Ahora mismo, en Madison Square Park, una sección de andamios dorados rodea una enorme escultura de una antorcha. Las llamas abstractas de la antorcha están hechas en realidad de extremidades de maniquí pintadas de azul y entrelazadas unas con otras para que apunten hacia el cielo. La obra, titulada Light of Freedom (2020), es una creación de Abigail DeVille, una artista contemporánea nacida y criada en el Bronx, cuya práctica se centra en el cambiante paisaje urbano de Nueva York y en la conmemoración de las vidas perdidas.
Con Light of Freedom, DeVille recuerda a los primeros africanos esclavizados que fueron llevados a Nueva Ámsterdam, para luego volver a perderse en una historia que privilegia otras historias sobre la suya.
En una entrevista exclusiva que forma parte de la serie New York Close Up de Art21, DeVille recorrió Harlem con un carrito lleno de basura mientras visitaba los hitos personales del cambiante barrio.
La historia de Harlem, dice en el vídeo, «es la de los nativos desplazados hasta este mismo momento. Pero, ellos ayudaron a convertir el lugar en lo que es ahora». Esas personas, como su abuelo, que se crió en una pensión que ahora tiene un precio de seis cifras, son los sujetos de las «historias invisibles» que ella quiere reconocer con sus intervenciones artísticas.
Vista de la instalación, Light of Freedom (2020) de Abigail DeVille. Foto: Andy Romer Photography. Cortesía de Madison Square Park Conservancy.
«Parece que la tierra se está moviendo», dice mientras coloca un molde escultórico de su propio rostro en el lugar de la casa de la infancia de su abuelo.
En el vídeo, DeVille sigue caminando hasta una franja de arena en la base del puente de la Avenida Willis, cerca de la calle 126, que se cree que es el lugar de un cementerio africano. Allí, descarga su carro lleno de telas, metales, juguetes y otros objetos de desecho. «Intentaba invocar una especie de presencia humana», explica a Art21, «pienso en la basura como un registro de la existencia… estas cosas fueron utilizadas por la gente. La historia lo impregna todo, lo sepas o no»
Mira el vídeo, que apareció originalmente como parte de la serie New York Close Up de Art21 a continuación. La nueva décima temporada del programa ya está disponible en Art21.org. La obra «Light of Freedom» de Abigail DeVille se podrá ver en el Madison Square Park hasta el 31 de enero de 2021.
Esta es una entrega de «Art on Video», una colaboración entre Artnet News y Art21 que le ofrece clips de artistas de actualidad. Una nueva serie de la serie insignia de la organización sin ánimo de lucro Art21, Art in the Twenty-First Century, ya está disponible en PBS. Vea todos los episodios de otras series como New York Close Up y Extended Play y conozca los programas educativos de la organización en Art21.org.