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A menudo mis compañeros me preguntan por qué los «jóvenes» no llegan a la universidad con unas habilidades de escritura ejemplares. Como me siento protectora de mis alumnos, deseo defenderlos, lo que no siempre es una tarea fácil. Mi primera respuesta es que no han tenido suficiente práctica en la escritura para desarrollar una fluidez adecuada, y generalmente sigo admitiendo que muchos de mis estudiantes nunca han leído realmente libros por ocio o por interés apasionado y que son bastante hábiles en otras formas de comunicación (¡los medios sociales, te estoy mirando!).
El año pasado, decidí dedicar un período de clase a la escritura epistolar. Reconocí que una forma de desarrollar la confianza en la escritura expresiva era escribiendo cartas. Muchas. Cada semana a mis padres, casi con la misma frecuencia a mi hermana, a mis mejores amigos, a los novios, a los abuelos, a cualquiera que me importara. Probablemente 30 años de cartas, que más tarde se transformaron en largos correos electrónicos a medida que se desarrollaba la tecnología.
Cartas. ¿Quién las escribe ya? Desde luego, no los estudiantes de primer año de la universidad de hoy, si mis alumnos ofrecen alguna medida objetiva de su generación.
El modo epistolar ofrece a los estudiantes la oportunidad de ejercitar el uso de la segunda persona como pronombre rector, un estilo que la escritura académica formal rehúye excepto en ciertas formas de escritura persuasiva -la columna de opinión, por ejemplo. Enseñar a mis alumnos a NO emplear el «tú» es un esfuerzo tan constante que pensé que dejarles escribir cartas les daría un descanso muy necesario de las convenciones académicas prescritas y les permitiría aflojar un poco sus frases.
Antes de asignar la escritura de cartas en clase, pregunté si alguno de ellos escribía alguna vez cartas. No se levantó ni una mano. Saqué de mi bolso un puñado de correspondencia antigua (sí, por supuesto, yo sería esa persona que guarda las cartas que la gente me escribe). Después de abrir un sobre -con un sello de 29 céntimos- revelé su contenido, una carta manuscrita de diez páginas de un querido amigo. Los alumnos se quedaron boquiabiertos. «¿Cuánto tiempo ha tardado en escribirse? «¿Has leído todo eso?» ¡Claro que sí! Cuando las llamadas telefónicas de larga distancia eran caras, las cartas eran medios de comunicación social. No podíamos simplemente enviar por Snapchat una foto de nosotros mismos de pie sobre un montón de nieve y subtitularla «¡Nieve!». Teníamos que enviar una foto. O tendríamos que describir sin lo visual-y esta es una práctica que mis estudiantes casi nunca han tenido que emplear.
La falta de práctica de la escritura informal se traduce en la falta de práctica de la escritura, y punto.
Incluso leí pasajes de tres cartas en voz alta, y los estudiantes estaban impresionados con la escritura vívida… la escritura de los «no escritores». «Vosotros también podríais escribir así», les dije. «Sólo que no habéis necesitado hacerlo, y por eso creéis que no podéis hacerlo». Luego les pedí que pensaran en una persona, en una persona concreta, y que se les ocurriera una razón o un propósito para escribir a esa persona, y que luego se limitaran a escribir. La respuesta fue sorprendente. Algunos de estos estudiantes escribieron más en 15 minutos de lo que nunca habían escrito en una tarea en clase. La mayoría lo disfrutó. Un estudiante incluso dijo que «este viejo estilo de mensajes de texto largos me intriga» y planea empezar a escribir cartas a un hermano una vez a la semana.
¡Éxito!
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