Por Lisa Rapaport
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(Reuters Health) – La mayoría de las muertes por asfixia relacionadas con el sueño entre los bebés menores de un año se producen porque las vías respiratorias de los bebés se obstruyeron con objetos como almohadas, mantas, cojines de sofá o colchones de adultos, sugiere un estudio de EE.UU.sugiere.
La asfixia involuntaria es la principal causa de lesiones y muerte entre los bebés menores de un año en EE.UU., señalan los investigadores en Pediatrics. Para el estudio, los investigadores examinaron los datos del registro nacional 1.812 casos de muerte súbita inesperada del lactante (SUID) entre 2011 y 2014.
En total, 250 casos, o el 14 por ciento, implicaron asfixia. Alrededor del 69 por ciento de estos casos de asfixia fueron causados por ropa de cama blanda, como almohadas y mantas, o por bebés que dormían en colchones de adultos o cojines de sofá, que pueden no ser tan firmes como los colchones de cuna.
«Entre las muertes por ropa de cama blanda, más de la mitad de los bebés de entre cinco y once meses tenían las vías respiratorias obstruidas por las mantas, en comparación con menos de un tercio de los bebés más pequeños», dijo la autora principal del estudio, Alexa Erck Lambert, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. en Chamberlee, Georgia.
A menudo, los bebés mayores del estudio que fueron asfixiados por las mantas se enredaron en ellas, dijo Lambert por correo electrónico.
«Es probable que estos bebés de más edad y más desarrollados tuvieran la movilidad suficiente para enredarse en las mantas, pero aún no tuvieran la coordinación suficiente para liberarse», señaló Lambert.
En el caso de los bebés de hasta cuatro meses de edad, las almohadas causaron asfixia casi el doble de veces que en los bebés de más edad del estudio.
«Es posible que los bebés más pequeños carezcan de la movilidad y la fuerza en el cuello necesarias para levantar la cabeza y evitar una obstrucción de las vías respiratorias, especialmente cuando se colocan en posición prona o de lado sobre una almohada», señaló Lambert.
Casi una de cada cinco muertes por asfixia en el estudio se produjo cuando los bebés que dormían fueron asfixiados por otra persona, lo que puede ocurrir cuando los padres duermen con los bebés en un sofá o en la cama de un adulto. Y el 12 por ciento de estos casos se debieron al «encajonamiento», cuando los bebés quedan atrapados entre dos objetos, como un colchón y una pared.
«Los bebés más pequeños son menos propensos a ponerse en una posición encajonada porque son menos móviles y no pueden darse la vuelta por sí mismos», dijo Lambert.
«Los bebés que se asfixiaron por superposición eran más jóvenes y tenían una mayor proporción de nacidos prematuros que los que se asfixiaron con ropa de cama blanda o con cuñas», añadió Lambert.
Para prevenir la SUID, los médicos aconsejan a los padres que pongan a los bebés a dormir boca arriba, sin mantas ni otra ropa de cama blanda o juguetes que puedan suponer un riesgo de asfixia. Lo ideal es que los bebés estén en su propia cuna o moisés en la habitación del cuidador.
El co-dormir, con los bebés en un moisés junto al lado de la cama de la madre, puede ayudar a reducir el riesgo de SUID, dijo la doctora Lori Feldman-Winter, de la Facultad de Medicina Cooper de la Universidad de Rowan en Camden, Nueva Jersey.
«Esto no sólo disminuye el riesgo de SUID, sino que también facilita la lactancia materna», dijo Feldman-Winter, que no participó en el estudio, por correo electrónico.
Pero el colecho no es seguro cuando se trata de bebés que comparten la cama de un adulto.
«Lo que no recomendamos es compartir la cama debido a la evidencia de que puede provocar asfixia por mecanismos como la superposición», advirtió Feldman-Winter. «Si se lleva a un bebé a la cama, por ejemplo para amamantarlo, no debe haber ropa de cama blanda, y el colchón debe ser firme, y estar alejado de la pared, para evitar el atrapamiento».
Una de las limitaciones del estudio es que se basó en los datos de los certificados de defunción, que carecen de datos específicos sobre el entorno de sueño y pueden ser incoherentes en la forma de clasificar las muertes por asfixia, señalan los autores del estudio.
Aún así, los resultados ofrecen nuevas pruebas de los riesgos a los que se enfrentan los bebés a diferentes edades, dijo el Dr. Michael Goodstein, director de los servicios para recién nacidos del Hospital York WellSpan Health de Pensilvania.
«Hace tiempo que sabemos que los bebés deben estar en un entorno seguro para dormir, lo que significa que no deben tener almohadas, ropa de cama blanda, mantas, protectores de parachoques, cobertores para la cabeza, todas las cosas que se asocian con un mayor riesgo de SMSL y muertes por asfixia», dijo Goodstein, que no participó en el estudio, por correo electrónico. «Y el lugar más peligroso para que un bebé duerma es el sofá: ¡los riesgos se multiplican hasta por 70!»