Acabo de leer en NATURE del 26 de febrero (p, 715) una carta del Sr. W. B. Alexander sobre el descubrimiento de Australia y la primera descripción de un canguro. Se afirma allí que el primer descubrimiento de este animal no fue hecho por Sir Joseph Banks en el primer viaje del Capitán Cook en 1770, sino por Pelsart en 1629. Me permito señalar que una descripción de un canguro se encuentra en una fecha mucho más temprana, es decir, en las «Décadas» de Peter Martyr, publicado poco después de 1500. Lamentablemente, este libro no está a mi alcance en este momento, por lo que sólo debo señalar las numerosas publicaciones del Sr. Edward A. Petherick, de la Federal. Petherick, de la Biblioteca del Gobierno Federal de Melbourne, sobre el descubrimiento de Australia, que reivindica este honor para Américo Vespucio. Según el Sr. Petherick, Peter Martyr afirma que en 1499 se descubrió una costa meridional (probablemente por Vespucci) en la que crecían árboles de tal magnitud que dieciséis hombres de pie alrededor de uno apenas podían abarcarla (esto correspondería al suroeste de Australia, entre King George’s Sound y el cabo Leeu-win). Entre estos grandes árboles se encontró una bestia monstruosa, con la cabeza de un zorro, las manos de un hombre, la cola de un mono, y esa maravillosa provisión de la naturaleza, una bolsa en la que llevar a sus crías. La bestia así descrita fue capturada viva con sus crías, pero durante el largo viaje ambas murieron. El cadáver de la presa fue llevado a la Corte de Fernando e Isabel en el año 1500. Esta descripción no es tan detallada como la de Pelsart; sin embargo, no se puede dudar fácilmente de que se refiere a un canguro, que parece haber sido conocido por primera vez ya a finales del siglo XV.