No hay nada nuevo en querer trabajar menos.
Probablemente se trata de un concepto que comenzó casi tan pronto como el primer humano sintiente llegó a existir. A los humanos no nos gusta hacer cosas que no nos gustan. Tampoco nos gusta hacer estas cosas muy a menudo. Por desgracia, muchas personas trabajan en empleos que odian y con personas que les desagradan haciendo cosas que les enfurecen. Eso hace que una semana laboral de cinco días sea casi imposible de sobrellevar. El marketing se mueve en torno a este concepto. Hay un restaurante que se llama TGIF (Thank god It’s Friday) y no se me ocurre ninguna marca de alcohol que no haya lanzado una campaña dirigida a la fiesta del fin de semana que todos anhelamos. Lo que empezó como una forma inventada de planificar nuestros días se ha convertido en un odio muy real a nuestro tiempo y a la forma en que nos vemos obligados a gestionarlo.
Siempre me ha fascinado la idea de la semana laboral de cinco días y, por extensión, la de siete días en general. El concepto de tiempo, tal y como lo medimos actualmente, es un concepto creado por el hombre. Obviamente, hay acontecimientos naturales que dictan la duración de un año o de un mes (la revolución de la tierra alrededor del sol y las fases de la luna, respectivamente), pero no hay absolutamente ningún acontecimiento natural que dicte una semana de siete días. Es algo completamente inventado.
En un artículo muy detallado sobre el origen de la semana de siete días, The Atlantic explica:
«Las raíces de la semana de siete días se remontan a unos 4.000 años, a Babilonia. Los babilonios creían que había siete planetas en el sistema solar, y el número siete tenía tanto poder para ellos que planificaban sus días en torno a él. Su semana planetaria de siete días se extendió a Egipto, Grecia y finalmente a Roma, donde resulta que el pueblo judío tenía su propia versión de una semana de siete días. (La razón de esto no está clara, pero algunos han especulado que los judíos la adoptaron después de su exilio en Babilonia en el siglo VI a.C.) Como muy tarde, la semana de siete días estaba firmemente arraigada en el calendario occidental unos 250 años antes de que naciera Cristo.
El primer uso registrado de la palabra «fin de semana», señala Rybczynski, ocurrió en 1879 en una revista inglesa llamada Notes and Queries»: El primer uso registrado de la palabra «fin de semana» ocurrió en 1879.
Eso es sólo hace 141 años.
Todos somos esclavos de una tradición de 141 años. Eso es más o menos la misma época en que se inventó la bombilla incandescente y el alambre de púas. La semana de siete días es tan antigua como el alambre de espino.
En un artículo de 2014, el Daily Mail afirmaba que «el profesor John Ashton, presidente de la Facultad de Salud Pública del Reino Unido, dijo que la reducción de las horas permitiría a los trabajadores pasar más tiempo con sus familias y ayudaría a reducir el desempleo. La reducción de la semana laboral estándar de cinco a cuatro días también ayudaría a combatir afecciones médicas como la hipertensión y los problemas de salud mental.» Ese mismo año, Larry Page (uno de los cofundadores de Google) apoyó la idea de una semana laboral de cuatro días.
Creo que una semana laboral más corta daría a la gente el tiempo que necesita para hacer ejercicio, ver más a sus familias, dedicarse a sus aficiones y pasiones y volver al trabajo rejuvenecido y listo para dar a su empleador el 100% cuando esté trabajando. Cuando hablo con jóvenes fundadores de startups que trabajan 18 horas al día, siete días a la semana, mientras construyen su negocio, siempre les pregunto si se cuidan a sí mismos. La respuesta suele ser una combinación de risa y llanto. Me resulta extraño que tantas personas crean que deben estar al final de su propia lista de prioridades.
La ironía es que si te pones a ti mismo al principio de tu lista de prioridades, rendirás mejor en todos los aspectos. Si haces ejercicio, comes bien, sacas tiempo para pasear a tus perros, ves a tu familia más a menudo y te dedicas a tus aficiones, serás una persona más feliz y saludable. No he investigado para corroborarlo, pero mi instinto me dice que las personas felices y sanas son mejores en su trabajo. Los seres humanos no están hechos para trabajar todos los días, cinco días a la semana durante 9 horas al día sin más remedio que arrimar el hombro. No somos máquinas, por si lo habías olvidado.
Esto se relaciona directamente con una semana laboral de cuatro días y con el equilibrio necesario para ser la mejor versión de ti mismo.
Sin embargo, no es de extrañar que todos sigamos trabajando una semana de cinco días y que la mayoría de nosotros ni siquiera tengamos la opción de un horario flexible en esos cinco días. Esto no es sorprendente porque a los humanos no les gusta el cambio. No nos gusta el cambio aunque la investigación apoye el cambio. No nos gusta el cambio aunque el beneficio sea claro para todos. No nos gusta el cambio aunque ir al gimnasio suponga sentirse mejor a lo largo del día. No nos gusta el cambio aunque signifique que meditar reduzca tus niveles de ansiedad. Simplemente no nos gusta el cambio.
Los empresarios son los que más se resisten a la idea de una semana laboral reducida. Muchos con los que he hablado creen (sobre todo por intuición) que si reducen las horas de trabajo de una persona entonces recibirán menos valor de esa persona. Para ellos, el tiempo que se pasa en el trabajo está directamente relacionado con el rendimiento y la producción. En resumen, los jefes no creen que puedan crear empresas grandes, rentables y sostenibles con una semana laboral de cuatro días.
El fundador de Treehouse, Ryan Carson, cree lo contrario y expuso las siguientes cifras en un artículo de 2014:
Trabajamos 4 días a la semana, y en solo 32 horas semanales, esto es lo que hemos tenido la suerte de conseguir:
Más de 10.000.000 de dólares en ventas anuales
70 empleados a tiempo completo
Un crecimiento anual de los ingresos de más del 120%
13.000.000 de dólares recaudados en capital de riesgo
Más de 70.000 estudiantes de pago
Se puede hacer.
Recientemente, se rumoreó que la recién elegida primera ministra finlandesa de 34 años había propuesto una semana laboral de cuatro días para Finlandia. Lamentablemente, no había presentado la idea formalmente, pero la sugerencia parece haber suscitado un nuevo debate en los círculos progresistas de todo el mundo.
Microsoft Japón, sin embargo, probó una semana laboral de cuatro días en su oficina local. Descubrieron que ofrecer a su personal el regalo de un fin de semana de tres días aumentaba la productividad hasta en un 40%. Microsoft dio a su equipo cinco viernes libres seguidos, manteniendo sus salarios sin cambios. También redujeron el tiempo de las reuniones a un máximo de 30 minutos. Al cerrar esos cinco días, Microsoft también redujo los gastos de forma drástica, ya que los costes de electricidad disminuyeron y la impresión de papel se redujo en un 59%.
Probablemente no vaya a ocurrir pronto, pero creo que los empresarios van a tener que cambiar su forma de pensar sobre la creación de sus empresas en el futuro. La gente ya no quiere trabajar muchas horas todos los días durante cinco o siete días de la semana. Vamos a exigir un mayor equilibrio y creo que mucha gente aceptaría una ligera disminución de su salario a cambio de un día más de descanso. Incluso esto es innecesario, ya que muchos estudios demuestran que una semana laboral de cuatro días aumenta la productividad.
Soy de la opinión de que el futuro del trabajo se basa en los resultados, no en el tiempo. Contrata a los mejores para que hagan el mejor trabajo, dales problemas interesantes que resolver y la libertad para hacerlo y observa cómo se produce la magia.
Nic Haralambous es un emprendedor obsesivo y orador principal. Puedes contratarle para tu próxima conferencia, suscribirte a su boletín o seguirle en Twitter.