En cuanto a directores de teatro, Jerzy Grotowski está a la altura de grandes como Stanislavski, Artaud y Appia.
Figura clave del teatro de vanguardia, durante los años 60 y 70 se dio a conocer por sus intensas investigaciones sobre la naturaleza de la relación entre el actor y el público y por sus experimentos con los aspectos físicos y espirituales del teatro.
En lugar de limitarse al escenario tradicional, Grotowski prefería espacios no tradicionales como edificios o salas. Por lo general, el público se sentaba dentro de la acción, convirtiéndose, en cierto modo, en parte de la representación.
Lo llamaba «teatro pobre», una representación que se centraba más en la habilidad del actor, sin el exceso habitual del teatro tradicional, como el vestuario y los decorados detallados.
Nacido en Rzeszów, al sur de Polonia, el 11 de agosto de 1933, después de terminar sus estudios de interpretación en la Escuela Superior Estatal de Teatro de Cracovia, Grotowski fue al Instituto Lunacharsky de Artes Teatrales de Moscú. Allí estudió dirección, aprendiendo el oficio de alumnos de gigantes rusos como Stanislavski y Vsevolod Meyerhold.
Puesta en escena de Apocalypsis Cum Figuris, Wrocław, 1971Henryk Rosiak/PAP
Tras regresar a Polonia, en 1957 debutó como director con «Las sillas» de Eugene Ionesco y comenzó a dar conferencias sobre filosofía asiática en el club de estudiantes de Cracovia.
En 1959 se trasladó de Cracovia a la pequeña ciudad de Opole, también en el sur de Polonia, donde puso en marcha su propio teatro de estilo experimental Teatr 13 Rzędów (Teatro de las Trece Filas).
En 1965 cerró el teatro y se trasladó a la ciudad de Wrocław, donde reabrió el teatro con el nombre de Teatro Laboratorio.
Para entonces su fama empezaba a extenderse y su adaptación de «El trágico destino del doctor Fausto», de Marlowe, en la que el público se sentaba alrededor de una gran mesa utilizada por los actores como escenario, había sido llevada al cine.
Ese mismo año escribió un estudio teórico titulado «Towards a Poor Theatre» (Hacia un teatro pobre).
Publicado en inglés en 1968, con una introducción del director británico Peter Brook, se convirtió rápidamente en una Biblia del teatro exploratorio.
Para entonces ya se había labrado una carrera internacional.
Jerzy Grotowski (izq.) con el director de teatro y cine inglés Peter Brook (dcha.) en Varsovia, 1975Adam Hawałej/PAP
Apareció en el Festival de Edimburgo y en 1967 debutó en América en la Academia de Música de Brooklyn.
El final de los años 60 estuvo marcado por el que probablemente sea su montaje más conocido, ‘Apocalypsis Cum Figuris’. Basada en textos tomados de la Biblia, Fyodor Dostoyevsky, Simone Weil y Thomas S. Eliot, esta fue una producción rompedora que hizo que Grotowski y su compañía recorrieran prácticamente todos los principales festivales de teatro internacionales.
En la década de 1970, Grotowski abandonó gradualmente la dirección teatral y comenzó a concentrarse en viajes de estudio etnológico a lugares remotos del mundo, como India, Nigeria, México y Haití, y en la enseñanza de teorías antropológicas.
Tras la introducción de la Ley Marcial en Polonia, en 1982 se trasladó a Estados Unidos, donde se convirtió en profesor de la Universidad de Columbia en Nueva York y, posteriormente, de la Universidad de California.
En 1985 se instaló en Pontedera, una pequeña ciudad de la Toscana, donde creó su «Centro de Trabajo de Jerzy Grotowski» centrado en la documentación de sus investigaciones.
Inauguración del monumento a Jerzy Grotowski en Opole, 2004Krzysztof Świderski/PAP
Murió de leucemia en su casa el 14 de enero de 1999.
En el 85º aniversario de su nacimiento, quizás, la mejor manera de recordar su revolucionario enfoque del teatro sería a través de sus propias palabras: «Evita siempre la banalidad. Es decir, evita ilustrar las palabras y observaciones del autor:
«Si quieres crear una verdadera obra maestra debes evitar siempre las bellas mentiras: las verdades en el calendario bajo cada fecha encuentras un proverbio o refrán como: ‘El que es bueno con los demás será feliz’.
«Pero esto no es cierto. Es una mentira. El espectador, tal vez, está contento. Al espectador le gustan las verdades fáciles. Pero no estamos aquí para complacer o complacer al espectador. Estamos aquí para decir la verdad».