Los niños de hoy que luchan con diferencias de aprendizaje tienen algo en común con los veteranos heridos en la guerra de Vietnam.
Ambos grupos están protegidos por la Ley federal de Rehabilitación de 1973, que prohíbe que cualquier programa financiado con fondos federales discrimine a las personas con discapacidad. La ley se promulgó para garantizar que los veteranos heridos o discapacitados pudieran acceder a puestos de trabajo y a condiciones laborales seguras.
¿Y cómo se relaciona esto con los niños? Los distritos escolares públicos reciben fondos federales.
«La forma en que se traduce es que la escuela es el trabajo de los niños», dice Christopher Tiffany, MAEd, director de apoyo a la familia y la educación de Raising Special Kids, una organización sin fines de lucro de Phoenix que apoya a las familias de niños con discapacidad. «Se espera que los niños estén en la escuela, por lo que las escuelas no pueden discriminar».
La sección 504 de la ley dio al gobierno autoridad para retener la financiación de las instituciones que no cumplieran, pero no proporcionó fondos adicionales para los apoyos y servicios de educación especial dentro de las escuelas del barrio.
En 1975, la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados dio fuerza (y financiación federal) a las organizaciones estatales y locales que trabajan para garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación pública gratuita y adecuada.
Rebautizada como Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) en 1997, la ley amplió los servicios de intervención temprana y los programas de educación especial.
Con IDEA se impulsó la creación de un «entorno menos restrictivo» para los niños con discapacidades, lo que significa que se segregó a menos niños en aulas de educación especial para que recibieran las adaptaciones, los apoyos y los servicios que necesitaban para alcanzar su máximo potencial académico.
El progreso de los niños que reúnen los requisitos para recibir ayuda se sigue a través de un Plan de Rehabilitación de la Sección 504 (plan 504) o de un Programa de Educación Individualizado (IEP).
Para los no iniciados, puede ser difícil distinguir las diferencias entre los planes 504 y los IEP.
Ambos se centran en proporcionar servicios para satisfacer las necesidades de los niños con diferencias físicas, mentales, emocionales, de comportamiento, de aprendizaje o de atención.
«Es una especie de nebulosa», dice Tiffany, que explica que el grupo más amplio de niños que reúnen los requisitos para la protección de los derechos civiles en virtud de la Sección 504 incluye un subconjunto de niños que tienen deficiencias más graves y requieren apoyo académico individualizado.
«Un 504 podría ser un niño con asma que necesita la capacidad de obtener un inhalador», dice Tiffany. «Un niño con TDAH puede necesitar algunas adaptaciones . Los estudiantes con dislexia pueden necesitar tiempo extra. Tal vez haya un niño que funcione bien y tenga un impedimento, pero que no necesite necesariamente una instrucción especialmente diseñada. Ese niño sería elegible para la protección 504, pero no necesariamente un aula especialmente diseñada o un plan de estudios modificado».
Cómo los 504 y los IEP son similares:
- Ambos son «planos» para guiar el viaje educativo de un niño.
- Ambos se crean e implementan a través del sistema escolar público sin costo alguno para las familias.
- Ambos requieren una evaluación formal antes de que un niño califique para los servicios.
- Ambos requieren un equipo de personas-padres, maestros, administradores y otros expertos en desarrollo infantil-para crear planes y monitorear el progreso. Las normas sobre quién debe participar son más estrictas en el caso de los IEP.
- En ambos casos, los padres deben dar su consentimiento por escrito antes de que se puedan prestar los servicios.
- Ambos ofrecen mecanismos de resolución de conflictos si los padres y otros miembros del equipo no pueden llegar a un acuerdo.
En qué se diferencian los 504 y los IEP:
Lugar frente a proceso: Los planes 504 se encargan de las adaptaciones dentro o de los cambios en el entorno de aprendizaje. Los IEPs son programas de educación especial individualizados. Piense en ello como el aula frente al plan de estudios.
Calificación: Los planes 504 cubren a los niños con cualquier discapacidad que interfiere con la capacidad del niño para aprender en un aula de educación general (incluidos los niños con diferencias de aprendizaje o atención). Los niños que reúnen los requisitos para los IEP deben tener una o más de las 13 discapacidades específicas enumeradas por IDEA.
Financiación: Los estados reciben financiación federal adicional para los estudiantes elegibles del IEP. Los estados no reciben financiación adicional para implementar los planes 504, pero la financiación puede ser retirada si no cumplen.
Aplicación: Los planes 504 están bajo la jurisdicción de la Oficina Federal de Derechos Civiles. Los IEP son aplicados por las agencias estatales de educación -en Arizona, el Departamento de Educación-.
Documentación: Un IEP es un documento muy estructurado que:
- describe el nivel actual de rendimiento académico y funcional del niño
- fija los objetivos educativos anuales
- describe cómo se hará el seguimiento de esos objetivos
- enumera las adaptaciones apoyos o servicios que recibirá el niño
- describe las modificaciones que se harán a los requisitos académicos del niño
- explica cómo participará el niño en las pruebas estandarizadas y
- describe cómo se incluirá al niño en las actividades escolares y en las aulas de educación general
No existe un plan 504 estándar y ni siquiera tiene que ser un documento escrito. Pero los miembros del equipo deben llegar a un acuerdo compartido sobre las adaptaciones, los apoyos o los servicios que recibirá el niño y quién es el responsable de aplicar el plan.
Además de la información disponible a través de Raising Special Kids, los recursos consultados para este artículo incluyen Understood.org y el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Determinar si un niño está calificado para un plan 504 o un IEP comienza con una evaluación
Navegando el proceso del IEP
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