Los dispositivos protésicos especializados impresos en 3D pueden ayudar a las personas que nacen sin una extremidad, y a las que la pierden más adelante, a seguir participando en las actividades que les gustan, como tocar un deporte o un instrumento, levantar pesas y nadar. La primavera pasada oímos hablar de una pierna protésica anfibia impresa en 3D llamada The Fin, desarrollada por Northwell Health con la ayuda de la empresa de diseño Eschen Prosthetic & Orthotic Laboratories and Composites Prototyping Center.
The Fin parece ser única en su género: un accesorio protésico de fibra de carbono impreso en 3D que permite a los nadadores amputados pasar de la tierra al agua, sin tener que cambiar de dispositivo entre medias. Northwell Ventures esperaba que el miembro estuviera disponible comercialmente en unos seis meses, y aunque ese objetivo no se alcanzó, parece que la comercialización de The Fin podría llegar pronto. Esta semana, Northwell ha iniciado un nuevo estudio para producir y comercializar la pierna de natación impresa en 3D, con la esperanza de sacarla al mercado en tan sólo tres o cinco meses.
Los resultados ayudarán a una futura solicitud a la FDA, con el objetivo de trabajar con el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos para que La Aleta esté más disponible para los veteranos que la necesiten.
El científico de Northwell Todd Goldstein y «La Aleta»
«Hemos hecho algo que aún no existía y hemos resuelto un problema específico de una manera muy espectacular», dijo el investigador de Northwell Health Todd Goldstein, PhD, que diseñó y desarrolló la pierna protésica anfibia. «Mi esperanza es que este dispositivo cree oportunidades imprevistas para los amputados de todo el mundo. Este estudio es el primer paso para poner esta innovadora prótesis a disposición de los millones de amputados que desean volver al agua»
El estudio pretende recoger datos de hasta diez participantes sobre la eficacia y la facilidad de uso de la pierna protésica en el agua. Los agujeros de forma cónica de la pierna, diseñados para crear cantidades naturales de arrastre y propulsión, controlan la cantidad de agua que se mueve a través de ella; además, el número de agujeros de La Aleta puede personalizarse para adaptarse a las necesidades específicas de un amputado.
Seamus Doherty, de 47 años, oficial al mando de una brigada de detectives con sede en Brooklyn, perdió la pierna tras un accidente de moto casi mortal en el que se dio a la fuga. Espera que La Aleta le permita pasar más tiempo con su hijo pequeño, al que le encanta estar en el agua.
Doherty dijo: «Esta prótesis es la respuesta a mis plegarias al poder pasar más tiempo con Seamus en la playa y ser realmente libre para entrar y salir del agua.»
La aleta no sólo hace innecesario que los usuarios cambien de prótesis, sino que también está diseñada para proporcionarles una sensación más natural. Este aspecto es muy apreciado por Kevin Vaughan, veterano de los Marines de 28 años y participante en el estudio, a quien se le amputó la pierna tras un atentado con bomba en Afganistán en 2011.
«Antes del Cuerpo de Marines, crecí en la playa y la piscina, y eso se vio obstaculizado tras mi servicio. Ahora puedo usar esta prótesis para volver a hacer algo que me encanta, que es ir a la playa y nadar», dijo Vaughan.
Este estudio, que muestra el compromiso de Northwell para aumentar la innovación y proporcionar atención a los veteranos y otros pacientes, es un faro de esperanza para los amputados en los EE.UU. que buscan volver a sus estilos de vida anteriormente activos.
«Para los amputados apasionados por la natación, no existía ningún dispositivo que fuera realmente anfibio y les permitiera nadar de verdad», dijo Thomas Thornton, Vicepresidente Senior de Northwell Ventures. «Esperamos desarrollar otras soluciones personalizadas que permitan a los 1,9 millones de personas que se calcula que han perdido una extremidad en todo el país -una cifra que se espera que se duplique para el año 2050- reanudar un estilo de vida activo».»
Puede hacer un pedido anticipado de The Fin, y obtener más información sobre el laboratorio de impresión 3D automatizado de Northwell, aquí.