Tanto si te gustan los libros infantiles como si no has leído un libro para niños desde que eras niño, los escritores tenemos algo en común: todos hemos sido niños alguna vez. En algún momento de nuestras vidas, todos hemos tenido esa experiencia de encontrar un libro que nos cautivó de una manera profunda y es probable que ese libro fuera uno que leímos cuando éramos niños. Pero antes de dar un tranquilo paseo por el carril de los recuerdos, echemos un vistazo a esa categoría de libros conocida como literatura infantil (o «KidLit», como suelen llamarla cariñosamente muchos escritores). Aquí tienes un curso intensivo con todo lo que necesitas saber sobre esta apasionante categoría.
Género frente a categoría
En primer lugar, la literatura infantil (KidLit) y la literatura juvenil (también llamada YA) no son géneros, son categorías. Los géneros son estilos de literatura que suelen referirse a la temática. El misterio es un género. El thriller es un género. El terror, el romance, la ciencia ficción, la fantasía, el humor, las memorias y la poesía son ejemplos de géneros. Los géneros describen la literatura en sí misma y nos dan una forma de agrupar los libros en función de su temática.
Las categorías, por otro lado, se refieren al público de esos libros. el público de KidLit son los niños. La YA está escrita principalmente para adolescentes. Llamar a la literatura infantil o a la YA «géneros» sería engañoso porque dentro de esas categorías puedes encontrar en realidad varios géneros diferentes. El Hobbit de J.R.R Tolkien, ¿Estás ahí, Dios? It’s Me Margaret de Judy Blume, Bridge to Terabithia de Katherine Paterson y Love That Dog de Sharon Creech entran en la categoría de KidLit pero todos son géneros diferentes (fantasía, romance, contemporáneo y poesía/novela en verso respectivamente).
Hay varias subcategorías bajo el paraguas de los libros infantiles y estas categorías se centran tanto en la edad del niño que disfruta del libro, como en si el libro es leído por el niño o para el niño. Hay una serie de factores que entran en juego, pero he aquí un rápido resumen de las opciones disponibles para los escritores.
Libros de cartón
Son libros gruesos con páginas de cartón destinados a los más pequeños. Los libros son cortos (normalmente 8 páginas), con sólo unas pocas palabras por página y el tamaño del libro es lo suficientemente pequeño como para que un bebé o niño pequeño pueda sostenerlo y manipularlo por sí mismo. Los libros de esta subcategoría suelen ser leídos a los bebés y niños pequeños por un adulto, aunque a menudo los niños devoran estos libros por sí mismos (literalmente).
Los libros de cartón suelen ser desarrollados internamente por las editoriales y muchos títulos son versiones de libros ilustrados que han sido revisados para adaptarse al formato de libro de cartón. Los libros de cartón suelen ser a todo color y hacen hincapié en las ilustraciones. Además, se pueden hacer cosas divertidas con los libros de cartón, como texturas para los libros de «tocar y sentir» o ventanas troqueladas para crear ese efecto de «mirar y ver» (dos efectos que les encantan a los bebés y niños pequeños).
Edades: Bebés y niños pequeños.
Cuento de palabras: 100 palabras o menos.
Ejemplos: Peek-A-Who? y Who Loves You, Baby? de Nina Laden, Baby Touch and Feel (serie) de DK Publishing
Libros ilustrados
Los libros ilustrados suelen estar escritos para que los adultos se los lean a los niños y varían en complejidad y dificultad: desde prosa escasa e historias minimalistas hasta obras más complejas con un uso intrincado y lírico del lenguaje. Los libros ilustrados más jóvenes suelen estar dirigidos al público infantil y preescolar, pero se pueden encontrar muchos libros ilustrados dirigidos a niños de hasta siete u ocho años.
Debido a que se trata de libros que suelen estar destinados a ser leídos a los niños, los escritores disponen de un amplio margen de maniobra en cuanto a vocabulario y temática. Se puede utilizar un lenguaje más sofisticado y abordar temas más complejos que en los primeros libros de lectura que los niños suelen leer solos. El reto, por supuesto, es que, dado que la mayoría de los libros ilustrados se leen a los niños, los libros ilustrados deben ser divertidos tanto para los adultos como para los niños (recuerde que los adultos a menudo tienen que leer estos libros una y otra vez, por lo que el atractivo para los adultos es muy importante)
Edades: Desde niños pequeños hasta segundo grado (los libros ilustrados «más pequeños» se centran en las edades de 2 a 5 años, mientras que los libros «mayores» se centran en las edades de 5 a 7 años)
Cuento de palabras: Un máximo de 1.000 palabras. Los libros ilustrados suelen seguir un formato de 32 páginas.
Ejemplos: Hay muchísimos libros ilustrados increíbles que nos encantan, pero aquí tienes una pequeña selección.
- La oruga muy hambrienta de Eric Carle
- Strega Nona de Tomie DePaola
- Where the Wild Things Are de Maurice Sendak
- Tuesday de David Wiesner
- Don’t Let the Pigeon Drive the Bus de Mo Willems
- Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day de Judith Viorst
- The Mysteries of Harris Burdick de Chris Van Allsburg
Early Readers
Los Early Readers son libros pensados para que los niños los lean solos. Esto significa que, mientras que los libros ilustrados deben atraer y entretener tanto al lector adulto como al infantil, los primeros lectores pueden centrarse sólo en el lado infantil de la ecuación. Esto también significa que el vocabulario debe ser lo suficientemente fácil como para que un lector principiante pueda leerlo por sí mismo. El número de palabras y el vocabulario varían en función de la edad y el nivel de lectura del público al que van dirigidos.
Además, aunque siempre hay excepciones, es importante tener en cuenta que los escritores a menudo pueden ir más allá en cuanto a la temática con los álbumes ilustrados que con los primeros lectores, aunque las edades de los niños que disfrutan de los álbumes ilustrados y de los primeros lectores suelen coincidir. Los álbumes ilustrados suelen leerse a los niños, por lo que si el tema es más complejo, los adultos pueden discutirlo con los niños mientras leen juntos. Dado que los niños suelen leer los libros de lectura temprana por su cuenta, los temas de estos libros suelen centrarse más en temas que son más directamente relevantes para los niños (temas como la «amistad» o la «tontería» en general son importantes en los libros de lectura temprana).
Cuento de palabras: 200-3.500 palabras, dependiendo del nivel de edad.
Ejemplos: Danny y el dinosaurio de Syd Hoff, La rana y el sapo (serie) de Arnold Lobel, Amelia Bedelia (serie) de Peggy Parish
Libros por capítulos
Los libros por capítulos están destinados a lectores de entre 7 y 10 años. Se diferencian de los libros de lectura temprana principalmente en la longitud. Al estar divididos en capítulos (¡cortos!), están pensados para ser leídos en varias sesiones. Al igual que los libros de lectura temprana, los libros de capítulos están pensados para ser leídos por el niño.
Sin embargo, a menudo los adultos leen estos libros con sus hijos, y es útil que el autor equilibre la tontería y la simplicidad con una historia que pueda mantener cierto interés para un adulto. Además, los libros de capítulos suelen explorar temas más sofisticados porque los lectores son ya un poco mayores. Los libros de capítulos también se basan más en la prosa que en las imágenes para hacer avanzar la historia. No obstante, siguen estando ilustrados. También se ven libros por capítulos en series.
Cuento de palabras: 4.000-12.000 palabras (capítulos de unas 400-1.000 palabras)
Ejemplos: The Magic Treehouse Books de Mary Pope Osborne, Flower Fairies Friends de Cicely Mary Barker
Grado medio
Los libros de grado medio son fácilmente una de las categorías más emocionantes de Kidlit. Destinados a niños de entre 8 y 12 años, los libros de grado medio suelen ser el inicio del amor por la lectura para toda la vida. Esta es la edad en la que los niños empiezan a elegir sus propios libros y a leer ellos mismos. Por lo tanto, la variedad en esta categoría es inmensa. Los libros de grado medio van desde la fantasía a la contemporaneidad, pasando por la novela histórica de grado medio o la novela gráfica, y todo lo que hay en medio.
Además, a esta edad, los protagonistas tienden a ser el centro de atención. Los niños están más interesados en el mundo que les rodea y en la escuela, más que en el entorno familiar inmediato. Los padres a menudo desaparecen de las novelas de grado medio o desempeñan un papel menos importante.
Los libros para este grupo de edad suelen tratar temas más importantes y pueden ser menos «tontos» que los libros de capítulos y los primeros lectores. Además, hay que tener en cuenta que las distinciones entre los libros de capítulos y los de grado medio (en el extremo joven), o entre los de grado medio y los juveniles, a menudo pueden ser borrosas. Algunas series abarcan más de una categoría, como ocurrió con los libros de Harry Potter, que empezaron como de grado medio pero se orientaron hacia los libros juveniles.
Cuento de palabras: 20,000-40,000
Examples: La serie Percy Jackson de Rick Riordan, La telaraña de Carlota de E.B. White, El diario de Wimpy Kid de Jeff Kinney y la serie Los niños de la sombra de Margaret Peterson Haddix.
Teen
Las novelas juveniles son para lectores de 12 a 18 años. Sin embargo, según un estudio reciente, más del cincuenta por ciento de las novelas juveniles son compradas por adultos. Se trata de una de las categorías de mayor crecimiento en el mundo editorial, impulsada por éxitos como Crepúsculo y Los Juegos del Hambre.
Aunque los libros para jóvenes atraen a un amplio grupo de edad, siguen siendo principalmente para y sobre adolescentes. La temática es abierta y, en la actualidad, hay muy pocas cosas que estén fuera de los límites de los libros juveniles. La violencia, el sexo, el alcohol, la guerra, la política, la filosofía y la muerte son temas que se exploran y describen en los libros para jóvenes, en escenarios tan variados como el pasado antiguo, la América contemporánea, las regiones lejanas del espacio o un futuro no muy lejano.
Aunque difieren en cuanto a la ambientación y la trama, una cosa es cierta en casi todos los libros para jóvenes: son una exploración de las primeras veces. Un protagonista puede experimentar el primer sabor real de la independencia, del amor, el primer desamor o la primera gran pérdida o muerte. Todavía no son adultos, su mundo sigue anclado en la escuela y en la estructura social de la familia, pero los personajes empiezan a experimentar la edad adulta, la independencia, la responsabilidad y las relaciones. Están tomando decisiones en lugar de que se tomen decisiones por ellos. Sin la sabiduría de la experiencia para templarlas, cometen grandes errores y tienen que rectificarlos. En consecuencia, el drama y las apuestas se intensifican.
Cuento de palabras: 60,000-120,000 words
Examples: The Outsiders de S.E. Hinton, Anna Dressed in Blood de Kendare Blake, Skinny de Donna Cooner y The Maze Runner de James Dashner