Bienvenido, querido lector, a una de las ciudades más interesantes e históricas de Silesia. Los tiempos están cambiando y la ciudad se está convirtiendo en una versión más moderna de sí misma, ya que poco a poco se libera de las ataduras de su pasado industrial. Hay muchas cosas que distinguen a Gliwice de otras ciudades del área metropolitana de la Alta Silesia, pero quizá nada más que su centro cultural histórico con una auténtica Rynek (Plaza del Mercado) como núcleo. El centro está rodeado de una gran cantidad de agujas, monumentos, fuentes y obras maestras de principios de siglo. Ciertamente, esto no es Cracovia, pero un viaje de Katowice a Gliwice, aunque no le abrumará, es probable que le haga decir: «Muy bien, esto es un poco más». Si busca un diamante entre los escombros y la escoria del a veces deprimente paisaje silesiano, en Gliwice se verá muy recompensado. Además de los diversos museos y lugares emblemáticos que hay que explorar, hay una gran cantidad de nuevos bares, cafés y restaurantes, así que súbase las botas y pase como Gulliver por Gliwice.
Una pata importante que tiene Gliwice con respecto a sus vecinos es la historia. Unos 500 años antes de que un centenar de familias cometieran el error comunitario de trasladarse a Katowice, Gliwice estaba construyendo fortificaciones alrededor de su ya bien desarrollado centro urbano medieval. Hoy en día, las huellas del antiguo pasado de la ciudad pueden verse en las murallas defensivas del siglo XIV a lo largo de Plac Rzeźniczy y ul. Grodowa, y en el castillo de Piast, que ahora alberga una rama del bien organizado museo de la ciudad de Gliwice.
Sin embargo, el principal reclamo histórico de Gliwice no llegó hasta los tiempos modernos. La mayoría de las personas con un mínimo conocimiento de la historia del siglo XX pueden decir que los primeros disparos de la Segunda Guerra Mundial se produjeron en Westerplatte, una península a las afueras de Gdańsk, en el norte de Polonia. Pero sólo los más comprometidos pueden afirmar que conocen la historia de la espuria excusa de Hitler para lanzar su ofensiva en PL. Esa narración puede encontrarse aquí, en la pequeña Gliwice, que en aquella época era una ciudad fronteriza bajo dominio alemán conocida por los lugareños como «Gleiwitz». Para legitimar su intención de tomar Polonia de forma hostil, Hitler preparó un simulacro de ataque -hoy conocido como el «Incidente de Gleiwitz»- contra la Torre de Radio de Gliwice, utilizando oficiales de las SS que se hicieron pasar por militares polacos. En la noche del 31 de agosto de 1939, las tropas de las SS irrumpieron en la torre, encerraron al personal alemán en el sótano y emitieron un caótico mensaje de insurrección en polaco a través de las ondas mientras disparaban al techo. A continuación, se llevaron a Franciszek Honiok -un desafortunado polaco étnico que haría el papel de víctima alemana- a la parte de atrás y lo fusilaron, y prepararon otras «pruebas» para la prensa alemana que corrió con la falsa historia por la mañana. Hitler tenía el pretexto perfecto para hacer avanzar sus tropas hacia el este de Polonia, y el resto, como se suele decir, es historia, de la que se puede saber más en el Museo de la Torre de Radio de Gliwice (ul. Tarnogórska 129).
Gracias al descubrimiento de minerales mineros en la zona, a finales de siglo la población de Gliwice había crecido hasta superar los 60.000 habitantes, y la ciudad albergaba cuatro iglesias católicas, dos protestantes y una sinagoga. Frente a la Pl. Inwalidów, la sinagoga terminó en llamas cuando fue incendiada en la Noche de los Cristales de 1938, y en el transcurso de los años siguientes la población judía de la ciudad fue diezmada como parte de la «solución final» de los nazis. En la actualidad, los rastros del patrimonio judío se limitan a dos cementerios cubiertos de vegetación en ul. Na Piasku y ul. Poniatowskiego. Aunque fue una de las tres ciudades de Silesia (junto con Bytom y Zabrze) que permaneció en manos alemanas después de la Primera Guerra Mundial, Gliwice fue transferida al mapa de Polonia en 1945 tras la Segunda Guerra Mundial, los alemanes fueron purgados y la ciudad fue rebautizada. La polonización de Gliwice en la posguerra hizo que la ciudad se convirtiera en un importante centro científico, y que a menudo se la denominara «capital química de Polonia». Sin embargo, a pesar de todo esto y de la mala gestión comunista que siguió a la Segunda Guerra Mundial, la Gliwice de hoy en día es sorprendentemente fácil de ver y constituye una agradable distracción de Katowice. Un paseo por las antiguas calles del casco antiguo revela un gran número de bares y restaurantes que merece la pena investigar, y Gliwice cuenta con una sólida escena musical en vivo para una ciudad de su tamaño; no tenga miedo de dejar que la vida nocturna -que podría rivalizar con la de Katowice- prolongue su visita. Por último, si tiene la suerte de que el tiempo sea agradable, pasar un día en el Parque Chopin es siempre un placer, destacando la Casa de las Palmeras como su principal atractivo.