Los vampiros son seres mitológicos malignos que vagan por el mundo de noche en busca de personas de cuya sangre se alimentan. Puede que sean los monstruos clásicos más conocidos de todos. La mayoría de la gente asocia a los vampiros con el Conde Drácula, el legendario sujeto chupasangre de la novela épica de Bram Stoker, Drácula, publicada en 1897. Pero la historia de los vampiros comenzó mucho antes de que naciera Stoker.
¿Qué es un vampiro?
Hay casi tantas características diferentes de los vampiros como leyendas de vampiros. Pero la característica principal de los vampiros (o vampiros) es que beben sangre humana. Suelen drenar la sangre de sus víctimas utilizando sus afilados colmillos, matándolas y convirtiéndolas en vampiros.
En general, los vampiros cazan de noche ya que la luz del sol debilita sus poderes. Algunos pueden tener la capacidad de transformarse en murciélago o en lobo. Los vampiros tienen superfuerza y a menudo tienen un efecto hipnótico y sensual en sus víctimas. No pueden ver su imagen en un espejo y no proyectan sombras.
Vlad el Empalador
Se cree que Bram Stoker llamó al Conde Drácula por Vlad Drácula, también conocido como Vlad el Empalador. Vlad Drácula nació en Transilvania, Rumania. Gobernó Valaquia, Rumanía, de forma intermitente desde 1456 a 1462.
Algunos historiadores lo describen como un gobernante justo -aunque brutalmente cruel- que luchó valientemente contra el Imperio Otomano. Se ganó su apodo porque su forma favorita de matar a sus enemigos era empalarlos en una estaca de madera.
Según la leyenda, Vlad Drácula disfrutaba cenando entre sus víctimas moribundas y mojando su pan en su sangre. Se desconoce si estas historias sangrientas son ciertas. Mucha gente cree que estas historias despertaron la imaginación de Stoker para crear al Conde Drácula, que también era de Transilvania, chupaba la sangre de sus víctimas y podía ser asesinado clavándole una estaca en el corazón.
Pero, según la experta en Drácula Elizabeth Miller, Stoker no basó la vida del Conde Drácula en Vlad Drácula. No obstante, las similitudes entre los dos Dráculas son intrigantes.
¿Son reales los vampiros?
La superstición de los vampiros prosperó en la Edad Media, especialmente cuando la peste diezmó pueblos enteros. La enfermedad a menudo dejaba lesiones sangrantes en la boca de sus víctimas, lo que para los incultos era un signo seguro de vampirismo.
No era raro que cualquier persona con una enfermedad física o emocional desconocida fuera etiquetada como vampiro. Muchos investigadores han señalado a la porfiria, un trastorno de la sangre que puede causar graves ampollas en la piel expuesta a la luz solar, como una enfermedad que puede haber estado relacionada con la leyenda de los vampiros.
Algunos síntomas de la porfiria pueden aliviarse temporalmente ingiriendo sangre. Otras enfermedades a las que se atribuye el fomento del mito del vampiro son la rabia o el bocio.
Cuando moría un presunto vampiro, a menudo se desenterraban sus cuerpos para buscar signos de vampirismo. En algunos casos, se clavaba una estaca en el corazón del cadáver para asegurarse de que seguía muerto. Otros relatos describen la decapitación y quema de los cadáveres de presuntos vampiros hasta bien entrado el siglo XIX.
Mercy Brown
Mercy Brown puede rivalizar con el Conde Drácula como el vampiro más famoso. Sin embargo, a diferencia del Conde Drácula, Mercy era una persona real. Vivía en Exeter, Rhode Island, y era la hija de George Brown, un granjero.
Después de que George perdiera a muchos miembros de su familia, incluida Mercy, a finales del siglo XIX a causa de la tuberculosis, su comunidad utilizó a Mercy como chivo expiatorio para explicar sus muertes. Era común en esa época culpar de varias muertes en una familia a los «muertos vivientes». A menudo se exhumaban los cuerpos de cada miembro de la familia muerto y se buscaban signos de vampirismo.
Cuando el cuerpo de Mercy fue exhumado y no mostraba una descomposición severa (no es sorprendente, ya que su cuerpo fue colocado en una bóveda sobre el suelo durante un invierno de Nueva Inglaterra), la gente del pueblo la acusó de ser un vampiro y de enfermar a su familia desde su tumba helada. Le arrancaron el corazón, lo quemaron y dieron las cenizas a su hermano enfermo. Tal vez no sea sorprendente que muriera poco después.
Vampiros reales
Aunque la ciencia moderna ha acallado los temores vampíricos del pasado, las personas que se autodenominan vampiros existen. Son personas de apariencia normal que beben pequeñas cantidades de sangre en un esfuerzo (quizás equivocado) por mantenerse sanos.
Se pueden encontrar comunidades de vampiros autoidentificados en Internet y en ciudades y pueblos de todo el mundo.Para evitar reavivar las supersticiones vampíricas, la mayoría de los vampiros modernos son reservados y suelen llevar a cabo sus rituales de «alimentación» -que incluyen beber la sangre de donantes dispuestos- en privado.
Algunos vampiros no ingieren sangre humana, pero afirman alimentarse de la energía de otros. Muchos afirman que si no se alimentan regularmente, se agitan o se deprimen.
Los vampiros se convirtieron en la corriente principal tras la publicación de Drácula. Desde entonces, el legendario personaje del Conde Drácula ha sido el tema de muchas películas, libros y programas de televisión. Dada la fascinación de la gente por todo lo relacionado con el terror, es probable que los vampiros -reales o imaginarios- sigan habitando la tierra durante años.
Fuentes
Una breve historia de los inmortales de las civilizaciones no hindúes. Shri Bhagavatananda Guru.
Una historia natural de los vampiros. Scientific American.
Dracula’s Homepage. Elizabeth Miller.
Conozca a los vampiros de la vida real de Nueva Inglaterra y más allá. Smithsonian.com.
Los vampiros de la vida real existen y los investigadores los estudian. Discover.
¿De dónde vienen los vampiros? National Geographic.
Las enfermedades de la vida real que propagan el mito del vampiro. BBC Future.
Nacido para la púrpura: la historia de la porfiria. Scientific American.