La moda rápida como problema de justicia ambiental global
La justicia ambiental es definida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, como el «trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, con respecto al desarrollo, aplicación y cumplimiento de las leyes, reglamentos y políticas ambientales» . En Estados Unidos, este concepto se ha utilizado principalmente en la literatura científica y en la práctica para describir la ubicación desproporcionada de los sitios del superfondo (sitios de residuos peligrosos) en o cerca de las comunidades de color. Sin embargo, la justicia medioambiental, tal y como se ha definido, no se limita a Estados Unidos y no tiene por qué estar limitada por las fronteras geopolíticas. Las industrias textil y de la confección, por ejemplo, trasladan las cargas medioambientales y laborales asociadas a la producción en masa y a la eliminación de residuos de los países de renta alta a las comunidades con escasos recursos (por ejemplo, bajos ingresos, trabajadores poco remunerados, mujeres) de los países de renta baja. Ampliar el marco de la justicia medioambiental para abarcar el impacto desproporcionado que experimentan quienes producen y desechan nuestra ropa es esencial para comprender la magnitud de la injusticia global perpetuada a través del consumo de ropa barata. En el contexto del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 12, que exige el consumo y la producción sostenibles como parte de los planes nacionales y sectoriales, las prácticas empresariales sostenibles, el comportamiento de los consumidores y la reducción y eliminación de la moda rápida deberían ser un objetivo de los defensores de la justicia medioambiental global.
Peligros medioambientales durante la producción
El primer paso en la cadena de suministro textil global es la producción textil, el proceso por el que se fabrican las fibras naturales y sintéticas. Aproximadamente el 90 % de la ropa que se vende en Estados Unidos está fabricada con algodón o poliéster, ambos asociados a importantes impactos en la salud por los procesos de fabricación y producción . El poliéster, un textil sintético, se deriva del petróleo, mientras que el algodón requiere grandes cantidades de agua y pesticidas para crecer. El teñido de los textiles conlleva riesgos adicionales, ya que las aguas residuales no tratadas de los tintes se vierten a menudo en los sistemas de agua locales, liberando metales pesados y otros tóxicos que pueden afectar negativamente a la salud de los animales, además de a los residentes cercanos.
Peligros laborales durante la producción
El ensamblaje de prendas de vestir, el siguiente paso en la cadena de suministro textil global, emplea a 40 millones de trabajadores en todo el mundo . Los PBMI producen el 90% de la ropa del mundo. Las normas laborales y de seguridad en estos países de ingresos bajos y medios a menudo no se aplican debido a una infraestructura política y una gestión organizativa deficientes. El resultado es un sinfín de riesgos laborales, incluidos los riesgos respiratorios debidos a la mala ventilación, como el polvo de algodón y las partículas de aire sintético, y los riesgos musculoesqueléticos derivados de las tareas de movimiento repetitivo. Los riesgos para la salud que impulsaron la creación de sindicatos textiles en Estados Unidos y el Reino Unido a principios del siglo XX se han trasladado ahora a los entornos laborales de los países de ingresos bajos y medios. En los países de ingresos bajos y medios, las consecuencias para la salud incluyen afecciones debilitantes y potencialmente mortales, como enfermedades pulmonares y cáncer, daños en la función endocrina, resultados reproductivos y fetales adversos, lesiones accidentales, lesiones por uso excesivo y muerte. Los informes periódicos sobre catástrofes internacionales, como el derrumbe de la fábrica Rana Plaza en 2013, en el que murieron 1134 trabajadores de Bangladesh, son un duro recordatorio de los peligros para la salud a los que se enfrentan los trabajadores de la confección. Sin embargo, estas catástrofes no han cambiado de forma demostrable las normas de seguridad para los trabajadores de los PBMI.
Residuos textiles
Aunque llevar las prendas acabadas a los consumidores de los países de renta alta se considera el final de la línea para la industria de la moda, las injusticias medioambientales continúan mucho después de que se venda la prenda. El modelo de moda rápida anima a los consumidores a considerar la ropa como algo desechable. De hecho, el estadounidense medio tira aproximadamente 80 libras de ropa y textiles al año, ocupando casi el 5% del espacio de los vertederos . La ropa que no se envía directamente al vertedero suele acabar en el comercio de ropa de segunda mano. Aproximadamente 500.000 toneladas de ropa usada se exportan al extranjero desde Estados Unidos cada año, la mayoría de las cuales terminan en los PIBM . En 2015, Estados Unidos exportó más de 700 millones de dólares en ropa usada . La ropa de segunda mano que no se vende en el mercado de Estados Unidos se comprime en fardos de 1000 libras y se exporta al extranjero para ser «clasificada» (clasificada, categorizada y reempaquetada) por trabajadores de bajos salarios en los PBMI y vendida en los mercados de segunda mano. La ropa que no se vende en los mercados se convierte en residuos sólidos que obstruyen los ríos, las vías verdes y los parques, y crean la posibilidad de que se produzcan más riesgos para la salud ambiental en los países de ingresos bajos y medios que carecen de sistemas municipales de residuos sólidos.
Garantizar la justicia ambiental en cada etapa de la cadena de suministro mundial sigue siendo un reto. La justicia medioambiental global dependerá de las innovaciones en el desarrollo textil, la sostenibilidad corporativa, la política comercial y los hábitos de los consumidores.
Fibras sostenibles
La sostenibilidad de una fibra se refiere a las prácticas y políticas que reducen la contaminación medioambiental y minimizan la explotación de las personas o los recursos naturales para satisfacer las necesidades del estilo de vida. En general, se considera que las fibras celulósicas y proteicas naturales son mejores para el medio ambiente y la salud humana, pero en algunos casos se considera que las fibras manufacturadas son más sostenibles. Tejidos como el Lyocell, fabricado a partir de la celulosa del bambú, se fabrican en un ciclo de producción de bucle cerrado en el que se recicla el 99% de los productos químicos utilizados para desarrollar las fibras del tejido. El uso de fibras sostenibles será clave para minimizar el impacto medioambiental de la producción textil.
Sostenibilidad empresarial
Organizaciones de supervisión y certificación como Fair Trade America y el National Council of Textiles Organization ofrecen herramientas de evaluación y auditoría para el comercio justo y las normas de producción. Mientras que algunas empresas optan por certificarse en uno o varios de estos programas de acreditación independientes, otras están inmersas en el proceso de «lavado verde». Aprovechando el atractivo emocional de los productos ecológicos y de comercio justo, las empresas comercializan sus productos como «verdes» sin atenerse a ningún criterio. Para combatir estas prácticas, debería adoptarse en toda la industria criterios de certificación reconocidos internacionalmente para fomentar prácticas ecológicas que promuevan la salud y la seguridad en toda la cadena de suministro.
Política comercial
Aunque las empresas de comercio justo pueden intentar competir con los minoristas de moda rápida, los mercados para la fabricación de textiles de comercio justo y ecológicos siguen siendo pequeños, y las cadenas de suministro éticas y ecológicas son difíciles y caras de auditar. Los países de renta alta pueden promover la seguridad laboral y la salud medioambiental a través de la política comercial y la normativa. Aunque las normativas laborales y medioambientales a menudo sólo son aplicables dentro de las fronteras de un país, hay varias formas en las que los responsables políticos pueden mitigar los riesgos globales para la salud medioambiental asociados a la moda rápida. Estados Unidos, por ejemplo, podría aumentar los impuestos a la importación de prendas de vestir y textiles o establecer topes al peso o a las cantidades anuales importadas de los PBMI. En el otro extremo del ciclo de vida de la ropa, algunos PBMI han empezado a regular la importación de ropa usada. El Consejo de las Naciones Unidas para la Renovación de África, por ejemplo, ha publicado recientemente un informe en el que se cita que «Ruanda, Tanzania y Uganda están aumentando los impuestos sobre las importaciones de ropa de segunda mano y, al mismo tiempo, ofreciendo incentivos a los fabricantes locales».
El papel del consumidor
Las políticas comerciales y las regulaciones serán las soluciones más eficaces para lograr un cambio a gran escala en la industria de la moda rápida. Sin embargo, los consumidores de los países de renta alta tienen un papel que desempeñar en el apoyo a las empresas y a las prácticas que minimizan su impacto negativo sobre los seres humanos y el medio ambiente. Mientras que las certificaciones intentan elevar los estándares de la industria, los consumidores deben ser conscientes del lavado verde y ser críticos a la hora de evaluar qué empresas garantizan realmente un alto nivel de estándares frente a aquellas que hacen afirmaciones amplias y generalizadas sobre sus prácticas sociales y sostenibles . El modelo de moda rápida se nutre de la idea de más por menos, pero el viejo adagio «menos en más» debe ser adoptado por los consumidores si se quieren abordar los problemas de justicia ambiental en la industria de la moda. El ODS 12 de las Naciones Unidas, «Garantizar pautas de consumo y producción sostenibles», pretende corregir las injusticias causadas por el materialismo desenfrenado. Los consumidores de los países de renta alta pueden contribuir a promover la justicia medioambiental global comprando ropa de alta calidad que dure más tiempo, comprando en tiendas de segunda mano, reparando la ropa que ya tienen y comprando a minoristas con cadenas de suministro transparentes.