El artista del siglo XX John Thomas Biggers fue educador, pintor y muralista. Sus viajes a África en la década de 1950 influyeron en la representación de temas sociales y culturales en su obra.
John Thomas Biggers nació en Gastonia, Carolina del Norte, en 1924. El menor de siete hermanos, Biggers se matriculó en el Hampton Institute, donde inicialmente estudió fontanería. Sin embargo, descubrió que su verdadero amor era el arte y pronto cambió de especialidad.
Biggers se formó con Viktor Lowenfeld en Hampton y recibió su primera notoriedad en 1943, cuando el estudiante de arte de 19 años fue presentado en la exposición Young Negro Art en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Ese mismo año fue reclutado por la Marina de Estados Unidos. En 1945, Biggers fue internado en un hospital psiquiátrico de la Marina en Pensilvania por problemas relacionados con la ira y la depresión. Ese mismo año fue dado de baja con deshonor.
Al dejar la Marina, Biggers siguió a su mentor Lowenfeld a la Universidad Estatal de Pensilvania, donde desarrolló su especialidad trabajando con murales. Biggers obtuvo un máster en educación artística en 1948 y un doctorado en 1954 en la Universidad Estatal de Pensilvania. Mientras trabajaba en su disertación, Biggers se convirtió en profesor de arte en el nuevo Texas State College for Negroes (más tarde Texas Southern University), convirtiéndose en miembro fundador de su facultad del Departamento de Arte. Continuó trabajando en la Texas Southern University hasta su jubilación en 1983.
En 1957 Biggers fue invitado a participar en la gira de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). En esa gira se convirtió en uno de los primeros artistas afroamericanos en viajar a la recién independizada Ghana. Sus experiencias allí marcaron su obra posterior.
Los primeros trabajos de Biggers estaban impregnados de ejemplos de realismo social. Viajó a África varias veces después de su viaje a la UNESCO, y su obra incorporó cada vez más los temas sociales y culturales que experimentó durante su estancia en el continente. En la década de 1960, Biggers fue uno de los primeros artistas negros de la época en adoptar una integración de influencias africanas y afroamericanas en su obra. En los años ochenta y noventa comenzó a incorporar temas de nacimiento y renacimiento al tiempo que incorporaba más concentraciones femeninas a su obra.
John Biggers se jubiló como miembro a tiempo completo de la facultad de Texas Southern en 1983 para poder dedicarse más plenamente a la creación de nuevas obras de arte. Comenzó a trabajar en colaboración con su hermano James Biggers a principios de la década de 1990. Ambos pintaron murales en la Universidad de Winston-Salem, en Carolina del Norte, y en la Universidad de Hampton (antes Instituto de Hampton). A finales de la década de 1990 creó murales en su ciudad natal, Houston, Texas.
Hacia el final de su vida, la diabetes dificultó la capacidad de Biggers para crear obras de arte. Finalmente perdió la batalla contra la enfermedad y murió en Houston el 25 de enero de 2001.