El problema
Las lagartijas de solapa son endémicas de las praderas centrales de Sudáfrica. Se desconocen las estimaciones actuales de la población y la extensión de la distribución de la especie dentro de estos pastizales relativamente áridos dominados por la agricultura y la ganadería. La lagartija colilarga es inusual, ya que no vive entre las rocas, sino que se refugia en madrigueras autoexcavadas en los pastizales que se extienden hasta 420 mm por debajo de la superficie del suelo y son propensas a ser destruidas durante los cultivos. Las prácticas agrícolas son, por tanto, una amenaza importante y directa para la especie, ya que destruyen grandes extensiones de hábitat y crean poblaciones fragmentadas y aisladas.
La solución
El Proyecto de Conservación del Sungazer es uno de los mayores proyectos de conservación de especies de reptiles en Sudáfrica. Ian Little y su equipo del Programa de Especies Amenazadas de Pastizales del Endangered Wildlife Trust están muy entusiasmados con este innovador trabajo de conservación que crece día a día y representa mucho más que un esfuerzo de conservación de especies. Los lagartos Sungazer son los abanderados de los pastizales de las tierras altas y de Sudáfrica, y la protección formal asociada de estas zonas intactas se traduce en la conservación de otras especies, así como en servicios ecosistémicos fundamentales (especialmente la producción de agua dulce) para las personas. Su trabajo con los agricultores también continúa y estamos estableciendo sólidas relaciones con muchos propietarios de tierras que tienen poblaciones de sungazer en sus propiedades.
El equipo de Ian está trabajando ahora en muchos frentes. Aumentarán la cantidad de hábitat prioritario para el colibrí que está bajo protección formal de conservación. El equipo también establecerá un libro de cría nacional para los colirrojos y se asegurará de que todas las instalaciones y los individuos cautivos se incluyan en este libro de cría. Al llevar a cabo una investigación orientada a la conservación, comprenderán su comportamiento de dispersión, cómo y dónde utilizan el hábitat que les queda y podrán estimar la población. Esto, a su vez, permitirá a Ian y a su equipo reevaluar su situación en la lista roja de la UICN. Trabajar con las comunidades locales para concienciarlas y educarlas sobre esta especie única, esperamos que también reduzca la demanda de sungas en la medicina tradicional (muthi), asegurando una mayor protección, y se asegure de que la gente es consciente de que este tipo de uso es contrario a la ley. Por último, el equipo tratará de concienciar al público sobre los efectos de la cría de reptiles, y en especial de los colibríes, en cautividad, con el fin de reducir esta demanda.
Última actualización
Nuestro equipo en Sudáfrica sigue trabajando duro para proteger al increíble y endémico lagarto colibrí. Dos estudiantes, Happy-Boy y Richard, han asumido el reto de identificar los lugares en los que todavía se encuentran los sungazers en las praderas de Highveld, en el noreste del Estado Libre. Su distribución se limita a sólo 100.000 hectáreas, lo que puede parecer enorme, pero no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. El equipo está trabajando con los agricultores para garantizar que otras 5.000 hectáreas sean administradas por los propietarios de las tierras. Ya han convencido a 20 agricultores para que se conviertan en administradores y firmen un acuerdo para proteger un total de 16.000 hectáreas de sus tierras para los observadores del sol. Happy-Boy y Richard se están centrando en las zonas con madrigueras activas y luego trabajarán con el oficial de campo Bradley Gibbons para intentar convencer a los agricultores propietarios de esas tierras de que colaboren con ellos en la conservación del hábitat de los colibríes. Buena suerte al equipo. Pronto les ofreceremos más información.