1774-1775
La rebelión de Pugachev fue el mayor levantamiento popular contra el poder central en Rusia antes del siglo XX. Afectó a varios grupos sociales e hizo que Catalina la Grande temiera seriamente por su poder.
«El juicio de Pugachev», de Vasili Perov (1875)
Antecedentes
La rebelión de los cosacos de Yaik, cerca del río Ural, fue uno de los muchos levantamientos menores. En 1772, surgió en esa zona el cosaco Don Yemelyan Pugachev.
Rebelión de Pugachev
Pugachev declaró ser el emperador Pedro III, que en realidad no había sido asesinado. Para 1773 tenía detrás de él un ejército de 25.000 – campesinos, convictos, cosacos y representantes de bashkires, kalmyks y tártaros.
Conquistaron Saratov que era una base de poder para el ejército imperial, para 1774 también Orenburg fue tomada.
El ejército de Potemkin derrotó temporalmente a Pugachev cerca de Kazán en 1774, pero pronto estalló otro levantamiento campesino cerca de Nizhni Novgorod, cerca de Moscú, que hizo que la gente en Moscú tuviera mucho miedo.
Después de que las fuerzas, que habían estado luchando en Turquía, fueron traídas de vuelta para defender Moscú, las cosas finalmente cambiaron. En septiembre de 1774 el ejército campesino fue derrotado cerca de Tsaritsyn. Pugachev fue traicionado por sus compañeros cosacos, que lo entregaron.
Después
Yemelyan Pugachev fue llevado a Moscú por Alexander Suvorov en una jaula. Fue decapitado y descuartizado en 1775. Esto también marcó el fin del mito del humanismo de Catalina la Grande.