Charles Darwin es conocido en muchos países del mundo como el hombre que desarrolló la teoría de la evolución. Su teoría trata de explicar los cambios progresivos que se producen dentro de las especies a lo largo de las generaciones, así como la formación de nuevas especies, cuando las presiones ambientales tienen efectos diferenciales sobre el éxito reproductivo de todos los individuos.
La teoría de Darwin tiene dos aspectos, a saber, la Selección Natural y la Adaptación, que trabajan conjuntamente para dar forma a la herencia de los alelos (formas de un gen) dentro de una población determinada. Darwin hizo las siguientes cinco observaciones fundamentales, de las que se pueden extraer tres inferencias.
Observaciones de Darwin
- Todas las especies tienen una fertilidad potencial tan grande que el tamaño de su población aumentaría exponencialmente si todos los individuos que nacieran llegaran a reproducirse con éxito.
- Las poblaciones tienden a permanecer estables en tamaño, salvo por las fluctuaciones estacionales.
- Los recursos ambientales para cosas como la comida y el refugio son limitados.
- Los individuos de una población varían ampliamente en sus características (hasta el punto de que no hay dos individuos exactamente iguales), lo que repercute en su propia capacidad para sobrevivir y reproducirse.
- Mucha de esta variación es genética y, por tanto, heredable.
Inferencias extraídas de las observaciones
- Debido a los recursos limitados, existe una lucha por la existencia entre los individuos – a menudo con sólo una fracción de la descendencia que sobrevive a través de cada generación para reproducirse con éxito.
- No es un proceso aleatorio el que determina qué individuos se reproducirán y cuáles no, ya que depende en parte de la constitución genética / hereditaria de esos individuos supervivientes. Aquellos individuos cuyas características heredadas se adaptan mejor a ese entorno en el que viven tienen más probabilidades de tener más descendencia que los que no están tan bien adaptados al entorno. Esto, por definición, es la selección natural.
- La desigual capacidad entre los individuos para sobrevivir y reproducirse llevará a una evolución gradual de la población, acumulándose las características favorables a lo largo de las generaciones mediante la selección natural.
La selección natural da forma a las adaptaciones y diferencia el éxito reproductivo de los individuos. Las adaptaciones son estructuras anatómicas, procesos fisiológicos o patrones de comportamiento que contribuyen a la supervivencia ancestral gracias a la idoneidad única de esos rasgos / características (Crawford, 1998). De la teoría de la evolución se desprenden tres conclusiones fundamentales:
- La selección natural es el éxito diferencial en la reproducción.
- La selección natural se produce a través de una interacción entre el entorno y la variabilidad inherente entre los organismos individuales que componen una población.
- El producto de la selección natural en la adaptación de las poblaciones de organismos a sus entornos.
Cosas que hay que recordar sobre la evolución
Esta información está extraída de los apuntes de clase para los alumnos de 175.202 de la Universidad de Massey escritos por el profesor Andy Lock. Haga clic aquí si desea ser llevado al sitio donde se da una cuenta más completa.
- La evolución no es progresiva – La evolución no está diseñada para producir los productos de mejor calidad, sólo busca diseñar adaptaciones «que harán el trabajo» más eficiente y económicamente. Por lo tanto, la evolución utilizó la «plantilla de los mamíferos» a lo largo del desarrollo de todas las especies de mamíferos -por ejemplo, las extremidades pentadáctilas, las glándulas mamarias, la curvatura de la columna vertebral, la estructura de la pelvis- e hizo las modificaciones necesarias para adaptarse al nicho en el que vivía esa especie.
- La evolución no es un argumento a favor del statu quo – La evolución no dicta por qué las cosas son como son. Hay que recordar que algunas de las características de un animal pueden ser compensaciones o subproductos de la evolución de una adaptación no relacionada.
- La evolución proporciona restricciones – Lo que ha pasado antes establece límites físicos sobre lo que podemos hacer ahora. Esto se ve en el hecho de que aprendemos algunas cosas mucho más fácilmente que otras. En este sentido, la evolución también ha limitado las cosas que somos capaces de percibir y atender.
- La evolución proporciona complejidad a partir de la simplicidad – Las especies que dependen unas de otras para alimentarse (relaciones depredador-presa) suelen entrar en «carreras armamentísticas», ya que intentan superarse unas a otras.
Pulsa aquí para ver un enlace a «El origen de las especies» de Darwin
Entorno de la adaptación evolutiva
Altruismo
Selección sexual
La función social de la inteligencia
Referencias y bibliografía
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