Durante años, Medellín fue la ciudad más peligrosa del mundo. Entre Pablo Escobar y los cárteles de la droga que se disputaban el control, y los militares que intentaban controlarlos; hasta las guerrillas revolucionarias de izquierdas y los grupos paramilitares de derechas financiados con fondos privados y enfrentados entre sí.
Los coches bomba, los tiroteos, los secuestros y la guerra abierta eran habituales en la región. Mientras que la propia ciudad se encontraba entre las más violentas del mundo, hasta hace poco, en 2010, un barrio en particular era el más mortífero de todos. El barrio de San Javier, comúnmente conocido como la Comuna 13 de Medellín.
- La historia de la Comuna 13
- El pueblo se hartó…
- La revitalización de la Comuna 13
- Visitando la Comuna 13 hoy
- San Javier es seguro, pero no perfecto…
- Comuna 13: un trabajo en curso
- Haciendo un recorrido por la Comuna 13
- Explora, aprecia la historia y muestra tu apoyo
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- Acerca del autor
- Mark Stewart
La historia de la Comuna 13
Con el desplazamiento de miles de habitantes debido a la violencia en el campo que rodea a Medellín, la ciudad vio una oleada de nuevos residentes. Al llegar sin nada, la mayoría de los nuevos residentes se instalaron en pequeñas comunidades en las colinas de las afueras de la ciudad.
Se construyeron casas ilegales con cualquier material que se pudiera reunir. Sin infraestructura oficial, las casas se construyeron encima de otras mientras el drenaje y los residuos se filtraban por las calles.
Al no ser oficial e ilegal, el gobierno se trasladaba regularmente y derribaba los edificios destrozados. Al no tener otro lugar al que ir, la comunidad los reconstruía. Este ciclo se prolongó durante años, pero con cada reconstrucción, la comunidad se hizo más fuerte hasta que el gobierno finalmente cedió – sólo conduciendo a nuevos problemas.
La comunidad y los edificios de la Comuna 13 serían permitidos para permanecer y se establecerían servicios públicos menores. Sin embargo, como no pagaban impuestos, la zona no sería reconocida por la policía. Los grupos guerrilleros del campo utilizaron esto en su beneficio. Actuando como fuerzas de seguridad no oficiales, estos grupos utilizaron el barrio como fachada para armar una milicia local.
La desesperación de los lugareños dio a las guerrillas un fácil acceso a nuevos reclutas.
Pronto llegaron las extorsiones, más delitos y un caldo de cultivo de actividades delictivas que podían operar con seguridad sin autoridad oficial. En muchos sentidos, esto continúa hasta hoy.
El pueblo se hartó…
Después de décadas de agitación, la calma comenzó a extenderse por todo el país. Una ciudad antes plagada de violencia y terror comenzó a ver la luz. Tras los terribles días de 2002, cuando una operación militar para desalojar a los milicianos de la Comuna terminó con una gran cantidad de víctimas civiles, los residentes se hartaron.
Mientras los rebeldes de izquierda habían sido desalojados, los grupos paramilitares de extrema derecha se instalaron. Lo peor había pasado, pero pasarían años antes de que todo alcanzara una relativa normalidad.
Los jóvenes del barrio pasaron a la acción a su manera. En lugar de caer en el tentador mundo de la vida de las bandas, muchos concentraron su energía en forma de arte. La música y los grafitis sustituyeron los sonidos de los disparos y las paredes de ladrillo agrietadas. Las armas y la violencia fueron sustituidas poco a poco por botes de spray y actuaciones callejeras.
Mientras los jóvenes se rebelaban, las bandas se mantenían firmes. La violencia y los asesinatos continuaron.
La revitalización de la Comuna 13
La propia ciudad invirtió dinero en la Comuna 13 con la esperanza de revitalizar la antigua zona de guerra. Se añadió una línea de metro-cable desde la estación de San Javier para dar acceso a las laderas del norte que rodean la zona. Unos años más tarde, se construyeron modernas escaleras mecánicas al aire libre para ayudar a los vecinos a llegar al centro de la ciudad sin tener que subir cientos de escaleras a su regreso.
Por primera vez en la historia, los residentes de San Javier ya no se sentían alienados por la ciudad a la que antes no podían llamar hogar. Las oportunidades de trabajo en el centro de la ciudad se convirtieron de repente en una realidad para miles de residentes, que hasta entonces vivían en la pobreza.
Si bien estas medidas no fueron en absoluto una solución de la noche a la mañana, las puertas están ahora abiertas de par en par.
¡Mira algunas de nuestras favoritas!
Visitando la Comuna 13 hoy
El metro-cable y las escaleras mecánicas no sólo han proporcionado el acceso a la ciudad de los residentes, sino también un medio para llevar a los visitantes a la comunidad en dificultades. Aunque el acceso existía, muchos lugareños seguían temiendo el viaje.
Hasta 2010, la tasa de asesinatos era de más de 160 por cada 100.000 personas. Para ponerlo en perspectiva, la ciudad más peligrosa del mundo en el momento de escribir este borrador original era Caracas, Venezuela, con una tasa de 111.
Las cosas han mejorado mucho en la última década. Aunque las bandas siguen gobernando gran parte de la zona, una fuerte presencia policial mantiene la calma relativa. Durante nuestra primera visita en el famoso tour de grafitis de la Comuna, nos sentimos completamente seguros, sin una pizca de preocupación.
Amables lugareños y turistas por igual caminaban por las calles y disfrutaban de comida callejera y cerveza fría mientras actuaban bailarines de breakdance. Rápidamente se convirtió en uno de nuestros lugares favoritos para pasear por la ciudad.
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San Javier es seguro, pero no perfecto…
Sin embargo, recientemente, mientras un amigo de casa nos visitaba durante nuestra visita de 2018, lo llevamos a conocer este fantástico barrio. El ambiente era diferente casi inmediatamente al salir de la estación de metro de San Javier. La presencia policial era muchas veces más fuerte que en visitas anteriores y los medios de comunicación locales estaban en el lugar.
Mientras disfrutábamos de unos deliciosos helados artesanales de Cremas Doña Alba mientras subíamos las escaleras mecánicas, la policía también estaba aquí en masa. Además, mientras un puñado de turistas disfrutaba de los impresionantes murales de arte callejero, su número era una fracción minúscula de lo que habíamos visto antes.
Los bailarines de breakdance estaban practicando en un rincón tranquilo en lugar de realizar su animado acto para la inexistente multitud.
Todo esto era bastante extraño para una soleada tarde de sábado en Medellín.
Después de varias horas disfrutando de la tarde, terminamos con una cerveza fría del Café Aroma de Barrio. Con vistas a los tejados, mientras el sol seguía poniéndose sobre las altas laderas, los carros de comida recogían el día. Las tardes soleadas son estupendas, pero quedarse por ahí al anochecer no es una buena idea en la mayor parte de la ciudad, y mucho menos aquí.
Comuna 13: un trabajo en curso
Esa tarde, mientras ojeábamos algunas noticias locales, los signos del día se hicieron rápidamente evidentes. Apenas unos días antes, un líder de una banda de alto nivel y muchos de sus seguidores fueron capturados por la policía. El vacío de poder resultante provocó un aumento de la violencia y los asesinatos en la Comuna 13 durante los días transcurridos.
Aunque el ambiente era notablemente diferente, nuestra última visita no causó ningún malestar. La gente seguía sonriendo desde sus carros y cafés abiertos y nadie -ni siquiera la policía- nos mencionó nada. Dicho esto, la reciente actividad llevó a la suspensión de las visitas y a las advertencias en toda la ciudad; por una buena razón.
Durante nuestra más reciente visita, en 2020, las cosas en San Javier y en Colombia en su conjunto siguen en el limbo. El ELN, el segundo grupo guerrillero del país, mantuvo un paro armado durante varios días en toda Colombia, y algunas fuentes afirmaron que la Comuna 13 podría ser un objetivo.
Afortunadamente, hasta donde yo sé, no ocurrió nada grave durante este paro. En cuanto a la Comuna 13, la situación general sigue en vilo. Los asesinatos aumentaron en los primeros meses de 2020, con cuatro en otros tantos días a mediados de febrero.
Cabe destacar que estos ataques tuvieron lugar en la sección norte de San Javier, lejos de la popular zona turística, por lo que no deberían disuadirte de visitarla.
Aunque la situación parece haberse calmado, es un recordatorio profundo de que la estabilidad puede cambiar de la noche a la mañana, especialmente en un lugar como éste.
Haciendo un recorrido por la Comuna 13
La Comuna 13 sigue evolucionando. Y el colorido barrio de la ladera está más concurrido que nunca. El que fuera un amplio paseo peatonal está ahora dividido para ayudar a organizar el creciente tráfico peatonal. Y muchas de las coloridas paredes están llenas de tiendas al aire libre que venden de todo, desde láminas de arte hasta ropa, algunas de las cuales no tienen nada que ver con la Comuna 13.
Independientemente de los cambios, sigue siendo un gran lugar para visitar y la zona sigue siendo una de nuestras actividades favoritas en Medellín. Y aunque puedes visitarlo por tu cuenta, para conocer la historia completa, siempre sugerimos tomar un tour. Durante nuestra primera visita, hace varios años, sólo había un tour principal, el Free Graffiti Tour of Comuna 13 de Zippy Tours.
Hoy en día, hay docenas de operadores turísticos, aunque pocos son oficiales. Con la creciente popularidad de la Comuna 13, parece que cualquiera y todo el mundo está tratando de sacar provecho. Si llegas a la estación de metro de San Javier, encontrarás a mucha gente peleando por tu atención. Algunos con camisetas de «Guía de Turismo», otros vestidos de civil.
Oímos una historia de una tragedia reciente en la que uno de estos «guías» apuñaló a otro mientras luchaba por la atención de un grupo de turistas.
Es por esta razón que seguimos recomendando sólo usar el tour oficial a través de Zippy. Son los originales y llevan años realizando el tour. Nosotros hemos hecho este tour y lo recomendamos encarecidamente.
Explora, aprecia la historia y muestra tu apoyo
No dejes que la negatividad te aleje de la visita. La Comuna 13 sigue siendo uno de nuestros lugares favoritos en Medellín y siempre esperamos visitarla.
Por favor, apoye a los lugareños, disfrute de sus obras de arte, compre sus productos, coma en sus carros y beba en sus cafés. Sólo asegúrate de investigar la situación actual antes de entrar.
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Acerca del autor
Mark Stewart
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Mark es el cofundador, fotógrafo, autor y editor a tiempo parcial de These Foreign Roads. Antiguo chef, dejó la cocina profesional en busca de experiencias interesantes y cocinas únicas de todo el mundo.
