Cuando era estudiante universitario, Karl Marx (1818-1883) se unió a un movimiento conocido como los Jóvenes Hegelianos, que criticaba fuertemente los establecimientos políticos y culturales de la época. Se convirtió en periodista y la radicalidad de sus escritos le valió la expulsión de los gobiernos de Alemania, Francia y Bélgica. En 1848, Marx y su colega alemán Friedrich Engels publicaron «El Manifiesto Comunista», que introducía su concepto de socialismo como resultado natural de los conflictos inherentes al sistema capitalista. Posteriormente, Marx se trasladó a Londres, donde viviría el resto de su vida. En 1867, publicó el primer volumen de «El Capital» (Das Kapital), en el que expuso su visión del capitalismo y sus inevitables tendencias hacia la autodestrucción, y participó en un creciente movimiento obrero internacional basado en sus teorías revolucionarias.
La vida temprana y la educación de Karl Marx
Karl Marx nació en 1818 en Tréveris, Prusia; era el mayor de los varones supervivientes de una familia de nueve hijos. Sus padres eran judíos y descendían de una larga línea de rabinos, pero su padre, un abogado, se convirtió al luteranismo en 1816 debido a las leyes contemporáneas que prohibían a los judíos entrar en la alta sociedad. El joven Karl fue bautizado en la misma iglesia a la edad de 6 años, pero más tarde se hizo ateo.
Después de un año en la Universidad de Bonn (durante el cual Marx fue encarcelado por embriaguez y se batió en duelo con otro estudiante), sus preocupados padres inscribieron a su hijo en la Universidad de Berlín, donde estudió derecho y filosofía. Allí conoció la filosofía del difunto profesor berlinés G.W.F. Hegel y se unió a un grupo conocido como los Jóvenes Hegelianos, que desafiaban las instituciones y las ideas existentes en todos los frentes, incluyendo la religión, la filosofía, la ética y la política.
Karl Marx se convierte en un revolucionario
Después de recibir su título, Marx comenzó a escribir para el periódico democrático liberal Rheinische Zeitung, y se convirtió en el editor del periódico en 1842. Al año siguiente, el gobierno prusiano prohibió el periódico por considerarlo demasiado radical. Con su nueva esposa, Jenny von Westphalen, Marx se trasladó a París en 1843. Allí conoció al también emigrante alemán Friedrich Engels, que se convertiría en su colaborador y amigo de toda la vida. En 1845, Engels y Marx publicaron una crítica a la filosofía hegeliana del joven Bauer titulada «El Santo Padre»
Para entonces, el gobierno prusiano intervino para que Marx fuera expulsado de Francia, y él y Engels se habían trasladado a Bruselas, Bélgica, donde Marx renunció a su ciudadanía prusiana. En 1847, la recién fundada Liga Comunista de Londres, Inglaterra, reclutó a Marx y Engels para escribir «El Manifiesto Comunista», publicado al año siguiente. En él, los dos filósofos describieron toda la historia como una serie de luchas de clases (materialismo histórico), y predijeron que la revolución proletaria que se avecinaba barrería el sistema capitalista para siempre, convirtiendo a los trabajadores en la nueva clase dominante del mundo.
La vida de Karl Marx en Londres y «Das Kapital»
Con los levantamientos revolucionarios que envolvieron Europa en 1848, Marx abandonó Bélgica justo antes de ser expulsado por el gobierno de ese país. Volvió brevemente a París y a Alemania antes de establecerse en Londres, donde viviría el resto de su vida, a pesar de que se le negó la ciudadanía británica. Allí trabajó como periodista, incluso durante diez años como corresponsal del New York Daily Tribune, pero nunca consiguió ganarse la vida, y fue apoyado económicamente por Engels. Con el tiempo, Marx se fue aislando cada vez más de sus compañeros comunistas de Londres y se centró más en el desarrollo de sus teorías económicas. Sin embargo, en 1864 ayudó a fundar la Asociación Internacional de Trabajadores (conocida como la Primera Internacional) y escribió su discurso inaugural. Tres años más tarde, Marx publicó el primer volumen de «El Capital» (Das Kapital), su obra maestra de teoría económica. En él expresó su deseo de revelar «la ley económica del movimiento de la sociedad moderna» y expuso su teoría del capitalismo como un sistema dinámico que contenía las semillas de su propia autodestrucción y el posterior triunfo del comunismo. Marx pasaría el resto de su vida trabajando en manuscritos para volúmenes adicionales, pero quedaron inconclusos en el momento de su muerte, de pleuresía, el 14 de marzo de 1883.