Pablo Enríquez
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El espacio albergó anteriormente los Quality Studios de Ed Wood, luego sirvió como salas de ensayo para The Doors, Jimi Hendrix y Guns N’ Roses, y finalmente, un club de striptease.
«Queríamos crear una combinación entre el Hotel Chelsea, el Brill Building y el CBGB», dice el productor Dave Trumfio al describir Gold-Diggers, un complejo de East Hollywood que incluye nueve estudios de grabación de última generación, un estudio de sonido y un hotel boutique de 11 habitaciones sobre un bar y un salón de bebidas alcohólicas. La dirección de Santa Monica Blvd. sirvió como club de striptease durante casi 40 años con el mismo nombre.
«Nuestro eslogan es ‘Drink. Dormir. Grabar», añade Dave Neupert, un veterano de la industria musical que fue jefe de nuevos medios de comunicación para Maverick Records y su propia empresa de marketing online M80, antes de entrar en el negocio de la hostelería. Neupert es propietario del Royal Street Inn y del R Bar de Nueva Orleans (la primera iteración de su concepto de «cama y bebida») y de varios locales en Los Ángeles, como el popular abrevadero de Echo Park, Short Stop, en el que colabora Greg Dulli, de Afghan Whigs, así como de locales nocturnos como La Cita, Footsies, Melody Lounge, El Dorado y Monty Bar.
Neupert adquirió el local de Gold-Diggers por 3,3 millones de dólares hace casi tres años y ha invertido 4 millones más en su restauración. Resultó ser una inversión inteligente, ya que poco después, el Grupo CIM adquirió la ubicación al otro lado de la calle para Marketplace East Hollywood, un proyecto de uso mixto comercial y residencial que cuenta con más de 400 apartamentos y 263.780 pies cuadrados de espacio comercial que incluye una conversión del edificio Sears en la esquina de Western y Santa Monica Blvd.
Antes de Gold-Diggers, la combinación de taberna y posada sirvió como destino a lo largo de la Ruta 66, mientras que las instalaciones del estudio de grabación tuvieron varias vidas, primero como los estudios Quality del famoso director de culto Ed Wood – donde se filmó gran parte de «Plan 9 from Outer Space» – y luego los estudios Shamrock, una serie de salas de ensayo utilizadas por artistas como The Doors, Jimi Hendrix, Slayer y Guns N’ Roses.
Trumfio es un nativo de Chicago que también es copropietario y operador de Kingsize Soundlabs en Eagle Rock Blvd. en Glassell Park, con su esposa Ronna, también directora de Gold-Diggers. Ha trabajado con grupos como Mekons, Wilco, The Pretty Things, OK Go y Built to Spill, así como con su propia banda The Pulsars. El célebre productor/ingeniero, que supervisó la creación del Gold-Diggers Sound, señala un espacio bajo el elevador de la batería en el escenario de sonido del estudio. «Ahí es donde Bela Lugosi se levanta de la tumba en ‘Plan 9′», dice. «Descubrimos una trampilla allí».
El club/bar de buceo, con su disposición original meticulosamente conservada, fue bautizado por su anterior propietario con el nombre de las coristas de Dean Martin, de estilo Las Vegas, y su foto aún se exhibe en la pared. El espacio ya ha acogido varias exposiciones y eventos del sector. Entre ellos, un debate moderado por el fundador del blog Aquarium Drunkard, Justin Gage, que también se encarga de los discos de vinilo en cada habitación del hotel (que viene equipada con un tocadiscos y un televisor de pantalla plana Samsung controlado por Alexa), junto con una actuación del guitarrista de Lambchop/Silver Jews, William Tyler. Otros huéspedes recientes son el compositor ganador del Oscar Ryan Bingham.
Todas las habitaciones del hotel boutique de dos plantas incluyen arte original de Andrew Savage de Parquet Courts, así como un disco de vinilo de Gold-Diggers en cada almohada elaborado por Gage de Aquarium Drunkard. Todas las habitaciones están conectadas al estudio, de modo que los artistas pueden grabar sin tener que salir de sus camas, mientras que todas las salas de grabación están conectadas entre sí a través de una placa de conexión.
Gold-Diggers Sound alberga actualmente a dos residentes a tiempo completo con contratos de alquiler a largo plazo que han establecido sus propias operaciones allí: el productor y compositor Sam Hollander (Panic! at the Disco, Train, Weezer, One Direction, Good Charlotte, Neon Trees) está trabajando en un nuevo álbum de Goo-Goo Dolls, mientras que el bajista de OneRepublic, Brett Kutzle, es también uno de los inquilinos del estudio. El cantante y compositor irlandés James Vincent McMorrow también se prepara para grabar allí.
«El negocio de la música por fin está volviendo a la normalidad», dice Neupert, «y nosotros sólo esperamos proporcionar las herramientas para que los artistas puedan crear. Toda mi inspiración para esto es mi amor por la música».
Las tarifas individuales por día de estudio oscilan entre 200 y 750 dólares, mientras que las habitaciones de hotel van de 150 dólares (170 dólares los fines de semana) a 310 dólares (340 dólares los fines de semana). Y aunque no hay servicio de habitaciones, ni cocina, se puede comer bien a través de la aplicación Caviar, incluyendo la cercana Mozza.
El proyecto Gold-Diggers es un trabajo arquitectónico de amor, conservado con un ojo hacia su historia única, pero también proporcionando las comodidades asociadas a un estudio de primera categoría y un hotel de lujo.
«Espero que podamos hacer de esto un verdadero espacio creativo y de colaboración y proporcionar un verdadero campus musical», dice Neupert. «Ése ha sido siempre mi sueño».
