La consolidación ha sido una de las tendencias que definen el sistema sanitario estadounidense en las últimas décadas. Las fusiones horizontales y, en algunos casos, verticales entre hospitales, clínicas, aseguradoras y farmacias han cambiado la forma en que los estadounidenses reciben la atención y lo que pagan por ella.
Las grandes transacciones, como la adquisición de Aetna por parte de CVS, por valor de 69.000 millones de dólares, son sólo la punta del iceberg. Para ver el impacto real de la consolidación, considere que en 2016, por primera vez, menos de la mitad de los médicos eran dueños de sus propias prácticas, y muchos, en cambio, trabajaban para grandes grupos hospitalarios. Entre 2003 y 2013, el número de hospitales afiliados al sistema también se disparó un 10 por ciento, hasta el 63,2 por ciento.
Estas fusiones horizontales de proveedores han llevado a la creciente integración de los centros médicos académicos (AMC) y los centros de salud comunitarios (CMC). Veamos cómo estos dos tipos de organización se apilan y lo que su consolidación en curso significa para los pacientes y los proveedores, así como para los graduados de MBA en línea que consideran opciones de carrera en cualquiera de los dos entornos.
¿Qué es un centro médico académico?
Los AMC son recursos de importancia única en el sistema de salud. Además de proporcionar una amplia gama de servicios básicos y especializados a los pacientes de sus comunidades locales, los CMA son también los principales centros de formación médica de postgrado y de investigación de vanguardia. Están afiliados a las facultades de medicina.
En comparación con los CMC y otros tipos de proveedores, los CMA tienen una huella operativa pequeña. Según datos de la Asociación Americana de Facultades de Medicina (AAMC), los hospitales docentes afiliados a la AAMC representaban solo el 5% de todos los hospitales en 2014. Sin embargo, prestan una cantidad desproporcionada de atención a determinadas poblaciones, entre ellas:
- Pacientes de Medicare y Medicaid
- Receptores de atención caritativa
- Pacientes de traslado hospitalario con necesidades complejas
- Víctimas de traumatismos y quemaduras
De hecho, los CMA prestan la mayor parte de todos los servicios regionales de reserva, como los ofrecidos en los centros de traumatismos y quemados de nivel 1. Para obtener estas designaciones, los centros médicos deben contar con médicos y profesionales de diversas especialidades disponibles en el lugar, así como un compromiso demostrado con la formación y la investigación, requisitos que los CMA están especialmente preparados para cumplir.
Los investigadores de los CMA han iniciado numerosos avances médicos importantes a lo largo de la historia, como la creación de la vacuna contra la polio y el primer uso de la terapia génica para la fibrosis quística. Sin los CMA, habría un enorme vacío en la comunidad de la investigación médica, por no hablar de la falta de una infraestructura para la formación médica de postgrado que proporciona a los médicos una experiencia y una exposición cruciales en el tratamiento de una amplia gama de afecciones.
A pesar de su importancia en el sistema sanitario, los CMA se enfrentan a considerables desafíos operativos, especialmente porque muchos de ellos se integran con instituciones no relacionadas con la investigación, como los hospitales comunitarios/CMC. Sus administradores se enfrentan regularmente a cuestiones como:
La dependencia de la financiación pública
Los CMA dependen de programas financiados con fondos públicos para apoyar sus iniciativas de investigación y para pagar muchos de los servicios que prestan. El gobierno federal de Estados Unidos es el mayor contribuyente a la financiación de la investigación, que representa una parte importante de los ingresos de un CMA típico. Mientras tanto, Medicare contribuye con miles de millones cada año a la educación médica de postgrado.
Dado que tanto Medicare como Medicaid pagan una parte relativamente alta de los pacientes de los CMA, éstos son vulnerables a cualquier cambio en estos programas. Por ejemplo, los CMA de los estados que aún no han ampliado Medicaid en virtud de la Ley de Protección al Paciente y Atención Asequible se enfrentan a una presión presupuestaria mucho mayor que sus homólogos de las jurisdicciones que adoptaron la ampliación.
Altos costes de la atención y bajos márgenes
Los CMA tienen costes de atención superiores a la media debido a su desproporcionada proporción de servicios no compensados que prestan y a sus necesidades de personal. Muchos CMA han cobrado históricamente más a los pacientes con seguro privado que a otros centros, en parte para cubrir estos elevados costes operativos globales.
En el futuro, la consolidación de los pagadores podría poner en peligro esta práctica, ya que las aseguradoras podrían buscar una mayor paridad entre las tarifas de los CMA y las de los proveedores comunitarios. Esto pondría los márgenes de los CMA bajo presión, ya que los seguros privados suelen tener mayores márgenes que Medicaid o Medicare.
Transición al reembolso basado en el valor
En general, los CMA no están muy bien clasificados en las medidas relacionadas con la calidad supervisadas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). Eso es un problema, ya que los CMS presionan a más proveedores para que participen en programas que recompensan las medidas de calidad a través de modelos de pago alternativos.
Los CMA podrían enfrentarse a sanciones por no alcanzar los puntos de referencia de calidad. La estandarización de sus precios altamente variables también podría poner en peligro su negocio actual y requerir la reestructuración de departamentos clave como el de radiología.
¿Qué es un Centro Médico Comunitario?
Un CMC es un proveedor no académico como un hospital comunitario. En comparación con los AMC, los CMC no están tan involucrados en la educación médica de postgrado, ni en la investigación financiada por el gobierno federal. Su población de pacientes también es diferente, con una mayor proporción de personas con seguro privado, y su personal puede ser más generalista. En general, tratan un mayor volumen de pacientes y pueden estar más centrados en la eficiencia que sus homólogos de los CMA.
La creciente integración de los CMA y los CMA a través de las fusiones y adquisiciones significa que muchos proveedores deben conciliar dos entornos distintos. Los CMC y los AMC difieren en todo, desde sus respectivos papeles en la investigación médica hasta su funcionamiento financiero. Los componentes básicos del modelo de CMA, como las transferencias institucionales y las subvenciones gubernamentales, podrían no tener la misma importancia en un entorno integrado en el que el CMC y el CMA son técnicamente la misma unidad.
En última instancia, la relación en evolución entre los CMA y los CMC podría convertir a muchos proveedores en empresas muy aisladas, con departamentos desconectados que luchan por compartir información o colaborar al nivel necesario para cumplir con las nuevas normas de calidad. Los administradores tienen mucho trabajo por delante.
Cómo un MBA en línea de GW puede prepararle para los nuevos retos
Ya sea que trabaje en un AMC o en un CMC, hay pros y contras distintivos asociados a cada uno. Dada la tendencia a la consolidación, es posible que termine trabajando en ambos entornos en algún momento, por lo que vale la pena tener una preparación integral. Un MBA online en sanidad de la Universidad George Washington ofrece una combinación de conocimientos empresariales y de gestión junto con una formación en profundidad sobre la calidad, la normativa y las operaciones sanitarias. Como una pista totalmente en línea, es ideal para los profesionales que trabajan que buscan la promoción de la carrera.
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Fuentes
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