PRESQUE ISLE, Maine – La última evaluación de las necesidades de la comunidad del Programa de Acción del Condado de Aroostook muestra una disminución continua de la población y la prevalencia de la pobreza rural que justifica la necesidad de continuar los servicios de ACAP y las asociaciones comunitarias.
ACAP completa una evaluación de las necesidades de la comunidad cada tres años como parte de su subvención en bloque de servicios comunitarios financiados por el gobierno federal. Para la publicación de 2020, ACAP envió copias impresas y electrónicas de las encuestas y recibió 1.163 encuestas completadas por los clientes. La última evaluación se publicó en 2017, utilizando datos de hasta 2016.
La evaluación de 82 páginas, disponible para su visualización en el sitio web de ACAP, detalla los cambios en las tendencias de población, demografía, educación, participación de la fuerza de trabajo, salud y bienestar y vivienda en el condado de Aroostook. Aunque los datos del censo de 2020 aún no se han publicado, la evaluación encontró que la población del condado de Aroostook disminuyó en un 5,7 por ciento entre 2010 y 2018. El 37 por ciento de los encuestados eran mayores de 65 años, en comparación con el 22 por ciento en 2016.
«Creo que cuando se publiquen los resultados del Censo, veremos que la población del condado de Aroostook sigue disminuyendo», dijo Sherry Locke, gerente y coordinadora de desarrollo y comunicación de ACAP.
«Nuestra mediana de edad en el condado de Aroostook aumentó al 47,6 por ciento desde el 46,1 en 2016, lo que es más alto que la mediana de edad actual de Maine, que es de 43,6», dijo.
La pandemia de COVID-19 ha llevado a un mayor número de personas que antes tenían un empleo estable a perder sus puestos de trabajo y a recurrir a ACAP para obtener diversos servicios, señaló Locke. Durante los tres primeros meses de la pandemia, ACAP aceptó 1.000 nuevos clientes y Locke dijo que esa cifra sigue creciendo.
La evaluación de ACAP incluye datos del Departamento de Trabajo de Maine que revelan una tasa de desempleo del 5,3% para el condado de Aroostook en septiembre de 2020. El 29 por ciento de los encuestados indicaron que estaban empleados, el 32 por ciento estaban jubilados y el 13 por ciento eran discapacitados.
El 27 por ciento de los encuestados consideraron que el COVID-19 era la razón principal de su desempleo, mientras que en 2016 las principales razones fueron los despidos y la reducción de personal de las empresas y los problemas de salud.
El condado de Aroostook sigue teniendo un mayor porcentaje de personas con títulos de secundaria pero sin título universitario, con el 34 por ciento de los encuestados diciendo que la escuela secundaria es su nivel de educación más alto, el 19 por ciento con un título de dos años y el 18 por ciento con un título de cuatro años.
«Sigue habiendo un mayor número de adultos más jóvenes que comienzan familias y deciden que necesitan trabajar más, así como los que se ocupan de las barreras de transporte», dijo Locke, sobre algunos factores asociados con esos datos de educación.
En la evaluación, ACAP indica cinco objetivos estratégicos que influirán en la forma de invertir en sus futuros programas y servicios: el crecimiento continuo de su modelo de servicio Whole Family, el fortalecimiento de las asociaciones con otras organizaciones comunitarias, una mayor educación pública sobre las causas y los efectos de la pobreza rural, el tratamiento de las barreras a la salud y el bienestar y un mayor acceso a los servicios de salud mental.
Locke explicó que el modelo Whole Family, que ACAP comenzó a implementar alrededor del momento de su evaluación de 2017, se centra en garantizar que las necesidades de una familia completa se satisfagan a través de una serie de servicios en lugar de solo el programa por el que una persona se pone en contacto con ACAP.
«Si un padre está buscando continuar su educación, también podría necesitar asistencia de transporte y cuidado de niños para que pueda centrarse más plenamente en su educación y capacitación laboral», dijo Locke. «El modelo Whole Family permite que la gente se dé cuenta de que podría tener derecho a otros programas de los que no era consciente».
Locke dijo que los entrenadores de familias del ACAP y otros miembros del personal siguen viendo cómo diversas necesidades no satisfechas, como la falta de transporte, de una vivienda segura o de un empleo, pueden provocar la falta de acceso a alimentos saludables, al abuso de sustancias o al asesoramiento sobre salud mental. Las asociaciones comunitarias se convertirán en una forma importante de abordar los objetivos estratégicos al mismo tiempo que se aborda la esperada disminución de los fondos estatales y federales debido a COVID-19, dijo.
Más recientemente, ACAP firmó un memorando de entendimiento con Northern Lighthouse, LLC que permite a los clientes de ACAP recibir referencias a la consejería de salud mental, un servicio que ACAP actualmente no proporciona en sus oficinas.
ACAP también está previendo una mayor colaboración con United Way of Aroostook, el Northeastern Workforce Development Board, la Going Places Network y otros recursos locales y regionales.
«Estas asociaciones y colaboraciones nos permiten a todos trabajar de forma más eficiente y cubrir las necesidades que hay en nuestras comunidades», dijo Locke.
Como resultado de las conversaciones previas y a largo plazo entre los 10 programas de acción comunitaria de Maine, ACAP llevará a cabo otra evaluación en 2021 para que las futuras evaluaciones se realicen y publiquen junto a las de las otras agencias.
Locke anticipa que la próxima evaluación incluirá los datos del Censo de los Estados Unidos de 2020 y una descripción más precisa de las luchas que la gente ha enfrentado a medida que la pandemia continúa.