La agricultura de arrendamiento es un sistema agrícola por el que los agricultores cultivan o crían ganado en tierras alquiladas. Fue uno de los dos sistemas agrícolas que surgieron en el Sur tras la Guerra Civil estadounidense (1861-1865); el otro sistema era la aparcería. Al estar el Sur en la ruina económica, los antiguos propietarios de las plantaciones se quedaron sin mano de obra esclava y carecieron de recursos para contratar trabajadores asalariados. Comenzaron a dividir sus tierras y a organizar los tramos para ser cultivados mediante uno de estos dos métodos. En 1860 había algo menos de 700.000 granjas en el Sur; en 1910 la división de las antiguas plantaciones dio lugar a más de tres millones de granjas.
Un agricultor arrendatario normalmente podía comprar o poseer todo lo que necesitaba para cultivar las cosechas; le faltaba la tierra para cultivar. El agricultor alquilaba la tierra, pagando al propietario en efectivo o en cultivos. El alquiler solía determinarse sobre la base de un precio por acre, que solía ser aproximadamente un tercio del valor de la cosecha. Al final de la cosecha, el terrateniente recibía un tercio del valor de las cosechas o recibía un tercio de las cosechas directamente del agricultor. Aunque este sistema era superior al de la aparcería y muchos aparceros aspiraban a ser agricultores arrendatarios, el método también tenía sus desventajas. Los agricultores arrendatarios a menudo se encontraban en deuda con el propietario de la tierra. Al principio de la temporada de siembra, el agricultor se aseguraba un crédito de almacén basado en el rendimiento esperado de la cosecha. Si las condiciones eran malas o los precios de mercado de la cosecha disminuían, el agricultor se endeudaba con el almacenista y con el terrateniente (que a menudo era la misma persona). Otra consecuencia de la agricultura de arrendamiento era el deterioro de la tierra; como no les pertenecía, muchos agricultores no estaban motivados para hacer un amplio mantenimiento o realizar mejoras, por lo que las explotaciones tendían a deteriorarse. Sin embargo, algunos agricultores arrendatarios tuvieron éxito y acabaron abandonando las tierras alquiladas para comprar sus propias parcelas. Sin embargo, en general no fue así y el sistema, junto con la aparcería, resultó ser un fracaso.
Ver también: Reconstrucción, Aparcería