La contribución del río Darling al Murray

¿Cuánta agua aporta el río Darling al río Murray?

El río Darling conecta toda la red fluvial del norte de la cuenca Murray-Darling con la del sur, donde se une al río Murray en Wentworth, en el suroeste de Nueva Gales del Sur.

Es el último río que entra en el Murray antes de que éste llegue al mar en el sur de Australia, a unos 825 kilómetros aguas abajo de la unión. Esto le da al Darling una importancia especial en la gestión del sistema del Murray.

Considerando el conjunto del sistema del río Murray, el Darling aporta, por término medio, alrededor del 8% del volumen total que entra en el Murray desde todos sus afluentes, incluido el Murray superior.

El río Darling contribuye por término medio a cerca del 15% del caudal total del río Murray en el punto en el que el Darling entra en el Murray.

En realidad, la mayoría de los años no se produce una contribución media del río Darling. Los promedios enmascaran las fluctuaciones extremas de los caudales del Darling, que se deben a la naturaleza de auge y caída de las precipitaciones en la cuenca septentrional.

Cuando el caudal del río Darling es bajo, el sistema del Murray no puede contar con una contribución del río Darling para satisfacer las demandas de los agricultores de regadío y las necesidades del entorno fluvial.

Esta página explica

• El efecto del río Darling en las asignaciones de agua del Murray de Nueva Gales del Sur
• Cómo afectan los lagos Menindee a los caudales del río Darling al Murray
• Cuánta agua del río Darling se utiliza para proporcionar a Australia del Sur su cuota de agua

¿Qué efecto tiene el Darling en las asignaciones de agua del Murray de Nueva Gales del Sur?

El Darling contribuye por término medio a un 8% del volumen total del río Murray. Sin duda, puede contribuir a aumentar el agua disponible para el Gobierno de Nueva Gales del Sur para su asignación a los agricultores y otros titulares de licencias, pero su efecto en las asignaciones de agua del Murray de Nueva Gales del Sur es relativamente pequeño a largo plazo.

La mayor influencia en las asignaciones de Nueva Gales del Sur es el caudal procedente de las cuencas superiores del Murray.

Sabemos que, en los últimos 20 años, más de dos tercios de la reducción de la afluencia media al sistema del río Murray se han debido a cambios en el Murray superior y los afluentes de Victoria. Todos estos cambios afectan, en última instancia, a la disponibilidad de agua para los titulares de licencias.

El modo en que los estados han acordado compartir el agua del sistema del río Murray entre ellos se establece en el Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling, que se firmó por primera vez hace más de cien años y que ahora forma parte de la Ley del Agua.

¿Cómo afectan los lagos Menindee al caudal del río Darling en el Murray?

El volumen del caudal del río Darling varía mucho. Los caudales suelen ser bajos, salpicados por breves periodos de grandes inundaciones que no pueden almacenarse para su uso posterior.

Esta variabilidad se suaviza recogiendo los caudales del Darling en los lagos Menindee y controlando la liberación de agua para el tramo final de 500 kilómetros del Darling antes de que se una al Murray.

Los inmensos lagos Menindee han actuado como almacén de agua desde que se modificaron en los años 60 para mantener el agua en reserva y mitigar el impacto de las inundaciones, como las inundaciones récord de 1956 que amenazaron la ciudad de Wentworth. Situados en una zona llana, ventosa y muy calurosa de Nueva Gales del Sur, la pérdida media anual de agua de los lagos por evaporación equivale a la de un puerto de Sydney.

Cuando el volumen de agua de los lagos Menindee supera los 640 gigalitros y hasta que desciende por debajo de los 480 gigalitros, el agua se reparte entre Nueva Gales del Sur y Victoria. Los estados, incluido Australia Meridional, han acordado que la Autoridad de la Cuenca del Murray-Darling (MDBA) gestione ese recurso compartido como parte del sistema del río Murray.

La MDBA gestiona el sistema con la mayor eficacia posible para maximizar el agua disponible para los estados y sus titulares de licencias. Esto significa que el agua de los lagos Menindee ayuda a satisfacer la demanda de agua aguas abajo a medida que está disponible. Cuanta más agua se retenga en los lagos, donde los índices de evaporación son elevados, menos agua podrán asignar los Estados a los titulares de las licencias.

¿Cuánta agua aporta el río Darling a los derechos de Australia Meridional?

A través del Acuerdo de la Cuenca del Murray-Darling, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional han acordado un caudal básico de 1.850 gigalitros al año para Australia Meridional. Este volumen se reduce en épocas de sequía, pero a menudo puede llegar al estado aguas abajo una cantidad considerablemente mayor porque se comercia con el agua, se suministra agua para el medio ambiente o entra en el río más agua de la que puede almacenarse.

Separar cuánta agua de cada presa o afluente, incluido el Darling, acaba en los 1.850 gigalitros a los que tiene derecho Australia Meridional es casi imposible, como descifrar un huevo.

La medida más clara de la contribución del Darling a Australia Meridional es el 15% de media del caudal total que el Darling proporciona al río Murray en la confluencia de los ríos, justo aguas arriba de la frontera con Australia Meridional.

La procedencia del otro 85% del agua en la confluencia depende de la disponibilidad de agua en cada momento: escorrentía directamente en el río, desembalses de las principales presas de la zona alta o agua que entra en el Murray procedente de otros muchos ríos y arroyos.