Para ser uno de los multimillonarios más famosos del país, Steve Jobs mantuvo un perfil bajo como donante caritativo.
A diferencia de otros líderes tecnológicos como Bill Gates y Mark Zuckerberg de Facebook, no firmó el Giving Pledge, la iniciativa por la que los individuos más ricos del país se comprometen a donar al menos la mitad de su riqueza a la filantropía.
Su nombre está ausente de la lista de donaciones de 1 millón de dólares o más que mantiene el Centro de Filantropía de la Universidad de Indiana.
Y no fue hasta después de un informe poco halagüeño de los medios de comunicación sobre Jobs al respecto durante el verano, que Apple inició en septiembre un programa de «donaciones de contrapartida», según el cual las donaciones a filantropías realizadas por los empleados son igualadas por la empresa.
Ahora, lo que sucederá con la fortuna de Jobs -Forbes ha estimado su patrimonio neto en 8.3.000 millones de dólares- es una cuestión de especulación que está provocando un debate tanto sobre Jobs como sobre las obligaciones sociales de los muy ricos.
La ronda más reciente de debate comenzó después de que el New York Times publicara un artículo poco halagador en agosto, afirmando que «no hay ningún registro público de que el señor Jobs haya dado dinero a la caridad. . . . Además, Jobs cerró los programas filantrópicos de Apple cuando regresó a la empresa en 1997 y nunca los restableció a pesar de los 14.000 millones de dólares de beneficios que obtuvo el año pasado, informó el Times.
«Muchas otras empresas innovadoras han encontrado formas de aplicar su ingenio y sus recursos para ayudar a la sociedad», dijo el jueves Vincent Stehle, que lleva mucho tiempo concediendo subvenciones en los círculos tecnológicos sin ánimo de lucro y es columnista del Chronicle of Philanthropy. «Fue un poco decepcionante no ver a Apple en la mesa»
Pero los partidarios de Jobs señalan que la mayor parte de sus contribuciones a la sociedad puede residir en la calidad e innovación de los productos de Apple. También señalaron las formas en que Jobs y Apple han sido caritativos.
Bono, el cantante principal de U2 y un destacado activista, respondió rápidamente al artículo del Times, escribiendo que «la contribución de Apple a nuestra lucha contra el SIDA en África ha sido inestimable».
La compañía había dado «decenas de millones de dólares que han transformado las vidas de más de dos millones de africanos a través de pruebas de VIH, tratamiento y asesoramiento. Esto es serio y significativo. Y la implicación de Apple ha animado a otras empresas a dar un paso adelante», escribió Bono. «Sólo porque haya estado extremadamente ocupado, eso no significa que él y su esposa, Laurene, no hayan estado pensando en estas cosas».
Los partidarios de Jobs dicen que también puede ser imposible saber a partir de los registros públicos lo que regaló porque podría haber solicitado el anonimato. El hecho de que no aparezca en las listas de donaciones públicas «no significa necesariamente que no sea generoso», dijo Adriene Davis, del Centro de Filantropía de la Universidad de Indiana, que hace un seguimiento de esas donaciones.
Lo que puede explicar en parte la ausencia de Jobs en las listas de donantes es que estaba muy ocupado con su empresa.
El esfuerzo más directo de Jobs en materia de filantropía fue cuando creó la Fundación Steven P. Jobs, poco después de que se viera obligado a abandonar Apple en 1985. Para dirigirla, contrató a Mark Vermilion, que primero pasó por Humanitas International, una organización benéfica fundada por Joan Baez, y luego dirigió los esfuerzos comunitarios de Apple, que comenzaron cuando Vermilion propuso que la empresa regalara ordenadores a organizaciones sin ánimo de lucro.
Jobs quería que su fundación se centrara en la nutrición y el vegetarianismo. Vermilion estaba a favor de programas que promovieran el emprendimiento social. Pero entonces Jobs se ató a la construcción de otra empresa llamada NeXT y la fundación se cerró.
«Le dije: ‘Realmente necesitas dedicar algo de tiempo a esto’ y me dijo: ‘Ahora mismo no puedo'», dijo Vermilion. «Realmente no culpo a Steve. Creo que podría haber hecho un mejor trabajo en venderle mi idea o debería haber hecho su idea».
Si Jobs, que murió a los 56 años, hubiera vivido más tiempo, podría haber llegado a hacer más obras de caridad públicas, dijo Vermilion, pero como era un perfeccionista, habría necesitado dedicar mucho de su escaso tiempo a ello.
«Ha recibido muchas críticas por no regalar toneladas de dinero», dijo Vermilion. «Pero yo creo que es una crítica deficiente. Hay un número limitado de horas a la semana, y él creó muchos productos increíbles. Realmente contribuyó a la cultura y a la sociedad».
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