El propósito de este estudio fue examinar la importancia relativa de las escalas temporales y espaciales de la heterogeneidad del hábitat en la abundancia regional de las poblaciones en entornos de parches. La escala temporal es la duración del hábitat en relación con el tiempo de generación del organismo, y la escala espacial es la distancia entre parches de hábitat en relación con la distancia de dispersión del organismo. Se construyó un modelo de simulación espacialmente explícito del crecimiento y la dispersión de la población para una población distribuida en una cuadrícula. La cuadrícula contiene dos tipos de hábitat, el utilizable y el no utilizable; el hábitat utilizable se presenta en parches de hábitat. Los parches de hábitat son transitorios; «nacen» al azar con una probabilidad determinada, y existen durante un tiempo determinado, el «tiempo de vida» del parche. La distancia entre parches está directamente relacionada con el tamaño de los parches de hábitat cuando la fracción de la cuadrícula en hábitat utilizable se mantiene constante. Se realizó un experimento de simulación factorial en el que se mantuvo constante la fracción de la cuadrícula en hábitat utilizable y se varió la vida útil de los parches, el tamaño de los mismos y la distancia de dispersión de las especies. La importancia relativa de la escala temporal (duración del parche) y la escala espacial (tamaño del parche, un sustituto de la distancia entre parches y la distancia de dispersión de las especies) en el tamaño de la población regional se comprobó mediante un análisis de la varianza. El tamaño de la población aumentó con el incremento de la escala temporal y disminuyó con el incremento de la escala espacial. El efecto de la escala temporal superó con creces el efecto de la escala espacial. Se discuten las implicaciones para el diseño de programas de investigación ecológica.