Las 15 mejores prótesis hechas con impresión 3D

Las prótesis impresas en 3D están revolucionando el mercado médico y desbloqueándolo a sectores del público que no podían permitírselas, liberalizándolas y democratizándolas.
🔝 ¿Estás preparado para ver los 15 proyectos de prótesis más chulos impresos en 3D?

A partir de la introducción del ‘open hardware’ en el mundo a través de la impresión 3D, muchos makers se lanzaron a intentar mejorar la vida de otras personas, y de eso queremos hablar hoy: de cómo podemos hacer prótesis funcionales de bajo coste para otros.

Para ello vamos a ver qué tipo de prótesis hay y cuáles son nuestros proyectos favoritos que las involucran. Si conoces a alguien que necesite prótesis de este tipo, te daremos la información para que acudas a las fuentes adecuadas y, quién sabe, quizá algún día puedas unirte a la causa 🙂

Dicho esto, comenzamos.

¿Qué son las prótesis 3D y por qué se habla tanto de ellas?

Las prótesis 3D son prótesis funcionales de diversas partes del cuerpo desarrolladas con tecnología de impresión 3D libre, lo que las hace asequibles a todo el mundo y extiende su fabricación al usuario común. Esto tiene además varias ventajas que en Bitfab queremos destacar.

✅ Las prótesis 3D son muy baratas.

Una prótesis de brazo puede utilizar casi 2 de filamento de impresora 3D, que puede llegar a 25 con materiales semirresistentes. Poder hacer una mano completa y útil por 30 euros era prácticamente inconcebible hace unos años, en los que la inversión era como mínimo de unos 500€.

✅ Se fabrican muy rápidamente

Su fabricación es bastante rápida: sólo se necesita una impresora 3D y un modelo 3D de lo que se quiere hacer. Una mano puede tardar unos 20 en fabricarse por completo y contando con otros 5 de ensamblaje, puedes tener tu mano lista en casi un día.

✅ Son resistentes y duraderos

Hoy en día existen plásticos de impresión 3D muy resistentes mecánicamente, como el PETG, que soporta altas temperaturas continuas sin degradarse ni deformarse y no es nada caro (y relativamente fácil de imprimir en 3D). Eso sí, hay que tener en cuenta que suelen estar reforzados, sobre todo en las extremidades que soportan peso, como los pies o las piernas.

✅ Son muy personalizables

Las impresoras 3D de hoy en día pueden fabricar casi cualquier geometría que puedas imaginar y, si se te da bien diseñar, no hay límites. Añade el símbolo de Ironman o las garras de Lobezno al brazo de un niño; esos pequeños detalles son los que iluminarán los ojos de los más pequeños.

Prótesis 3D para niños, una tecnología con futuro

Por suerte, hoy en día existen muchas prótesis funcionales para los más pequeños, pero desgraciadamente en África aún están algo lejos de alcanzar el mismo nivel que en los países más desarrollados.

Por este motivo, se crearon talleres como Supergiz de la web ‘Autofabricantes’. Estos talleres reunieron a niños con discapacidades en las extremidades superiores de su cuerpo, a sus padres y a especialistas en movilidad que trabajaban como terapeutas ocupacionales, y comenzaron a desarrollar extremidades para usos específicos.

Algunos ejemplos fueron artilugios para jugar al baloncesto, remar en una canoa, saltar a la cuerda, tocar la guitarra, hacerse una coleta, poder dibujar y escribir, y subirse un pantalón o una falda. Los niños se implicaron en la fabricación de su propio artilugio, lo que les hizo normalizar su situación y crear ideas de futuro para los países menos desarrollados.

Prótesis de mano y antebrazo, las más buscadas

Youbionic, una prótesis muy tecnológica

Youbionic fue creada por Federico Ciccarese, un ingeniero de origen italiano que la lanzó a finales de 2016 combinando diferentes tecnologías libres. El resultado, al menos en nuestra opinión, es espectacular.

Esta prótesis se basa en la tecnología mioeléctrica y está realizada con tecnologías de impresión 3D además de añadir la famosa placa Arduino ‘open source’ que, a través de sensores, puede sentir el músculo del usuario y le permite realizar diferentes movimientos de agarre. La Youbionic ya ha salido al mercado con un precio de 1.200 euros.

La mano biónica de bajo coste, BionicHand

Este proyecto fue creado por Nicolas Huchet en 2012, que tras años de duro trabajo desarrollando el proyecto utilizando herramientas libres, tanto de hardware como de software, incluyendo la impresión 3D, dio lugar a BionicHand.

Tras años de búsqueda de prótesis funcionales sin éxito, conoció el proyecto del robot Inmoov (de origen francés) que le motivó y ayudó a desarrollar su Mano Biónica. Esta prótesis utiliza tecnología mioeléctrica (luego veremos en qué consiste) y permite a sus usuarios realizar 4 movimientos básicos de la mano. También es personalizable y tiene un valor inferior a 300 euros.

La prótesis imperceptible, Unlimited Tomorrow

Unlimited Tomorrow fue creada por el estadounidense Easton Lachapelle, de dieciséis años, que ya había hecho algunas incursiones en la impresión 3D, centrándose principalmente en la creación de este tipo de prótesis.

Un par de años después crearía la empresa U.T. (Unlimited Tomorrow), una fundación que fabrica prótesis de brazos impresas en 3D, centrándose en su funcionalidad y, sobre todo, en su aspecto realista (para minimizar el impacto de los usuarios al llevarlas). Su primer prototipo, tras varias pruebas de ergonomía, fue lanzado en 2017.

Prótesis de pierna, la más compleja de todas

Las prótesis de pierna son las más complejas de hacer con tecnologías libres por una sencilla razón: es la parte del cuerpo que más peso soporta (también en el pie, claro). Esto significa que materiales como el hilo de la caña de pescar o la cinta aislante que se pueden utilizar en los brazos o las manos no sirven para éstas. Los usuarios necesitan sentirse seguros con ellas, o se sentirán como si estuvieran sentados en una silla con una pierna rota.

Empresas como Unyq tuvieron todo esto en cuenta y a través de la impresión 3D empezaron a desarrollar modelos de piernas (y brazos) totalmente personalizables por el usuario desde el modelo, el color, el material y, obviamente, la adaptación total a la anatomía del sujeto o al uso que se le vaya a dar.

Un ejemplo de este tipo de prótesis puede ser la que lleva la ciclista de origen alemán Denise Schindler, que ganó la medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro. La prótesis fue creada en colaboración con Autodesk, que se encargó de prácticamente todo el desarrollo.

Prótesis de dedo, microtecnología en estado puro

Cuando se trata de prótesis de dedo no hay mejor empresa que Naked Prosthetics, una compañía especializada en ello a través de la impresión 3D. Creada por Colin Macduff tras la amputación de uno de sus dedos, aprovechó su experiencia en el ejército para diseñar un dedo funcional para él.

El nombre de la empresa evoca una liberación del estigma que sufren quienes han sufrido amputaciones, creando para ellos prótesis funcionales que incluso pueden permitirles volver a tocar una guitarra con los dedos o jugar al pingpong.

El desarrollo del producto comienza con el envío de las medidas de la zona afectada del cliente con la ayuda de un médico. ¡Esa es una demostración de la utilidad de la impresión 3D en medicina! A continuación, se inicia la creación de prototipos rápidos, probando y fabricando el modelo final mediante la técnica de SLA (estereolitografía). Todo el proceso dura entre 10 y 12 semanas gracias a la impresión 3D.

Prótesis para animales, una buena forma de colaborar

Me encanta este punto, porque se han puesto en marcha varias iniciativas de prótesis para animales, que como sabéis, normalmente acaban siendo sacrificados cuando ya no pueden moverse. Esto lo cambiaría todo

Una de las primeras iniciativas vino de la mano del joven ingeniero Alejandro Colli, que montó una máquina 3D y decidió usarla haciendo extremidades para perros con patas amputadas y lo mejor de todo es que las da gratis. Tarda un día y medio en hacerlas y cuestan unos 15 euros.

Otro ejemplo de gran nivel es Derby, un perro de Estados Unidos, que nació con una malformación en las patas que le impide mover las partes inferiores. Gracias a la impresión 3D ahora es capaz de correr a través de unas patas con forma de rueda que le permiten moverse de forma muy eficiente. Merece la pena ver el vídeo.

Las prótesis dentales impresas, cada vez más demandadas

Para mí, uno de los campos donde más futuro tiene la impresión 3D es el de las prótesis dentales. Conocemos a algunos veterinarios que decidieron comprar una impresora 3D especializada y ahora venden dientes personalizados a galgos de carreras por unos 6.000 euros (son casos un tanto especiales; sus presupuestos suelen ser más baratos).

El procedimiento es muy sencillo: basta con escanear el modelo del hueco donde queremos introducir la nueva pieza y modelarlo con el programa de diseño 3D de la impresora. Luego, cargamos el archivo y mediante tecnologías como la estereolitografía se va creando el objeto a través de capas que miden micras.

Lo más caro en este sector (y donde realmente se lucran las empresas) no está tanto en las impresoras como en los materiales que utilizan para imprimir, que tienen que ser inocuos para que el cuerpo del paciente no los rechace.

Mércuris, especialistas en prótesis de pies

Al igual que otros fabricantes de prótesis que utilizan la impresión 3D, Mércuris también aplica esta tecnología a la creación de sus modelos, que cuentan con la máxima certificación de calidad de la Unión Europea.

El paciente puede desarrollar su prótesis personalizada a través de la plataforma online de Mércuris, y luego se construye en una semana (que la empresa quiere reducir a dos días). Este fabricante también desarrolla prótesis de pie para niños llamadas FirStep, que se pueden ver en su página web.

¿Qué son las prótesis mioeléctricas?

Las prótesis mioeléctricas son prótesis eléctricas controladas por el paciente y sus músculos (o su contracción). Este tipo de prótesis es hoy en día el tipo de miembro artificial con mayor grado de éxito en la rehabilitación.

Por un lado, sintetizan un mejor aspecto estético, además de tener una gran resistencia y velocidad prensil. Además, ofrecen muchas posibilidades de combinación, ampliación y personalización.

Cómo puedo ayudar, ONG que se dedican a las prótesis 3D

Hoy en día existen varias ONG que se dedican a la creación de prótesis 3D para los que más lo necesitan, y de forma muy económica. Incluso puedes descargar sus modelos de forma totalmente gratuita. Piensa en decirle a tus amigos que se vayan de voluntario y ayuden a una de estas iniciativas :). Aquí tienes una lista de las más conocidas a nivel mundial y en España.

¡Ayúdame3D.org, nuestro proyecto favorito!

Guillermo Martínez fue el promotor de ayudame3D, una organización dedicada a la creación de prótesis de bajo coste. Ingeniero industrial de profesión y filántropo, ha creado modelos de manos completas, semicompletas y funcionales que ha llevado a países africanos para ayudar a los más necesitados.

Puedes ayudarle a través de su web y fabricar tus propias prótesis para donarlas.

E-Nable

E-Nable, con sede fuera de España, es la plataforma más popular en el mundo de las prótesis 3D. Cuenta con una gran comunidad que comparte sus proyectos y diseños, los verifica y muestra cómo se aplican. También puedes unirte a través de su página web.

LimbForge

LimbForge es una asociación que tiene como objetivo proporcionar prótesis a países del tercer mundo donde la gente a menudo no puede pagarlas. Ha desarrollado varios modelos de prótesis impresas en 3D para: brazos, codos, antebrazos, muñecas, así como manos, con opciones para adaptarse completamente al usuario. Tras el modelado 3D la prótesis se imprime en 3D a partir de un material plástico que puede tomar un color diferente dependiendo del tono de piel del usuario.

Atomic Lab

Atomic Lab es una asociación con sede en Argentina que se dedica a poner en contacto a personas que quieren colaborar regalando prótesis impresas por ellos, con personas que las necesitan. Para hacerlo ( desde cualquier parte del mundo) entra en su web. Nunca nadie te pedirá dinero, es totalmente gratis.

Handicap International

Handicap International es una ONG fundada en Francia en 1982 cuyo objetivo es ayudar a las personas con discapacidad y a los necesitados. En 2016, Handicap International puso en marcha un proyecto de investigación en el que se desarrollaron prótesis de pierna impresas en 3D a través de un escáner 3D que creaba un modelo digital de la parte específica del cuerpo, y lo enviaba a una impresora 3D, que lo creaba. El objetivo de la organización es ayudar a las personas de los países en desarrollo y las zonas de conflicto a obtener prótesis de muy alta calidad.

¿Qué te ha parecido nuestro artículo sobre prótesis impresas en 3D?

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Las prótesis 3D son una forma de ayudar a los demás a través de la impresión 3D y dar sentido a nuestra máquina que muchas veces tenemos sentada riendo en un rincón de la habitación.

Una vez más, gracias por llegar hasta aquí. Nos vemos en el próximo post 🙂