La idea que subyace al cociente de inteligencia (CI) de una persona ha sido discutida desde que el psicólogo estadounidense Lewis Terman melló la ingeniosa idea del pionero de los tests de inteligencia William Stern de dividir la Edad Mental de una persona por su Edad Cronológica y luego multiplicarla por 100.
Esto crearía una puntuación global que nos diría lo inteligente que era esa persona en comparación con otros humanos nacidos en el mismo año. Ambos hombres se basaron en el trabajo de Sir Francis Galton y Alfred Binet, que estudiaron el poder cerebral de los nobles británicos y de los niños franceses con problemas de aprendizaje, respectivamente.
(Si eso no fue suficiente lección de historia, aquí hay un resumen más detallado.)
Inicios controvertidos
El coeficiente intelectual realmente despegó a lo grande, a pesar de que algunas de las personas involucradas en su desarrollo advirtieron sobre las limitaciones de clasificar el poder cerebral únicamente por medio de acertijos verbales y de razonamiento.
La inteligencia es multifacética, funcional y está definida y moldeada por la cultura. Puede expresarse de diversas maneras, demostrarse a través de la capacidad de una persona para resolver problemas y realizar tareas, y medirse en función de los problemas y las tareas que valoran la educación, el entorno y las personas.
Pero eso no impidió que los poderes fácticos se apropiaran de esta forma fácil de entender para clasificar a las poblaciones – especialmente cuando pretendía aportar una base científica para clasificar también a las razas (en promedio, por supuesto, lo que proporciona una pulcra pantalla de «no se pueden discutir los hechos» para los modernos *cough* eugenistas).
Una vez que has determinado que las personas de ciertos orígenes genéticos no rinden tan bien en las pruebas (y has decidido que estas pruebas son ideológicamente neutrales), es un salto corto para declarar que las desigualdades estructurales son el resultado de las diferencias naturales, y es sólo la evolución en el trabajo.
A partir de ahí, la esterilización forzosa de «los débiles mentales», el control de los grupos marginados «por su propio bien» y el temor a la degradación genética por la mezcla de sangre se utilizaron como argumentos para la segregación y el apartheid.
Una vez que se ha determinado que las personas de ciertos orígenes genéticos no rinden tan bien en las pruebas (y se ha decidido que estas pruebas son ideológicamente neutrales), es un salto corto para declarar que las desigualdades estructurales son el resultado de las diferencias naturales, y es sólo la evolución en el trabajo.
Australia juega un papel (equivocado)
En Australia, fue mucho peor. E incluso hoy en día, verás a los expertos de Twitter haciendo saber a todo el mundo que el coeficiente intelectual medio entre los aborígenes es de 65, como si se tratara simplemente de una trivialidad interesante y no de una tergiversación culturalmente sesgada de un dato de un estudio de hace décadas.
Y un poco de búsqueda en Google le mostrará una gran cantidad de eruditos de sillón bien intencionados listos y dispuestos a considerar las posibles razones de esta brecha si usted siente la necesidad de entrar en la refriega.
National Geographic podría haberse disculpado por creerse la historia, pero la afirmación racista de que los indígenas australianos tienen niveles de inteligencia más bajos ha causado un daño irreparable a las comunidades a lo largo de las décadas – una vez que se asume que una población es menos inteligente que el promedio de los niños (blancos), tiene «sentido» tratarlos como niños, ¿no es así?
Tratando de encontrar aplicaciones positivas
Hoy en día, por supuesto, se entiende que aquellos investigadores de principios del siglo XX probablemente obtendrían una puntuación de algo así como 30 en los test de CI modernos. A lo largo de las décadas, las pruebas se han calibrado para tener en cuenta la gran variedad de personas que se someten a ellas, en lugar de optar por un conjunto de rompecabezas y juegos numéricos de talla única. El «coeficiente intelectual» sigue siendo una forma abreviada de referirse a la capacidad cerebral de alguien, pero hay más matices en la forma de caracterizar y categorizar la inteligencia.
Es fácil ser cínico sobre estas cosas, especialmente cuando han tenido resultados tan devastadores en el peor de los casos y desastrosos en el mejor.
Pero junto a esos ajustes incrementales en el negocio del cerebro, hay usos positivos para el viejo test de inteligencia más allá de compartir tu puntuación en las redes sociales después de responder a 10 preguntas de opción múltiple en alguna aplicación que definitivamente no ha vendido tu información personal a adbots de terceros mientras has estado reclamando esos derechos de jactancia.
«Coeficiente intelectual» sigue siendo una abreviatura para referirse a la capacidad cerebral de alguien, pero hay más matices en la forma de caracterizar y categorizar la inteligencia.
Ayudar a la gente
Cuando se emitió por primera vez Test Australia: The National IQ Test se emitió por primera vez en 2002, ese mismo año, el Gobierno de Estados Unidos dictaminó que era inconstitucional ejecutar a criminales con discapacidades intelectuales (que se evalúan con pruebas de CI).
Las pruebas también se han utilizado como un componente en la gestión del TDAH, la identificación de las desigualdades estructurales que afectan al desarrollo de los niños y -cuando se utilizan correctamente- son increíblemente útiles para adaptar las oportunidades educativas a los niños que necesitan una atención especial a ambos lados del «100» medio.
Además, sin estas pruebas, tal vez nunca hubiéramos conocido a todos los encantadores niños de Child Genius.
Una nueva serie de seis partes de SBS, Child Genius, presentada por la Dra. Susan Carland, sigue las vidas de los niños más brillantes de Australia y sus familias, y en ella se pondrán a prueba sus habilidades en matemáticas, conocimientos generales, memoria y lenguaje.
El concurso se emitirá durante dos semanas a partir del 12 de noviembre. Los episodios se emitirán de lunes a miércoles a las 19.30 horas.
¿Qué hace que alguien sea un ‘Niño Genio’?