Si Blanche Monnier no hubiera elegido mal a su futuro marido, la historia podría no haber registrado su existencia. Eligió a alguien que no le gustaba a su madre. De hecho, a la señora Monnier le desagradaba tanto el interés amoroso de su hija que la encerró en una pequeña habitación hasta que Blanche cambió de opinión. Blanche siguió con su elección, incluso después de haber tenido 25 años para pensar en su decisión mientras vivía en la misma habitación diminuta. Tal vez hubiera estado dispuesta a aguantar aún más si no fuera por el fiscal general de París, que liberó a Blanche de su celda.
Blanche fue en su día una bella dama de la alta sociedad francesa de una familia muy respetada. En 1876, cuando tenía 25 años, la joven Monnier se enamoró de un abogado mayor que vivía cerca, y quiso casarse con él. Sin embargo, esta decisión hizo infeliz a su madre, que se opuso al testamento de su hija. La señora Monnier argumentó que su hija no podía casarse con un «abogado sin dinero» y utilizó todos sus medios para impedir ese matrimonio. Intentó hacer cambiar de opinión a Blanche, prohibirle su decisión, conspirar contra ella, pero sin éxito. La joven no tenía intención de cumplir los deseos de su madre.
Blanche Monnier antes de su calvario.
Parecía como si Blanche hubiera desaparecido de repente de la faz de la Tierra, o al menos de París. Ninguno de sus amigos sabía dónde estaba. Su madre y su hermano la lloraron y continuaron con su vida cotidiana. Pronto, Blanche fue olvidada. Pasaron los años, el abogado al que amaba falleció y el destino de Blanche siguió siendo un misterio. Hasta que un día de 1901, el fiscal general de París recibió una extraña nota anónima que decía:
«Señor fiscal general: Tengo el honor de informarle de un suceso excepcionalmente grave. Hablo de una solterona que está encerrada en casa de Madame Monnier, medio muerta de hambre y viviendo en una camilla pútrida desde hace veinticinco años; en una palabra, en su propia inmundicia».
Tales afirmaciones resultaban chocantes para la policía. Era un escenario monstruoso, y nadie podía creer que Madam Monnier fuera capaz de algo así. Era una ciudadana muy respetada en París, de familia aristocrática, premiada por sus generosas contribuciones a la ciudad por el Comité de Buenas Obras.
Se enviaron agentes a inspeccionar la casa, y aunque al principio se les negó la entrada, forzaron la puerta y entraron. Registraron la casa y descubrieron una habitación diminuta, oscura y maloliente en el segundo piso. Y cuando abrieron las ventanas, allí estaba Blanche Monnier.
Mademoiselle Blanche Monnier: El 23 de mayo de 1901, un comisario de policía forzó la puerta y descubrió en una habitación oscura con las persianas cerradas a una mujer tumbada en una cama en medio de la suciedad. Una criatura demacrada, con abundante pelo negro que ocultaba su desnudez.
O al menos lo que quedaba de ella. Cubierta de comida y heces, con bichos por toda la cama y el suelo, estaba la cincuentona Blanche que apenas pesaba 15 kilos. No parecía una humana. Desnutrida, sin luz solar y aislada de cualquier contacto social durante 25 años, Blanche parecía un animal asustado cuando los agentes la sacaron. Su madre fue detenida inmediatamente, pero murió en la cárcel tras sólo 15 días. Antes de morir, confesó el trato inhumano que había dado a su hija.
Los policías estaban asombrados y disgustados. Uno de ellos comentó: «La desafortunada mujer yacía completamente desnuda en un colchón de paja podrido. A su alrededor se formaba una especie de costra hecha de excrementos, fragmentos de carne, verduras, pescado y pan podrido… También vimos conchas de ostras y bichos corriendo por la cama de Mademoiselle Monnier. El aire era tan irrespirable, el olor que desprendía la habitación era tan rancio, que nos fue imposible quedarnos más tiempo para proseguir con nuestra investigación.»
Un artículo del New York Times publicado el 9 de junio de 1901, dice: «El tiempo pasó, y Blanche ya no era joven. El abogado que tanto amaba murió en 1885. Durante todo ese tiempo la niña estuvo confinada en la solitaria habitación, alimentada con restos de la mesa de la madre -cuando recibía algún alimento-. Su única compañía eran las ratas que se reunían para comer las duras cortezas que arrojaba al suelo. Ni un rayo de luz penetraba en su mazmorra, y lo que sufría sólo puede suponerse».
El hermano de Blanche, Marcel, fue condenado primero a 15 meses de prisión, pero más tarde fue liberado ya que nunca restringió físicamente los movimientos de su hermana. Incluso dijo que fue su elección no moverse, no que no se le permitiera salir. Aunque nunca se encontró al verdadero autor de la nota que salvó a Blanche, algunos creen que fue Marcel.
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En cuanto a Blanche, fue ingresada en un hospital psiquiátrico. Nunca volvió a la sociedad. Vivió hasta 1913 y murió en un sanatorio de Bois.