La autoproclamada «Capital Mundial de Halloween» está en Minnesota

Busca unos minutos en las partes adecuadas de Internet y es fácil encontrar la que supuestamente es la primera ciudad de Estados Unidos en celebrar un desfile de Halloween: Anoka, Minnesota, la autoproclamada «Capital Mundial de Halloween». Sin embargo, si se profundiza un poco más, la historia resulta ser más complicada.

En primer lugar, hay que conocer la historia oficial contada por Anoka Halloween, Inc, la organización sin ánimo de lucro que promueve la historia de Anoka y organiza el festival anual. Según la leyenda, el desfile de la ciudad se remonta a 1920.

«Se cree que Anoka, Minnesota, fue la primera ciudad de Estados Unidos en organizar una celebración de Halloween para distraer a sus jóvenes de las bromas de la noche de brujas», dice la página de historia. «Cuando los habitantes de Anoka se despertaron para encontrar a sus vacas vagando por la calle principal, las ventanas enjabonadas y los retretes volcados, decidieron que había que hacer algo»

La gente de la ciudad organizó un desfile de disfraces y una fiesta en el barrio, según cuenta la historia. Un hombre llamado George Green tuvo la idea junto con líderes de la ciudad como el Club Comercial de Anoka y el Club Kiwanis de Anoka.

El desfile fue un éxito, con la participación de bandas, clubes y grupos de la ciudad. Hubo palomitas, caramelos y cacahuetes. Al final, se hizo una hoguera sancionada en la Plaza del Puente. «Las celebraciones se han llevado a cabo todos los años desde 1920, con la excepción de 1942 y 1943, cuando las festividades se cancelaron debido a la Segunda Guerra Mundial», afirma la página de Halloween de Anoka.

Un niño de 12 años llamado Harold Blair es el responsable de lanzar la campaña de Anoka para ser reconocida como la «Capital Mundial de Halloween» por el resto del país, cuando llevó un jersey con el título cosido durante un viaje a Washington DC en 1937. Un moderno congresista de Minnesota, Bill Luther, ayudó a hacer oficial el título. En 2002, Luther pidió al Congreso que reafirmara la proclamación de que Anoka es la «Capital Mundial de Halloween», según los registros del Congreso de la Cámara de Representantes.

«Se cree que Anoka fue la primera en organizar una celebración y un desfile en toda la ciudad para ofrecer a las familias actividades alternativas y diversión en Halloween», dijo Luther a otros miembros de la Cámara. Mencionó brevemente la historia anterior antes de afirmar: «Debido al tamaño de la celebración y a la importancia de la comunidad, Anoka se proclamó por primera vez la ‘Capital Mundial de Halloween’ en 1937».

Sin embargo, la historia, como suele ocurrir, se interpone en el camino.

«Muchas de las celebraciones más antiguas fueron antes de que Minnesota se convirtiera en un estado (1858) o de que la ciudad de Anoka existiera (1878)», escribió Gary Munkholm de Anoka’s Halloween, Inc. en un correo electrónico. «Probablemente seamos la celebración más grande y prolongada en la actualidad y esa es la denominación de capital de Halloween».»

Halloween en la América primitiva

Las primeras costumbres de Halloween, como señala correctamente la historia de Anoka, eran todo truco y nada de trato. Los primeros informes de los periódicos relacionaban las tradiciones de Halloween en los Estados Unidos con Escocia y, en la mayoría de los casos, hacían referencia al poema de Robert Burns «Halloween». Un informe periodístico de 1823 explica que los estadounidenses no saben mucho de Halloween más que el nombre y que «el campesinado del norte de Escocia» consideraba la fecha como una noche de brujas y hadas. En 1850, el New York Daily Tribune calificó Halloween como un «aniversario que ahora se ignora casi por completo en estos lugares». Era, después de las travesuras del Día de los Inocentes, «nuestro mayor acercamiento a la saturnalia del Carnaval».

El Staunton Spectator de Staunton, Virginia, lo expresó en términos algo más crudos en 1852. Describe «una multitud de juegos traviesos y salvajes, que no se toleraban en ninguna otra temporada». Las bromas incluían irrumpir en los jardines y robar coles, una forma temprana de ding-dong-ditch que implicaba llamar a la puerta en lugar de tocarla, e incluso acosar violentamente a las mujeres. Era, como decía el periódico, un día «en el que los hombres se liberan de las leyes que acaban de aprender a respetar; en parte, al parecer, como recompensa por la deferencia que les han dispensado, en parte para servirles como una especie de respiro en el que recuperarse de la fatiga no acostumbrada de ser obedientes».

Los informes de los chicos (o «Young America», como se les llamaba a menudo) que causaban caos y destruían la propiedad persisten hasta mediados del siglo XIX. El público aceptaba su comportamiento con una lógica cuestionable. Como dijo un escritor de The Alleghanian en 1859, «Sin embargo, como los niños son niños, y como Halloween viene sólo una vez al año, debemos estar contentos de que no sea peor».

Para la década de 1860, las menciones de Halloween en los registros de los periódicos aumentaron exponencialmente. Luego, en 1894, llega la primera mención de un desfile de Halloween en los periódicos recogidos por la Biblioteca del Congreso.

Las verdaderas primeras celebraciones de Halloween en Estados Unidos

A pesar de la propia historia recopilada y repetida de Anoka, así como de la declaración en el pleno de la Cámara de Representantes, no fue la primera ciudad en realizar una celebración de Halloween.

En 1894, The Scranton Tribune de Scranton, Pennsylvania, señala: «El desfile de Hallowe’en de Chester tendrá 5.000 hombres y niños en fila». Chester sólo tenía unos 20.000 habitantes en 1890, lo que significa que aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad participó en esta temprana celebración de Halloween.

En 1895, Topeka, Kansas, tuvo un desfile de Halloween patrocinado por el grupo de ciclistas T.A.A.W. Incluyó un concurso de disfraces para «la apariencia más grotesca», un desfile, actividades para los niños y más. Al parecer, los directivos estaban «ansiosos por que las ciclistas se unieran a la procesión». Incluso se habla de un desfile anterior en el que hubo una «multitud de rufianes» que lanzaron objetos a los desfilantes. Aunque, cabe señalar, los rufianes «esparcieron tachuelas en el camino del desfile de bicicletas», por lo que no todo salió bien.

Quizás la ciudad con la mayor reivindicación de los primeros desfiles de Halloween (al menos según los registros periodísticos históricos) es Anderson, Indiana. Una historia de 1895 en el Indianapolis Journal cubrió «el desfile anual de personas enmascaradas que celebran ‘All Hallowe’en'». Describe a varios miles de personas disfrazadas, 19 fiestas privadas y seis bailes.

«Quizá no haya ninguna otra ciudad del país que celebre el día como lo hace Anderson», afirma el reportaje. «El espíritu de las festividades se toma siempre en buena parte, y todos compiten entre sí en el uso de uniformes grotescos». También señala más adelante: «Los forasteros de la ciudad se sorprendieron del desfile, y observaron los festejos con mucha sorpresa».

¿A quién le importa?

No hay ni una sola mención a la celebración de Halloween de Anoka en los registros periodísticos conservados por la Biblioteca del Congreso. Tampoco se menciona la «capital mundial de Halloween». Sin embargo, en las principales publicaciones se escribe con frecuencia sobre Anoka como la primera en realizar una celebración de Halloween, y ostenta la prominente marca aprobada por el Congreso de «Capital Mundial de Halloween», un título que la ciudad y su comité voluntario de Halloween de Anoka están más que felices de capitalizar.

Según las últimas declaraciones públicas del IRS de Anoka Halloween, Inc, la organización sin ánimo de lucro obtuvo 87.241 dólares en ingresos totales en 2017. También, notablemente, declaró 92.534 dólares en gastos, de los cuales 62.005 dólares se destinaron a «servicios del programa» y 16.725 dólares a becas y premios. El evento es una atracción para la ciudad de unos 17.000 habitantes, independientemente de que su afirmación como el primero en Estados Unidos sea técnicamente cierta.

«Sí, hemos oído hablar de celebraciones de Halloween anteriores a Anoka Halloween», escribe por correo electrónico Josh Jost, miembro del Comité del Centenario de Anoka. «Sin embargo, se cree que Anoka es la celebración continua más antigua que se creó específicamente para evitar las travesuras de los jóvenes». Y añade: «Nuestra designación como capital mundial de Halloween está respaldada por la declaración del Congreso».

Puede que Anoka no sea el hogar de Sleepy Hollow, pero el legado ampliamente aceptado de la ciudad es impresionante. Lo suficientemente impresionante, tal vez, para que Anderson, Indiana, se plantee desafiar el título.