Los carriles de peaje de la Ga. 400 y de la I-285 llegarán entre uno y cuatro años más tarde de lo previsto -abriendo entre 2027 y 2032- en un nuevo calendario de construcción revisado. Pero algunas partes se construirán antes que eso – incluyendo nuevos carriles sin peaje en la I-285 – y el proyecto general de 11 mil millones de dólares y el proceso de participación pública se mantiene sin cambios.
El Departamento de Transporte de Georgia dice que los cambios se produjeron a partir de la información de la industria de la construcción en la escala de la obra y una mejor fase para dar tiempo y atraer a los licitadores a las piezas de menor tamaño del proyecto. El portavoz del GDOT, Scott Higley, y el director del proyecto, Tim Matthews, destacaron en una entrevista telefónica que el proyecto general es el mismo. «A un alto nivel, no va a ver nada diferente», dijo Matthews, mientras que Higley agregó que GDOT tiene un compromiso «inquebrantable» para construir los carriles de peaje.
Los funcionarios locales de la ciudad y del distrito escolar parecen haber sido tomados por sorpresa por el anuncio de GDOT del 7 de octubre del calendario revisado. Sus reacciones fueron desde la bienvenida a un tiempo adicional para la entrada en los proyectos de toma de tierra muy controvertido y otros efectos de la comunidad, a expresar su preocupación por los impactos de la construcción aún más largo.
«Es una sorpresa, pero la noticia del tiempo adicional es bienvenida», dijo el superintendente de las escuelas del condado de Fulton, Mike Looney.
También se ha retrasado un revolucionario plan para hacer funcionar los autobuses de la MARTA, utilizando una serie de nuevas estaciones, en los carriles de peaje de la Ga. 400, que ahora comenzaría como muy pronto en 2027 en lugar de 2024. GDOT dijo que extendió el calendario de construcción de Ga. 400 específicamente debido al trabajo extra para hacerlo accesible para los autobuses de MARTA.
El portavoz de MARTA, Stephany Fisher, dijo que los funcionarios de la agencia de tránsito trabajan estrechamente con GDOT y «entienden que los ajustes de tiempo y las correcciones son a veces inevitables en los principales proyectos de construcción de capital».
El servicio de transporte en los carriles de la I-285 ha sido impulsado también en un estudio de varias ciudades dirigido por Brookhaven, pero no es parte del plan formal en este momento. El proyecto de los carriles de peaje es independiente del proyecto de reconstrucción del enlace I-285/Ga. 400 que se está construyendo actualmente. Ese proyecto, conocido como «Transform 285/400», comenzó en 2017 y se espera que termine en aproximadamente un año. Sin embargo, los carriles de peaje pasarían por la zona del intercambiador y conectarían con él. Especialmente en la I-285, el calendario revisado de los carriles de peaje significa que la zona del Perimeter Center vería una construcción pesada prácticamente continua en las autopistas durante 15 años seguidos.
Tim Matthews, director del proyecto de carriles de peaje de GDOT.
Los carriles de peaje pretenden agilizar el tráfico tanto para los conductores que pagan como para los que van por los carriles libres. Forman parte de un sistema propuesto a nivel metropolitano que ya incluye partes de la I-75, la I-85, la I-575 y la I-675. El nuevo tramo que atraviesa las zonas del Perimeter Center y Buckhead discurriría aproximadamente por la mitad norte de la I-285, por encima de la I-20, y por la Ga. 400, más o menos entre la I-285 y Alpharetta.
Aunque los carriles de peaje acabarían formando parte de un sistema unificado e interconectado, el GDOT los ha dividido en subsecciones a efectos de planificación y construcción. Por ejemplo, el proyecto «Ga. 400» incluye sólo la parte de la autopista desde la estación MARTA de North Springs hacia el norte; la parte sur de la Ga. 400 está dentro del proyecto de la I-285 porque implica una gran construcción de conexiones con esa autopista. Y la parte de los carriles de peaje de la I-285 se dividió a su vez en varias secciones, incluyendo el este, el oeste y el extremo superior.
Además de revisar el calendario de construcción, el GDOT también modificó las secciones del proyecto de la I-285. La parte local de los carriles de peaje del Perímetro se divide ahora en dos grandes secciones denominadas Metro Este y Metro Oeste, con la Ga. 400 en el Centro del Perímetro como línea divisoria. El proyecto East Metro incluye la I-285 entre Ga. 400 y Henderson Road, así como la sección de Ga. 400 al sur de la estación de North Springs. El proyecto de Metro Oeste incluye la I-285 entre Ga. 400 y Paces Ferry Road. No hay cambios en los límites del proyecto Ga. 400 al norte de la estación de North Springs.
Cada una de esas secciones del proyecto tiene un calendario de planificación y construcción diferente, y esos plazos son los que el GDOT está cambiando. Sin embargo, algunas de las revisiones más importantes -y las oportunidades para las aportaciones del público- implican la totalidad de los proyectos de autopistas, independientemente de los plazos de construcción de una sección concreta. Por ejemplo, hay una revisión medioambiental exigida por el gobierno federal sobre impactos como la contaminación, el tráfico y el desplazamiento residencial. Esa revisión incluye reuniones y comentarios públicos, y ya está en marcha para la Ga. 400, mientras que la revisión de la I-285 comenzará con reuniones en enero. Estas revisiones continuarán según lo previsto.
También continúa la adquisición de propiedades para el derecho de paso, una de las mayores controversias de la propuesta de carriles de peaje. GDOT dijo anteriormente que sólo el proyecto Ga. 400 se llevará más de 40 casas y otros edificios en Sandy Springs, y más de 300 propiedades podrían ser «afectadas» por los carriles de peaje de la I-285. Entre las áreas que ya se sabe que serán impactadas están las zonas residenciales de Sandy Springs y el sitio de la Asamblea de Doraville, y el área de Georgetown de Dunwoody se teme que podría estar en la lista.
Matthews dijo que GDOT sigue adquiriendo la propiedad antes de tiempo, independientemente del calendario de construcción de cualquier sección en particular.
La visión general de GDOT de los carriles de peaje y proyectos relacionados está en línea aquí.
Una visión general de las nuevas secciones del proyecto de carriles de peaje I-285. El tramo de la Ga. 400 al norte tiene un proyecto de carriles de peaje separado pero conectado. (GDOT)
Nuevos plazos de construcción
Los plazos de construcción originales y nuevos para cada sección son:
Ga. 400 (al norte de la estación de North Springs): Originalmente estaba previsto que comenzara en 2021 y terminara en 2024. Ahora comenzaría a principios de 2022 y se abriría en 2027.
I-285: Originalmente estaba previsto que comenzara en 2022 y se abriera en 2028. Ahora se ha dividido en dos tramos con plazos diferentes, conocidos como Metro Este y Metro Oeste.
Metro Este I-285 (entre Ga. 400 y Henderson Road, e incluyendo Ga. 400 al sur de la estación de North Springs): Inicio en 2023, apertura en 2029.
Metro Oeste I-285 (entre Ga. 400 y Paces Ferry Road): Inicio en 2026, abierto en 2032.
Matthews dijo que había diferentes razones para cambiar los horarios de Ga. 400 y I-285. En el caso de la Ga. 400, el trabajo extra de añadir espacio para los puntos de acceso de los autobuses MARTA y las estaciones «nos obligó a mirar realmente ese calendario» y añadir tiempo, dijo.
Para la I-285, dijo Matthews, consultores con figuras de la industria de la construcción advirtieron que secciones tan grandes podrían ser difíciles de licitar con éxito. La pieza del extremo superior era originalmente, por sí sola, un proyecto de 5.000 millones de dólares. «Se consiguen menos licitadores y potencialmente ningún licitador», dijo Matthews. Al dividirlo en dos proyectos, la idea es que haya más competencia. Matthews dijo que la cuestión no había llegado antes en el proceso debido a su fase y la naturaleza única de la propuesta de carril de peaje en todo el metro, lo que hace que la estimación de las ofertas probables más difícil.
El actual «Transform 285/400» proyecto de intercambio está sucediendo ahora porque el ex gobernador Nathan Deal ordenó que sea una prioridad. Cuando se le preguntó si la administración del actual gobernador Brian Kemp jugó algún papel en los cambios de calendario de los carriles de peaje, Higley de GDOT dijo: «Obviamente estamos en el paso de cerradura con la Oficina del Gobernador en todas las cosas», pero que él es «consciente» de cualquier influencia.
Los carriles libres vienen antes
Mientras que los proyectos de carriles de peaje en general se retrasan, GDOT dijo que construirá ciertas partes de sus sistemas propuestos antes para adelantarse y ofrecer algunas mejoras de tráfico. Todos los proyectos locales implican carriles de uso libre. Matthews los llama «victorias tempranas, cosas que podemos hacer y tienen algunos beneficios tempranos». Incluyen:
Los carriles colectores-distribuidores de la I-285 en dirección oeste: Los carriles exclusivos para los usuarios del intercambiador irían desde Chamblee-Dunwoody Road hasta Ashford-Dunwoody Road en Dunwoody. Serían extensiones de carriles similares que se están construyendo ahora para el proyecto Transform 285/400. La construcción comenzaría en 2022 y se abriría al tráfico en 2024.
Intercambio I-285/Peachtree Industrial Boulevard: Las mejoras en el intercambiador cerca del este de Dunwoody incluyen la adición de carriles colectores-distribuidores. La construcción comenzaría a finales de 2021 y terminaría a finales de 2023 o principios de 2024.
Carril adicional en la I-285 en dirección oeste: El nuevo carril provendría de la ampliación de la I-285 en Sandy Springs entre Roswell Road y Riverside Drive. Se pretende que sirva a los conductores que van entre los intercambios para que no tengan que zigzaguear entre el tráfico, pero cualquiera podrá utilizarlo. El proyecto también incluye la sustitución del puente de Mount Vernon Highway sobre la I-285. La construcción comenzaría a mediados de 2022 y terminaría a finales de 2024.
Matthews dijo que el GDOT todavía está averiguando si alguno de esos proyectos necesitará un proceso de revisión ambiental por separado o puede ser incluido en la revisión más amplia de los carriles de peaje. Por lo demás, en otros aspectos forman parte del proyecto y permanecerán después de la construcción de los carriles de peaje.
Los funcionarios locales reaccionan
Una reacción común entre los funcionarios locales es que el retraso de la construcción permite más tiempo para hacer aportaciones. GDOT también hizo ese punto en un comunicado de prensa, diciendo que el retraso ofrece «más oportunidades para coordinar y colaborar con los socios, como los condados de DeKalb y Fulton, los alcaldes a lo largo del extremo superior de la I-285, y el ATL , sobre el tránsito futuro y los esfuerzos de transporte «.
El Sistema Escolar del Condado de Fulton tiene preocupaciones acerca de los carriles de peaje que toman derecho de paso de las propiedades de la escuela en Sandy Springs, una cuestión aún no resuelta.
«El plan actual ha creado preocupaciones y esto da FCS la oportunidad de continuar nuestro diálogo con GDOT en las estrategias de mitigación», dijo el Superintendente Looney en una declaración escrita.
Superintendente de las escuelas de Fulton Mike Looney (Especial)
La ciudad de Sandy Springs ha influido en varias decisiones importantes sobre la colocación de carriles e intercambios en los planes conceptuales. La ciudad también tiene su propia propuesta alternativa para una ubicación de intercambio bajo consideración.
«El tiempo adicional podría proporcionar un mayor alcance de los contratistas potenciales y los precios», dijo el portavoz de la ciudad Sharon Kraun. «El retraso también ampliará el tiempo que nuestra comunidad se verá afectada, pero en qué medida se determinará como GDOT avanza con su programa».
Los portavoces de las ciudades de Brookhaven y Dunwoody dijeron que sus funcionarios están en contacto con GDOT. Pero en Dunwoody, los carriles de peaje son también un tema en las campañas para la alcaldía de los actuales concejales Lynn Deutsch y Terry Nall. Ambos candidatos dijeron que los carriles colectores-distribuidores que se construirán antes en su ciudad pueden ser un indicador de todo el proyecto.
Deutsch dijo que el retraso de la construcción permite más tiempo para que los funcionarios busquen mitigaciones, pero también expresó su preocupación por la falta de información sobre los nuevos carriles colectores-distribuidores.
«Todavía no sabemos si esto es bueno o malo», dijo Deutsch. «No hemos visto ningún diseño para ver cuáles van a ser los impactos en las comunidades y los negocios».
Nall dijo que el proyecto de carriles colectores-distribuidores podría revelar más sobre el plan general de carriles de peaje de GDOT.
«debería añadir una transparencia útil para detallar la información del diseño de los futuros carriles expresos elevados, ya que todos los carriles tienen que unirse en algún momento», dijo.
John Ruch, Dyana Bagby y Hannah Greco
Corrección: Una versión anterior de este artículo daba un plazo incorrecto para los carriles colectores-distribuidores de la I-285 en dirección oeste.