Institutos Nacionales de la Salud Después de terminar su licenciatura, Louisa Holaday aceptó un trabajo como responsable de cumplimiento en la división de ciencias biológicas de la Universidad de Chicago. Su trabajo consistía en revisar los protocolos de investigación presentados por los médicos-científicos y sus equipos de investigación, y esto despertó su deseo no sólo de estudiar medicina, sino de incorporar la investigación a su carrera.
«Me di cuenta de que la medicina académica ofrecía grandes oportunidades para realizar un trabajo gratificante a nivel individual, pero también para poder aprovechar esos conocimientos y lograr un mayor impacto mediante la investigación», dice la doctora Holaday, que ahora es residente de tercer año en el Centro Médico Montefiore del Bronx, en la ciudad de Nueva York.
En los últimos años, la preocupación por la inminente escasez de médicos ha dominado los titulares. Pero una preocupación igualmente apremiante ha sido la disminución del número de médicos que eligen una carrera en la medicina académica, como investigadores, educadores o administradores de escuelas de medicina.
Eso preocupa enormemente a la comunidad de la medicina académica, dice Ross McKinney Jr, MD, director científico de la AAMC, quien señala que el apoyo a la próxima generación de médicos-investigadores y educadores es fundamental no sólo para el futuro de la educación médica, sino para la atención al paciente y la investigación.
«Debido a que atienden a los pacientes, los médicos-investigadores y los médicos-educadores entienden lo que significa la atención al paciente, lo que los pacientes necesitan, y de esa comprensión surge la motivación y las ideas de investigación», dice.
«Siempre es necesario alentar a los estudiantes de medicina y a los residentes para que sirvan como futuros profesores, investigadores y educadores»
John P. Sánchez, MD
Escuela de Medicina de Nueva Jersey de Rutgers
En 2013, un estudio de los NIH publicado en Perspectives on Medical Education descubrió que los estudiantes de medicina tienen más probabilidades de seguir carreras en la medicina académica si participan en la investigación o reciben la influencia de un mentor durante su educación. Varios centros médicos académicos han diseñado programas para hacer precisamente eso.
«Siempre es necesario alentar a los estudiantes de medicina y a los residentes para que sirvan como futuros profesores, investigadores y educadores», dice el doctor John P. Sánchez, decano adjunto para la diversidad y la inclusión en la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey.
Aumentar la concienciación
En la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona (UA), en Phoenix, los educadores estaban preocupados por lo que consideraban una falta de concienciación entre los estudiantes sobre los entresijos de las carreras de medicina académica.
Muchos estudiantes tenían ideas erróneas sobre el mundo académico; por ejemplo, que los médicos académicos pasaban todo el tiempo en el laboratorio y que el salario, el espacio y los puestos no eran negociables. «No estaban realmente preparados para pensar en tener una carrera en la medicina académica cuando pasaban a su residencia, donde parte de la formación es más práctica», dice Kenneth Knox, MD, decano asociado de asuntos de la facultad y el desarrollo en el Colegio de Medicina de la UA – Phoenix. «Ese es un tiempo perdido, en el que no necesariamente llegamos a mantenerlos en el redil».
Para remediar el problema, los líderes de la universidad diseñaron un curso con créditos en 2014 para los estudiantes de cuarto año llamado A Career in Academic Medicine: Compromiso institucional hacia la concienciación temprana del futuro médico. El curso describe los pasos para una carrera de medicina académica, las opciones disponibles dentro de un entorno académico y los consejos para conseguir un nombramiento académico inicial.
«La concienciación temprana les hace pensar en las decisiones que pueden tomar a medida que avanzan en la residencia y la beca y que pueden alinearlas mejor con la elección de la carrera adecuada que encaja con su personalidad, sus objetivos y su estilo de vida», dice Guadalupe Federico-Martínez, doctora, decana adjunta de asuntos y desarrollo del profesorado de la Facultad de Medicina de la UA – Phoenix.
Los miembros del profesorado están actualmente haciendo un seguimiento de los estudiantes después de que completen el plan de estudios para determinar lo bien que el curso influye en los resultados de su carrera. La primera promoción de estudiantes que completó el curso acaba de empezar sus becas, dice Federico-Martínez.
Conectando a los estudiantes con mentores
Para Holaday, los mentores jugaron un papel importante a lo largo de su educación, guiando su dirección y agudizando su pasión. «Es muy valioso contar con mentores que hagan un trabajo que te inspire y que te ayuden a saber cuál es el camino y cómo llegar hasta allí», dice. «Y tener personas que te defiendan y te coloquen en posiciones en las que tengas más exposición y más experiencia».
El profesorado de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida también reconoció el valor de los mentores para ayudar a dirigir a los estudiantes hacia una carrera en la medicina académica. El programa de la facultad de medicina -Florida Science Training and Research Fellowship- pone en contacto a los estudiantes universitarios con el personal del programa, que los sigue hasta que se matriculan en la facultad de medicina. A los estudiantes también se les asigna un mentor de la facultad de investigación para un programa de verano de ocho semanas en la universidad.
«Los estudiantes a menudo han ampliado sus relaciones con los mentores mucho más allá de las ocho semanas, ya sea continuando con la investigación una vez que se reanuda el semestre o simplemente teniendo la oportunidad de hacerlo desde lejos», dice Cheryl Brewster, EdD, decano asociado de la diversidad en la Universidad Internacional de Florida.
«La concienciación temprana les hace pensar en las decisiones de diferentes maneras a medida que avanzan en la residencia y la beca que pueden alinear mejor en la elección de la carrera adecuada»
Guadalupe Federico-Martínez, PhD
Universidad de Arizona Colegio de Medicina – Phoenix
El programa también cuenta con trabajadores sociales para ayudar a los estudiantes a discutir y superar cualquier barrera que se interponga en el camino. «Intentamos averiguar qué les interesa exactamente», dice Brewster. «Después del primer año con nosotros, han estado expuestos a tantas cosas relacionadas con ser médico, que algunos dicen: ‘Me encanta la investigación y ese es el camino que quiero seguir’. Adaptamos el programa para satisfacer sus necesidades»
La primera cohorte del programa se graduará en 2019, y Brewster prevé otra matrícula en el otoño de 2019. «La tutoría de los estudiantes es muy importante: encontrar esa conexión. Los estudiantes tienen que poder identificarse con el profesorado y otros médicos o proveedores de atención sanitaria para inspirarse. Necesitan ver cuáles son las posibilidades»
Crear una fuerza de trabajo de medicina académica más diversa
Mientras tanto, Building the Next Generation of Academic Physicians (BNGAP), una novedosa iniciativa que incluye a más de 20 facultades de medicina, está aumentando el número de estudiantes de medicina diversos que siguen carreras en la medicina académica.
BNGAP realiza investigaciones y desarrolla estrategias para diversificar la fuerza de trabajo de la medicina académica. Los datos muestran que sólo alrededor del 30% de los puestos del profesorado de las instituciones médicas académicas están ocupados por mujeres y que las minorías, como los afroamericanos, los latinos, los nativos de Alaska y los indios americanos, representan sólo el 7% del profesorado de las facultades de medicina de Estados Unidos.
La investigación realizada por el BNGAP y las asociaciones asociadas descubrió que muchos estudiantes de medicina y residentes de diversas nacionalidades sentían que no tenían conocimientos básicos sobre las opciones de carrera en la medicina académica, ni habían recibido suficiente exposición a dichas oportunidades profesionales durante la formación.
«Lo que descubrimos es que una vez que empezamos a hablar con los estudiantes de medicina sobre el mundo académico, estaban entusiasmados. Sentían que era la primera vez que alguien les presentaba esta oportunidad profesional», dice Sánchez, que también es presidente de la junta directiva del BNGAP. «Pero en general, independientemente de la raza, el género y la orientación sexual, todos informaron que sentían que esto no estaba integrado en su plan de estudios de la escuela de medicina y que no había transparencia sobre cómo entrar en esto».
Basado en la investigación, los líderes de BNGAP desarrollaron un plan de estudios de 10 módulos centrados en las oportunidades de carrera de medicina académica, que desde 2015 se ha implementado en 23 escuelas de medicina en todo Estados Unidos y Puerto Rico, dice Sánchez. Los módulos también se han publicado dentro de MedEdPORTAL.
«Ha sido un viaje increíble para nosotros hablar con los estudiantes, escuchar sus preocupaciones y traducir eso en un plan de estudios», dice Sánchez. «Nuestra esperanza es que, en los próximos dos años, lleguemos a todas las facultades de medicina».