‘I Got Stuck Here:’ A Record Number of Adults Are Living With Their Parents-And May Be Staying for Years

Aunque le cuesta la idea de vivir con sus padres – «a veces me pregunto qué demonios estoy haciendo», dice- no tiene planes inmediatos de mudarse. Al no tener que pagar el alquiler, los servicios públicos o el coche, Skinner dice: «Estoy ahorrando un montón de dinero». Y sus padres, ambos jubilados, están ansiosos por los proyectos y les encanta mimar a su hija. «El otro día, mi madre me cosió una almohada con letras de Taylor Swift», dice.

Aunque la pandemia ha acelerado el número de adultos que viven con sus padres -a finales de abril, un número récord de adultos vivía con sus padres o abuelos, según Zillow-, lo cierto es que el número de hogares multigeneracionales en Estados Unidos no ha dejado de aumentar. Un 20% de los hogares -un récord a partir de 2016, cuando se recogieron los datos- era un hogar con dos o más generaciones adultas viviendo en él. Esto es más que el 17% inmediatamente después de la Gran Recesión y sólo el 15% a principios de la década de 2000, según el Centro de Investigación Pew.

Hay muchas razones, más allá de la pandemia, para que más adultos vivan ahora con sus padres, explica Richard Fry, investigador principal de Pew. Dos son los principales impulsores de esta tendencia: 1) Los millennials blancos sin estudios universitarios, cuyos ingresos no dejan de caer, se quedan en casa de sus padres porque no pueden permitirse vivir solos; y 2) Los estadounidenses de origen asiático e hispano son más propensos que los blancos a vivir en hogares multigeneracionales, según muestra la investigación, por lo que a medida que el país se diversifica, más hogares se convierten en multigeneracionales.

Independientemente de las razones, una cosa está clara: «La pandemia ha acelerado definitivamente la tendencia hacia los hogares multigeneracionales», dice Fry. De hecho, algunos de estos traslados temporales podrían convertirse en permanentes, incluso para los trabajadores de cuello blanco. Una gran razón: El empleo. La disminución del empleo en los tres primeros meses de la pandemia fue el doble de la causada por la Gran Recesión en el transcurso de dos años, y el 6% de los trabajadores con título universitario perdió su empleo. Algunos expertos afirman que el empleo en Estados Unidos podría tardar entre 10 y 12 años en volver a los niveles anteriores a la pandemia.

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Pero no todo es trabajo. «Creo que ya no soy una chica de ciudad», dice Leslie, de 38 años, que recientemente se ha mudado de su apartamento en Manhattan a la casa de sus padres en el condado de Westchester, Nueva York. Se mudó no tanto por razones económicas -el bufete de abogados en el que trabaja como asistente legal le recortó inicialmente el pago de horas extras, pero ya lo ha restablecido- como para mitigar la soledad tras un mes de cuarentena sola en su apartamento. Los dos hermanos adultos de Leslie también se mudaron a su casa durante la pandemia. «Seguimos pensando en esto como un tiempo en el que nunca nos habríamos reunido de otra manera», dice.

Leslie sigue pagando el alquiler en la ciudad -está esperando a que termine su contrato de alquiler, y no piensa volver al apartamento cuando lo haga-, pero todos sus otros gastos han desaparecido, incluida la factura del cable, que ha cancelado. Antes gastaba entre 300 y 400 dólares a la semana en comida y entretenimiento. Ahora, su madre le compra la comida, le hace la colada y le limpia. «Es como vivir en un hotel gratis», se ríe.

Aunque mudarse con los padres puede ser una gran ayuda para los resultados, para algunos tiene un coste emocional. «Los números pueden parecer estupendos, pero la dinámica familiar puede ser inviable», dice Kevin Mahoney, fundador y director general de Illumint.

Ese es el caso de Theresa, de 40 años, que volvió a vivir con sus padres en los suburbios de Boston por una serie de razones. Al principio de la pandemia, descubrió que estaba embarazada de gemelos. En Brooklyn, su familia, que incluye un marido y un hijo de 4 años, vivía en un cuarto piso sin ascensor. Dos adultos trabajando desde casa con un niño pequeño revoltoso era prácticamente imposible en su apartamento de 1,5 habitaciones. Theresa recibió una reducción de sueldo del 20%, lo que hizo mella en el ya ajustado presupuesto de la pareja.

En casa de sus padres, Theresa no tiene que subir escaleras todo el día, pero sí tiene que lidiar con bastante drama. «Hay muchas peleas en torno a cosas como la política y la economía», dice. «Mis padres creen que tenemos lo que nos merecemos por gastar imprudentemente en la ciudad». Y hay muchas otras diferencias de opinión; por ejemplo, la madre de Teresa no cree en el aire acondicionado, lo que provocó una larga pelea cuando la pareja compró uno para su dormitorio.

Los padres de Teresa ayudan a pagar la comida, pero ella y su marido han empezado a pagar un campamento al aire libre para su hijo pequeño, sólo para que pueda descansar de la tensión de la casa, anulando cualquier ahorro que hubieran podido guardar. La pareja está pagando una cuota reducida -1.800 dólares al mes- por su apartamento en Brooklyn, pero no tienen intención de volver a vivir allí, sobre todo con los gemelos en camino y la incertidumbre sobre si la escuela pública presencial abrirá en otoño. En su lugar, están mirando casas en el norte del estado de Nueva York, entre 200.000 y 300.000 dólares, y esperan que pronto les aprueben una hipoteca.

«Ya ni siquiera queremos estar en el mismo estado que ellos», dice Theresa sobre sus padres. «No sabemos cómo podremos reparar nuestra relación después de esto».

Si te encuentras en una situación difícil como ésta, Mahoney sugiere tener una conversación muy abierta -y ciertamente difícil- con tus padres. «Intenta especificar lo que vas a aportar y pregúntales directamente qué esperan de ti», señala. Hacer esto eliminará las sorpresas y ayudará a moderar cualquier resentimiento.

Pero incluso los planes cuidadosos podrían no funcionar. Theresa está haciendo lo mejor que puede para hacer frente a corto plazo. Su marido deja de trabajar todos los días a las cuatro de la tarde y prepara cócteles para sus padres. Cada fin de semana, intentan pasar una o dos horas con los padres de ella haciendo algo al aire libre, para que puedan liberar algunas endorfinas juntos.

«En realidad, ahora no tenemos otra opción», dice Theresa. «No podemos quedarnos, pero tampoco podemos volver».

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