KRAFFT-EBING, RICHARD VON (1840-1902), psiquiatra alemán.
Uno de los psiquiatras más destacados de Europa Central antes de Freud, Richard von Krafft-Ebing comenzó su carrera trabajando en manicomios, pero el deseo de escapar de las limitaciones de la psiquiatría institucional, que se había convertido en algo más parecido a los cuidados rutinarios de custodia que a una vocación científica gratificante, le impulsó a ampliar su territorio profesional. Como profesor de psiquiatría en las universidades de Estrasburgo (1871-1872), Graz (1872-1889) y Viena (1889-1902), participó activamente en el proceso en el que el principal lugar institucional de esta especialidad médica pasó del asilo a la universidad. Además, trascendió los límites institucionales de la psiquiatría al desarrollar una práctica privada, fundar un sanatorio privado y promover su papel moral en la sociedad. Las teorías generales de Krafft-Ebing sobre la psicopatología eran bastante incoherentes: su trabajo abarcaba modelos biológicos de la enfermedad mental, incluida la teoría de la degeneración, así como una comprensión psicológica de los trastornos mentales. Sus ideas sobre la explicación y el tratamiento adecuados de los trastornos mentales estaban más o menos orientadas a los cambiantes contextos institucionales en los que trabajaba y al cambiante entorno social de sus pacientes. Al pasar del asilo público a la clínica universitaria, y al fundar un sanatorio y una consulta privada, trató de ampliar el dominio de la psiquiatría, así como de atraer a una nueva clientela. Mientras que el modelo somático de la enfermedad mental y la teoría de la degeneración promovían el estatus científico de la psiquiatría, el enfoque psicológico era más fructífero para atraer a los pacientes de clase media y alta que sufrían trastornos más bien leves como el nerviosismo, la neurastenia o la perversión sexual.
Krafft-Ebing trabajó en muchos campos de la psiquiatría, pero se le recuerda principalmente como el autor de Psychopathia sexualis. Este libro lo convirtió en uno de los padres fundadores de la sexología médica. La primera edición de este best-seller apareció en 1886, seguida pronto por varias ediciones nuevas y elaboradas y por traducciones en varios idiomas. Krafft-Ebing lo revisó varias veces, especialmente añadiendo nuevas categorías de desviación sexual y más y más historias de casos. Al nombrar y clasificar prácticamente toda la sexualidad no procreativa, sintetizó el conocimiento médico de lo que entonces se denominaba perversión. Aunque también prestó atención al voyeurismo, el exhibicionismo, la pedofilia, la zoofilia y otros comportamientos sexuales, Krafft-Ebing distinguió cuatro formas fundamentales de perversión: (1) el sentimiento sexual contrario o inversión, que incluye diversas mezclas de virilidad y feminidad que en el siglo XX se irían diferenciando en homosexualidad, androginia y travestismo; (2) el fetichismo, la obsesión erótica por determinadas partes del cuerpo u objetos; (3) el sadismo y (4) el masoquismo, neologismos en realidad acuñados por él, el primero inspirado en el Marqués de Sade (1740-1814) y el segundo en el escritor Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895).
El interés de Krafft-Ebing por las desviaciones sexuales estaba vinculado a la psiquiatría forense, en la que era un destacado experto. Psychopathia sexualis fue escrito para abogados y médicos que discutían los delitos sexuales en los tribunales. Su idea principal era que, en muchos casos, las desviaciones sexuales ya no debían considerarse simplemente como pecado y delito, sino como síntomas de una patología. Dado que los trastornos mentales y nerviosos a menudo disminuyen la responsabilidad, señalaba, la mayoría de los delincuentes sexuales no deberían ser castigados, sino tratados como pacientes. Al igual que otros psiquiatras de finales del siglo XIX, Krafft-Ebing cambió el enfoque de los actos inmorales, una desviación temporal de la norma, a una condición patológica. Influido por el enfoque científico-natural de la psiquiatría alemana, así como por la teoría de la degeneración, explicó las perversiones como instintos innatos, como desviaciones de la evolución biológica normal.
La obra de Krafft-Ebing parece ser típica de lo que Michel Foucault (1926-1984), en su influyente La historia de la sexualidad (1978), designa como la construcción médica de la sexualidad. Bajo la influencia de Foucault, se ha convertido en un tópico que los médicos, al describir y categorizar las sexualidades no procreativas, tuvieron una gran influencia en la transformación fundamental de la realidad social y psicológica de la desviación sexual, que pasó de ser una forma de comportamiento inmoral a una forma de ser patológica. El argumento es el siguiente: al diferenciar entre lo normal y lo anormal y al estigmatizar la desviación como enfermedad, la profesión médica, como exponente de un «biopoder», no sólo estaba construyendo la idea moderna de identidad sexual, sino también controlando los placeres del cuerpo. Siguiendo a Foucault, varios estudiosos han asociado el surgimiento de la sexología con una deplorable colonización médica, sustituyendo la autoridad religiosa y judicial por el control científico. Sin embargo, algunos estudios históricos de finales del siglo XX y principios del XXI sugieren que el etiquetado médico y sus efectos disciplinarios se han enfatizado en exceso como los principales determinantes del proceso de creación de las identidades sexuales. Con demasiada facilidad se ha llegado a la conclusión de que los individuos etiquetados como pervertidos eran víctimas pasivas, atrapadas en el discurso médico.
Sin duda, al igual que otros psiquiatras, Krafft-Ebing rodeó la desviación sexual con un aura de patología y se hizo eco del pensamiento estereotipado del siglo XIX sobre cuestiones sexuales. Sin embargo, sus puntos de vista no eran ni estáticos ni coherentes y había muchas contradicciones y ambigüedades en su obra. Estaba abierto a significados divergentes, y los contemporáneos -entre ellos muchos de los pacientes, corresponsales e informantes de Krafft-Ebing- lo han leído de hecho de diferentes maneras. La Psychopathia sexualis no sólo satisfacía la curiosidad por la sexualidad y hacía imaginable la variabilidad sexual, sino que las personas afectadas la veían también como una aprobación de sus deseos y comportamientos. Sus numerosas historias de casos les revelaron que no eran únicos en su deseo sexual. El trabajo de Krafft-Ebing fue el impulso para la autoconciencia y la autoexpresión, y muchos sugirieron que les había traído alivio. Lo que llama la atención no es sólo que las historias de vida ocuparan un lugar tan destacado en la Psychopathia sexualis y en sus otras publicaciones, sino que los relatos autobiográficos no se vieran forzados a entrar en la camisa de fuerza de su patología sexual. Muchas de las historias de vida fueron presentadas voluntariamente y aunque sus autores demostraron un grado considerable de sufrimiento, esto no significó necesariamente que se consideraran inmorales o enfermos. El modelo médico fue empleado por muchos de ellos para sus propios fines, para mitigar el sentimiento de culpa, para dar a la perversión el sello de naturalidad y para desprenderse de la acusación de inmoralidad e ilegalidad. Varios acudían al psiquiatra no tanto en busca de una cura como para desarrollar un diálogo sobre su naturaleza y situación social. De hecho, Krafft-Ebing respondió a estos «hijastros de la naturaleza», como los caracterizó. Aunque criticaron el pensamiento médico y la supresión social de sus deseos sexuales, publicó sus cartas y autobiografías sin censura, y también reconoció que algunos de ellos habían influido en él. Los puntos de vista de los laicos y los puntos de vista médicos sobre la sexualidad se superpusieron.
A medida que más y más pacientes y corresponsales privados presentaban historias de vida que no encajaban con la percepción establecida de la psiquiatría y la moral burguesa, el enfoque de Krafft-Ebing se vio más envuelto en puntos de vista e intereses contradictorios. La comprensión psiquiátrica de las perversiones se movía entre el control científico y la realización de los ideales liberales de autoexpresión individual, autorrealización y emancipación. Que la balanza se inclinara hacia un lado u otro dependía en gran medida de la posición social y el género de los clientes del psiquiatra. Los hombres de clase alta y media capitalizaban los modelos psiquiátricos para explicarse y justificarse. Pero los hombres de clase baja, los delincuentes sexuales procesados y la mayoría de las pacientes femeninas no estaban, por lo general, en condiciones de escapar a la coacción que, innegablemente, también formaba parte de la práctica psiquiátrica.
Véase tambiénPicoanálisis; Psicología; Sexualidad.
bibliografía
Foucault, Michel. La historia de la sexualidad. Vol.1: Una introducción. Traducido por Robert Hurley. Nueva York, 1978.
Krafft-Ebing, Richard von. Psychopathia sexualis: Eine klinisch-forensische Studie. Stuttgart, 1886. Entre 1886 y 1903 Krafft-Ebing publicó doce ediciones de Psychopathia sexualis. Reimpresión, editada por Brian King, Burbank, California, 1999.
Müller, Klaus. Aber in meinem Herzen sprach eine Stimme so laut: Homosexuelle Autobiographien und medizinische Pathographien im neunzehnten Jahrhundert. Berlín, 1991.
Oosterhuis, Harry. Stepchildren of Nature: Krafft-Ebing, Psychiatry, and the Making of Sexual Identity. Chicago, 2000.
Harry Oosterhuis