Historical Motorsports Stories escribe:
«Paul Tracy: 2002 Indy 500 Champion»
Posted by nascarman on May 26, 2017
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Controversia, apelaciones, ira, litigios, tribunales: todas las palabras que son sinónimo de «El mayor espectáculo en las carreras.» Pues bien, desgraciadamente esas fueron las palabras utilizadas para describir la Indy 500 de 2002. Tras un emocionante día de carreras, dos equipos vieron cómo se ponía el sol sobre la pista pensando que eran los legítimos ganadores del mayor premio de las carreras. A menudo se recuerda que este fue el año en el que Helio Castroneves y Paul Tracy estaban codo con codo cuando se produjo una amonestación a falta de dos vueltas para el final.
 
Este no es un artículo para minimizar la victoria de Castroneves ese día, ni tampoco es un artículo revisionista para declarar a Paul Tracy como el legítimo ganador (a pesar de lo que dice el título del artículo que llama la atención). Se trata simplemente de un relato completo de los acontecimientos que se produjeron y de las citas de los implicados. Después de quince años, se pueden olvidar muchas cosas; esto es exactamente lo que ocurrió.
A dos vueltas del final, Helio Castroneves lideraba y Paul Tracy le alcanzaba rápidamente. Helio había entrado en boxes a 42 vueltas del final, y estaba a punto de quedarse sin combustible. Al entrar en la tercera curva, Tracy se salió del rebufo y pasó a Castroneves por el exterior. En ese mismo instante, Buddy Lazier y Laurent Redon chocaron al otro lado de la recta de atrás en la segunda curva. Cuando salió la advertencia, Tracy pasó a Castroneves y lo dejó muy atrás. Ahorrando combustible, Helio soltó el acelerador drásticamente en la cuarta curva y fue adelantado también por el tercer clasificado, Fillipe Giaffone. La repentina reducción de velocidad de Castroneves creó confusión, ya que todos los coches detrás de él también redujeron la velocidad, mientras que Tracy y Giaffone redujeron su velocidad más adelante en la pista, algo que los locutores de la ABC no notaron. Además, el pace car no entró en la pista y Castroneves decidió su velocidad con su propio criterio. Como resultado, Tracy y Giaffone cruzaron la línea de meta casi 20 segundos antes que Helio. Al instante, Brian Barnhart y el control de carrera anunciaron que Castroneves iba en cabeza en el momento de la precaución y que, por tanto, era el ganador. Mientras la tripulación de Penske lo celebraba subiéndose a la valla, Tracy se vio obligado a presentar su argumento.
«Creo que he ganado. Estaba por delante de él en la curva 3», dijo Tracy. «No vi la luz (amarilla) hasta que estuve junto a él». Castroneves, por su parte, creía haber visto la luz amarilla primero.
«Empecé a gritar: «¡Me ha pasado en amarillo! Me ha pasado con la luz amarilla», dijo Castroneves. «La IRL tiene como sistema que una vez que sale la amarilla se enciende una luz en la cabina. No lo siento por Paul». Gran parte del debate se produjo en torno a cómo se transmitió la amonestación a los pilotos. Todos los coches tenían una luz amarilla en la cabina que se iluminaba en el momento de la precaución. Helio afirmó que soltó el gas una vez que la luz se encendió en su cabina y que por eso Tracy le pasó. Tracy no estuvo de acuerdo.
Después de examinar, según se dice, los datos de vídeo y de cronometraje durante cinco horas y 40 minutos (más tiempo que la propia carrera), se publicaron los resultados oficiales declarando vencedor a Castroneves. Barnhart defendió su decisión:
«El coche nº 3 (Castroneves) estaba claramente por delante en la línea de tiempo al entrar en la curva 3, y el impacto y la llamada a la amarilla se produjeron mucho antes», dijo Barnhart. «Hicimos un estudio exhaustivo de todo lo que teníamos disponible, y los resultados se mantienen. El vídeo que estábamos viendo de dónde se produjo el pase no era muy concluyente». A pesar de su declaración, la línea de tiempo, el choque y la llamada a la amarilla son irrelevantes para decidir el líder. El líder es quien estaba delante en el momento en que se mostraron las luces de precaución. Mientras que Barnhart dijo que el vídeo no era concluyente, los que estaban del lado de Tracy respaldaron su argumento con el vídeo mostrado repetidamente en ESPN que lo mostraba ligeramente por delante en el momento en que se mostraron las luces de precaución. En la retransmisión en directo, la ABC no mostró la repetición hasta después de hacer las entrevistas posteriores a la carrera.
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Los periodistas de deportes de motor apoyaron decididamente a Tracy. Ed Hinton (que también tuvo un enfrentamiento con la dirección de la IRL) escribió una crítica mordaz a la justificación de Barnhart. En cuanto a la afirmación de que el vídeo era «demasiado difícil de decir y demasiado poco concluyente», Hinton escribió: «Así que una pieza clave de la evidencia fue neutralizada, a pesar de que el comentarista de ESPN Robin Miller dijo que una revisión en el camión de ABC-ESPN indicaba que Tracy estaba por delante en el momento en que la luz de precaución realmente se encendió en la curva 3.»
«Tradicionalmente aquí, la precaución ha sido obligatoria sólo en el momento en que las luces de las curvas comienzan a parpadear. Y el libro de reglas de la IRL de 2002 establece que «las carreras cesan inmediatamente al mostrarse la bandera amarilla y/o la luz amarilla». No menciona los comandos de voz».
Paul Tracy y su equipo Green Racing presentaron inmediatamente una protesta para que se anularan los resultados. La división entre la IRL y la CART era más amplia que nunca y se esperaba que la parcialidad jugara un papel importante.
«La política probablemente jugará un papel en la decisión final», dijo Tracy. «Todo lo que puedo hacer es cruzar los dedos y esperar lo mejor. Y si el fallo no va a mi favor, felicito a Helio por su gran carrera». Para Castroneves, la posible victoria lo pondría en una clase con Al Unser, el último piloto en ganar 500 consecutivas. Para Tracy, el piloto de la CART, rubio y con perilla, la victoria sería una victoria sobre la IRL y su antiguo empleador Roger Penske. Los partidarios de Tracy creían que esta dinámica jugaría un papel en la decisión y lo utilizaron de forma proactiva como defensa en caso de que se diera la victoria a Castroneves.
 
El día después de la carrera, un proceso de apelación deliberó sobre el final. Después de una revisión de dos horas, y dos horas de deliberaciones, los resultados del final fueron confirmados. Las tres justificaciones para la decisión fueron que Helio estaba liderando «En la última línea de tiempo de puntuación antes de la precaución, en el momento del accidente, y en el momento en que los oficiales de carrera pidieron una precaución.» Barnhart declaró que el vídeo que mostraba las luces de precaución en pista no era concluyente porque puede haber un retraso entre el momento real de la precaución y cuando las luces se encienden a lo largo de la valla. También declaró que cuando la luz de precaución se encendió en la cabina, Castroneves estaba por delante. Como ninguno de los dos coches llevaba una cámara a bordo, las pruebas de vídeo no pudieron mostrar cuándo se encendieron las luces a bordo. Según el reglamento, Tracy y el equipo Green tenían cinco días para presentar una apelación.
«En este momento, el equipo está estudiando nuestras opciones», dijo el portavoz del equipo Tom McGovern. «Vamos a dar un paso atrás, aceptar el segundo puesto de esta noche y partir de ahí». Esa semana, Tracy ganó la carrera de CART en Milwaukee, su única victoria del año. Cinco días después de la carrera, se anunció que el presidente de la IRL, Tony George, escucharía una apelación del equipo de Tracy el 17 de junio.
En la audiencia de apelación, el equipo Green volvió a presentar las pruebas de vídeo que mostraban a Tracy por delante en el momento en que se encendieron las luces de precaución de la pista. Tim Cindric y el equipo Penske argumentaron que el reglamento establecía que esto no era algo que pudiera ser apelado.
«El libro de reglas de la IRL muestra que esto no está sujeto a apelación y pedimos que se desestime», dijo Cindric. Al final de la apelación, se esperaba que George tardara hasta un mes en tomar su decisión. Finalmente, el 3 de julio de 2002, se anunció la decisión. Castroneves era el ganador. La decisión inicial de un oficial de carrera no es algo que se pueda apelar.
«Esa decisión bajo la bandera amarilla no está sujeta a protesta», dijo George, citando la regla 11.2 del reglamento de la IRL. «No se puede protestar ni apelar y la decisión del oficial es definitiva y vinculante. Dadas las circunstancias, y teniendo en cuenta que las 500 Millas de Indianápolis son el mayor evento deportivo de un solo día, pensamos que era importante permitir que el proceso se llevara a cabo»
«Creo que presentamos un caso convincente», dijo el propietario Barry Green. «Si, como dice Tony, todo se reduce a una decisión y esa decisión no está sujeta a apelación, entonces ¿de qué sirve tener un reglamento? «Puede que mi cuenta bancaria no lo muestre y que mi cara no esté en el Trofeo Borg-Warner, todavía, pero en mi corazón sé que gané la carrera». Brian Barnhart tuvo que justificar su decisión durante meses.
«Imagínate la confusión si hubiera dicho: ‘Amarillo, amarillo, amarillo, el coche 26 (Tracy) es tu líder'». dijo Barnhart. «Estoy seguro de que se tomó la decisión correcta y que ganó el piloto correcto», dijo. «Pero desde mi punto de vista, no podía ganar».
Mucho del problema se derivó de que Barnhart declarara instantáneamente a Castroneves como líder. Fue una decisión rápida y juiciosa por parte del funcionario que es difícil de anular en todos los deportes. Al igual que la repetición instantánea en el béisbol, los oficiales de carrera ahora revisan las imágenes para ver quién era el líder en el momento de la advertencia antes de declarar las posiciones. Aunque ahora se correlaciona el vídeo con las luces de la pista, este evento fue la primera vez que se produjo en las carreras profesionales. En aquel momento, en la NASCAR, los pilotos corrían de vuelta a las banderas de precaución, y hoy se examina el vídeo. Ambos habrían hecho que Tracy fuera el ganador. Pero en aquel entonces, el sistema que tenían lo hacía todo confuso. El final de la Indy 500 de 2002 sigue siendo confuso.
 
*Ballard, Steve. «Green y Penske reiteran sus posturas en la Indy 500». Indianapolis Star. 19 de junio de 2002.
*Dottore, Damien. «Castroneves gana la disputada Indy 500». Orange County Register. 27 de mayo de 2002.
*Hinton, Ed. «The winner –for now ; Castroneves awarded win; Tracy appeals». Chicago Tribune. 27 de mayo de 2002.
*»Indy 500 Results Upheled». Associated Press. 3 de julio de 2002.
*Pells, Eddie. «YOU CAN KEEP THE TROPHY, HELIO; Castroneves’ Indy 500 victory upheld». The Charleston Gazette. May 28, 2002.
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