisiología de los organismos vivos. Sus obras se centraron en las inclinaciones naturalistas de los organismos, especialmente de los animales. Teofrasto, la obra más notable de Aristóteles, sigue ocupando un valioso lugar en el corazón de nuestros científicos actuales. ¿Sabe por qué? Teofrasto hace una enorme contribución al estudio de la zoología, la botánica, la ecología y la taxonomía, todas ellas ramas esenciales de la biología.
La conciencia sobre las medicinas se hizo prominente durante la Edad Media. Se cree que los eruditos islámicos que trabajaban según las tradiciones galénica y aristotélica fueron los primeros en introducir la ciencia medicinal. La revolución neolítica fue un gran punto de inflexión en la historia de la biología. Esta revolución milenaria, fechada hace 10.000 años, puso de relieve las prácticas agrícolas y ganaderas.
Mucho antes del estudio de los seres humanos, la biología se refería al estudio de la vida vegetal y animal. Las obras sobre estudios botánicos de Albertus Magnus (1206-1280) y «El arte sobre la cetrería», que introduce el primer recurso a la ornitología del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II (1194-1250), desempeñaron un papel fundamental en la configuración de la historia natural de la biología.
La botánica floreció durante el Renacimiento y los primeros años de la modernidad. Las plantas se denominaban entonces «materia medica» porque los estudios demostraban que las plantas rebosaban de increíbles propiedades medicinales. No sólo la cultura griega, sino también las antiguas culturas de Egipto, China, Mesopotamia e India contribuyeron enormemente a la evolución de la biología. Desde la medicina clásica china, formulada por las teorías del Yin y el Yang y las Cinco Fases, hasta la introducción en la India del Ayurveda, el descubrimiento y el estudio de las ciencias medicinales se hicieron muy populares. Zhuangzi, el célebre filósofo taoísta, aportó por primera vez sus ideas sobre la evolución en el siglo IV. Su filosofía afirmaba que las especies difieren en sus atributos en respuesta a las diversas condiciones ambientales. Los desarrollos comenzaron a surgir gradualmente durante los siglos XVII y XVIII.
Las teorías relativas a un enfoque cuantitativo de la fisiología y los estudios de Santorio sobre el metabolismo dominaron las tablas. No fue hasta el siglo XIX cuando se introdujeron varias disciplinas de la ciencia biológica como la embriología, la citología, la morfología, la bacteriología, la paleontología, la geografía y la geología.
Las raíces de la biología, término acuñado tras combinar las palabras griegas «Bios», que significa vida, y «Logy», que significa ciencia, se remontan a las tradiciones seculares de las filosofías antiguas. Conocer la historia de la biología es un intento de comprender la evolución de la ciencia.
Aquí está la historia de varias ramas de la biología.
Aquí hay algunos recursos excelentes sobre varios historiadores y científicos que han contribuido a los estudios biológicos desde el principio de los tiempos:
Una breve historia del proyecto del genoma humano
Este capítulo resume la genética humana y su historia con descripciones sencillas de los modos de herencia utilizando los términos de uso común de la literatura genética. También describe los esfuerzos actuales para crear mapas genéticos y secuenciar los 3.000 millones de bases del genoma humano.
Biografías – los científicos
Lista alfabética de científicos, incluyendo biólogos, cada uno con una precisión de la vida y los logros del científico. Enlaces a materiales más profundos y extensos.
Adam Sedgwick (1785-1873)
Adam Sedgwick nació el 22 de marzo de 1785, el tercero de los siete hijos de un vicario anglicano, en Dent, Yorkshire, Inglaterra. Su vida hogareña era feliz; como tantos geólogos, el joven Adam pasaba el tiempo vagando por el campo, mirando y coleccionando rocas y fósiles. A pesar de los modestos medios de su familia, Sedgwick asistió a la cercana escuela de Sedbergh y luego ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, como «sizar», un tipo de estudiante becado.
Antony van Leeuwenhoek (1632-1723)
Leeuwenhoek fue un científico insólito. Procedía de una familia de comerciantes, no recibió educación superior y no conocía más idiomas que su holandés nativo.
Esto habría bastado para excluirle de la comunidad científica de su tiempo. Con habilidad, diligencia y una mente abierta y libre del dogma científico, logró hacer algunos de los descubrimientos más importantes de la biología. Fue él quien descubrió las bacterias, los protistas microscópicos de vida libre y los parásitos, y mucho más.
Aristóteles (384-322 a.C.)
Aunque la obra de Aristóteles en zoología no estuvo exenta de errores, fue la más grandiosa síntesis biológica de la época, y siguió siendo la máxima autoridad durante muchos siglos después de su muerte. Sus observaciones sobre la anatomía del pulpo, la sepia, los crustáceos y muchos otros invertebrados marinos son notablemente precisas, y sólo podrían haberse hecho a partir de la experiencia de primera mano con la disección.
Biografía de Francis Harry Compton Crick
Biografía de Francis Harry Compton Crick de la Fundación Nobel.
Biografía de James Dewey Watson
Biografía de James Dewey Watson de la Fundación Nobel.
Carl Linnaeus (1707-1778)
Carl Linnaeus, también conocido como Carl von Linné o Carolus Linnaeus, es a menudo llamado el Padre de la Taxonomía. Su sistema para nombrar, jerarquizar y clasificar los organismos sigue utilizándose ampliamente en la actualidad (con muchos cambios). Sus ideas sobre la clasificación han influido en generaciones de biólogos durante y después de su vida, incluso en aquellos que se oponen a las raíces filosóficas y teológicas de su trabajo.
El ADN desde el principio
El ADN desde el principio es un manual animado sobre biología molecular y genética. Recorre los principales descubrimientos y experimentos desde los guisantes de Mendel hasta la era genética del siglo XXI con el Proyecto Genoma Humano.
Los primeros clásicos en estudios de biogeografía, distribución y diversidad: Hasta 1950
La siguiente bibliografía y archivo de texto completo está diseñada como un servicio para los estudiantes e investigadores avanzados que se dedican a trabajar en biogeografía, biodiversidad, historia de la ciencia y estudios relacionados. Los temas tratados tocan campos que van desde la ecología, la conservación, la sistemática y la geografía física hasta la biología evolutiva, la biogeografía cultural, la paleobiología y la bioclimatología, pero tienen en común su relevancia para el estudio de la distribución geográfica y la diversidad.
Edward Drinker Cope (1840-1897)
Edward Drinker Cope fue un paleontólogo y evolucionista estadounidense. Fue uno de los fundadores de la escuela neolamarckiana de pensamiento evolutivo. Esta escuela creía que los cambios en el tiempo de desarrollo (embrionario), y no la selección natural, eran el motor de la evolución. En 1867, Cope sugirió que la mayoría de los cambios en las especies se producían por adiciones coordinadas a la ontogenia de todos los individuos de una especie.
Erasmus Darwin (1731-1802)
Como naturalista, Darwin formuló una de las primeras teorías formales sobre la evolución en Zoonomia, o, Las leyes de la vida orgánica (1794-1796). También expuso sus ideas evolutivas en verso, en particular en el poema El templo de la naturaleza, publicado póstumamente. Aunque no ideó la selección natural, sí expuso ideas que su nieto elaboró sesenta años después, como que la vida evolucionó a partir de un único ancestro común, formando «un filamento viviente».
Ernst Haeckel (1834-1919)
Ernst Haeckel, al igual que Herbert Spencer, era siempre citable, incluso cuando se equivocaba. Aunque es más conocido por la famosa afirmación «la ontogenia recapitula la filogenia», también acuñó muchas palabras que los biólogos utilizan hoy en día, como filo, filogenia y ecología. Por otra parte, Haeckel también afirmó que «la política es biología aplicada», una cita utilizada por los propagandistas nazis.
Georges Cuvier (1769-1832)
Sin duda, Georges Cuvier poseía una de las mejores mentes de la historia. Casi sin ayuda, fundó la paleontología de los vertebrados como disciplina científica y creó el método comparativo de la biología de los organismos, una herramienta increíblemente poderosa. Fue Cuvier quien estableció firmemente el hecho de la extinción de las formas de vida del pasado. Aportó una inmensa cantidad de investigaciones en zoología de vertebrados e invertebrados y en paleontología, y también escribió y dio conferencias sobre la historia de la ciencia.
Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788)
100 años antes de Darwin, Buffon, en su Historie Naturelle, una enciclopedia de 44 volúmenes que describe todo lo que se conoce sobre el mundo natural, luchó con las similitudes de los humanos y los simios e incluso habló de la ascendencia común del hombre y los simios. Aunque Buffon creía en el cambio orgánico, no proporcionó un mecanismo coherente para dichos cambios. Pensaba que el medio ambiente actuaba directamente sobre los organismos a través de lo que llamaba «partículas orgánicas».
Georgius Agricola (1494-1555)
Georg Bauer, más conocido por la versión latina de su nombre Georgius Agricola, es considerado el fundador de la geología como disciplina. Su trabajo allanó el camino para el estudio sistemático de la Tierra y de sus rocas, minerales y fósiles. Hizo contribuciones fundamentales a la geología minera y la metalurgia, la mineralogía, la geología estructural y la paleontología.
Historia de la genética: El profesor Michael Dietrich, del Dartmouth College, mantiene un sitio web de recursos útiles sobre la historia de la genética. Link.
Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829)
Las teorías científicas de Lamarck fueron ampliamente ignoradas o atacadas durante su vida; Lamarck nunca se ganó la aceptación y la estima de sus colegas Buffon y Cuvier, y murió en la pobreza y la oscuridad. Hoy en día, el nombre de Lamarck se asocia simplemente con una teoría desacreditada de la herencia, la «herencia de los rasgos adquiridos». Sin embargo, Charles Darwin, Lyell, Haeckel y otros de los primeros evolucionistas lo reconocieron como un gran zoólogo y como precursor de la evolución.
John Ray (1628-1705)
Uno de los más eminentes naturalistas de su tiempo, John Ray fue también un influyente filósofo y teólogo. A menudo se hace referencia a Ray como el padre de la historia natural en Gran Bretaña.
Leonardo da Vinci (1452-1519)
Puede parecer inusual incluir a Leonardo da Vinci en una lista de paleontólogos y biólogos evolutivos. Leonardo fue y es más conocido como artista. Sin embargo, fue mucho más que un gran artista: tenía una de las mejores mentes científicas de su tiempo. Llevó a cabo investigaciones en campos que van desde la arquitectura y la ingeniería civil hasta la astronomía, la anatomía y la zoología, pasando por la geografía, la geología y la paleontología.
Louis Agassiz (1807-1873)
Uno de los grandes científicos de su época y uno de los «padres fundadores» de la moderna tradición científica estadounidense, Louis Agassiz sigue siendo una especie de enigma histórico. Gran sistemático y paleontólogo, renombrado profesor e incansable promotor de la ciencia en Estados Unidos, también se opuso durante toda su vida a la teoría de la evolución de Darwin. Sin embargo, incluso sus ataques más críticos a la evolución han aportado ideas a los biólogos evolucionistas.
Louis Pasteur
Louis Pasteur nació el 27 de diciembre de 1822 en Dole, en la región del Jura, Francia. Su descubrimiento de que la mayoría de las enfermedades infecciosas están causadas por gérmenes, conocido como la «teoría de los gérmenes», es uno de los más importantes de la historia de la medicina. Su trabajo se convirtió en la base de la ciencia de la microbiología, y en una piedra angular de la medicina moderna.
Mary Anning (1799-1847)
Aunque la vida de Mary Anning ha sido objeto de varios libros y artículos, se sabe comparativamente poco sobre su vida, y mucha gente desconoce sus contribuciones a la paleontología en sus inicios como disciplina científica. ¿Cómo es posible que alguien a quien se describe como «la mayor fosilista que ha conocido el mundo» sea tan oscura que incluso muchos paleontólogos no conozcan su contribución? Era una mujer en una Inglaterra de hombres.
Nicholas Steno (1638-1686)
A pesar de una carrera científica relativamente breve, el trabajo de Nicholas Steno sobre la formación de las capas de roca y los fósiles que contienen fue crucial para el desarrollo de la geología moderna. Los principios que enunció siguen siendo utilizados hoy en día por geólogos y paleontólogos.
Patrick Matthew (1790-1874)
No era un científico de formación, y sus ideas sobre la evolución están enterradas en medio de sus libros y artículos sobre agricultura y política. Sin embargo, desarrolló una teoría de la selección natural casi treinta años antes de la publicación de El origen de las especies de Darwin, con profundas diferencias y notables similitudes con la teoría de Darwin.
Richard Owen (1804-1892)
Owen sintetizó el trabajo anatómico francés, especialmente de Cuvier y Geoffroy, con la anatomía trascendental alemana. Nos dio muchos de los términos que todavía se utilizan hoy en día en anatomía y biología evolutiva, incluyendo «homología». Owen definió famosamente la homología en 1843 como «el mismo órgano en diferentes animales bajo cualquier variedad de forma y función».
Robert Hooke (1635-1703)
Su nombre es algo oscuro hoy en día, debido en parte a la enemistad de su famoso, influyente y extremadamente vengativo colega, Sir Isaac Newton. Sin embargo, Hooke fue quizás el mayor científico experimental del siglo XVII. Sus intereses no tenían límites, abarcando desde la física y la astronomía hasta la química, la biología y la geología, pasando por la arquitectura y la tecnología naval.
La página de Alfred Russel Wallace
Mi sitio sobre Alfred Russel Wallace contiene el texto completo de más de 100 de sus escritos, amplias bibliografías y diversos tipos de comentarios. Es uno de los mayores sitios orientados a la historia de la ciencia en la web.
La historia de la biología celular
Demasiados colegas olvidan lo que ya se sabe en la literatura científica. Actuando como investigadores independientes han ignorado los hallazgos de sus predecesores. Al buscar en Internet descubrí que los sitios web suelen incluir descripciones contradictorias de los mismos hechos o acontecimientos. Si el estudio de la historia científica se financiara adecuadamente, nos veríamos obligados a escribirla de nuevo.
Las obras de Charles Darwin en línea
Enlaces a versiones completas en línea de los libros más importantes de Charles Darwin: El viaje del Beagle, El origen de las especies y La descendencia del hombre.
El mundo de Richard Dawkins
Richard Dawkins se formó en la Universidad de Oxford y ha enseñado zoología en las universidades de California y Oxford. Es profesor Charles Simonyi de Comprensión Pública de la Ciencia en la Universidad de Oxford. Entre sus libros sobre la evolución y la ciencia se encuentran El gen egoísta, El fenotipo extendido, El relojero ciego, Río fuera del Edén, Escalando el monte improbable y, más recientemente, Destejiendo el arco iris.
Thomas Henry Huxley (1825-1895)
Thomas Henry Huxley fue uno de los primeros partidarios de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin, e hizo más que nadie para promover su aceptación entre los científicos y el público por igual.
Thomas Malthus (1766-1834)
Malthus fue un economista político preocupado por lo que consideraba el declive de las condiciones de vida en la Inglaterra del siglo XIX. Culpó de este declive a tres elementos: La sobreproducción de crías; la incapacidad de los recursos para mantener el ritmo de la creciente población humana; y la irresponsabilidad de las clases bajas. Para combatir esto, Malthus sugirió que el tamaño de la familia de la clase baja debería regularse de manera que las familias de bajos ingresos no produjeran más hijos de los que pudieran mantener.
William Paley (1743-1805)
Su contribución más influyente al pensamiento biológico fue su libro Natural Theology: or, Evidences of the Existence and Attributes of the Deity, Collected from the Appearances of Nature, publicado por primera vez en 1802. En este libro, Paley expuso de forma completa la teología natural, la creencia de que la naturaleza de Dios podía entenderse por referencia a su creación, el mundo natural.
Étienne Geoffroy St. Hilaire (1772-1844)
Étienne Geoffroy St. Hilaire nació el 15 de abril de 1772 en Étampes, cerca de París, Francia. Se licenció en Derecho en 1790 y continuó estudiando medicina y ciencias en París, en el Colegio del Cardenal Lemoine. Durante el Terror, Geoffroy arriesgó su vida para salvar a algunos de sus profesores y colegas de la guillotina. Consiguiendo mantener la cabeza, Geoffroy fue nombrado profesor de zoología de vertebrados en el Jardin des Plantes.