Las escuelas del Distrito Escolar de Logro de Tennessee no comenzarán a regresar al control local hasta 2024

Las escuelas de Memphis y Nashville que actualmente están bajo control estatal no comenzarán a regresar a sus distritos locales hasta 2024 en lugar de 2022 como se propuso a principios de este año.

Un grupo de 20 líderes educativos estatales y locales comenzó a reunirse en agosto para ayudar al departamento de educación del estado a elaborar los detalles del tan esperado plan de transición para que las escuelas salgan del Achievement School District. La Comisaria de Educación, Penny Schwinn, presentará el plan a los legisladores en enero, tal y como exige la ley aprobada en junio. Eso le da al departamento unos cuatro meses para concretar los detalles que muchos líderes educativos de Memphis y Nashville pidieron poco después de que el estado lanzara el distrito de transformación en 2012 para hacerse cargo de las escuelas de más bajo rendimiento de Tennessee.

La tarea inicial del ASD era tomar el control de las escuelas, mejorarlas en un plazo de cinco años y devolverlas a sus distritos locales. Eso no ocurrió. Incluso hoy en día, la mayoría de las primeras escuelas incorporadas a la ASD siguen estando en el 5% más bajo del estado desde el punto de vista académico. Todas menos dos de las 26 escuelas del ASD están en Memphis y todas menos tres están ahora dirigidas por organizaciones de escuelas autónomas independientes. (Dos escuelas adicionales fueron creadas para ayudar a los estudiantes de secundaria a graduarse.)

«El ASD no estaba destinado a ser el hogar para siempre de ninguna escuela, y seguimos creyendo que no debería serlo», dijo Eve Carney, la jefa de distritos y escuelas del estado, que está dirigiendo el grupo asesor y encabezando los planes de transición. «Como tal, hay una necesidad de un plan de transición reflexivo para las escuelas que están listas para salir».

Entre las muchas preguntas sobre cómo se educarán los 9.000 estudiantes del distrito: ¿Qué criterios debe cumplir una red chárter para seguir operando la escuela? ¿Seguirá la escuela sirviendo al vecindario -como fueron diseñadas las escuelas de ASD- o abrirá la inscripción a estudiantes de toda la ciudad como otras escuelas chárter? ¿Tendrían los profesores que volver a solicitar su puesto de trabajo si los distritos locales rechazan al operador chárter? ¿Se quedarán los alumnos en el mismo edificio, muchos de los cuales tienen necesidades de mantenimiento atrasadas, o se trasladarán? Todas estas decisiones podrían conducir a cambios a gran escala en el liderazgo y las aulas.

Una vez que se responda a estas preguntas, el estado desarrollará criterios y una plantilla a partir de la cual los operadores de ASD pueden hacer recomendaciones en colaboración con sus vecindarios y distritos locales.

De acuerdo con una propuesta que el departamento dio a conocer en enero, las escuelas debían regresar a sus distritos locales en 2022. Sin embargo, los legisladores votaron en junio para retrasar el traspaso otros dos años después de que los líderes de las escuelas concertadas y filantrópicas se opusieran a un calendario que, según ellos, carecía de un plan claro.

«Recibimos la respuesta diciendo: ‘Hemos invertido demasiado tiempo, dinero y esfuerzo en esto. Ahora nos vais a echar para atrás y se acabó'», explicó el representante Mark White, republicano de Memphis que copatrocinó la legislación.

La iniciativa de cambio, que costó millones de dólares al estado, sigue teniendo sus detractores.

«Ahora la intervención necesita una intervención», dijo el representante Antonio Parkinson, demócrata de Memphis y frecuente crítico de la ASD.

La pandemia de coronavirus fue otro factor para retrasar el calendario. No sólo el virus perturbó las escuelas de ASD, como lo hizo con todas las escuelas, sino que la subsiguiente desaceleración económica llevó al gobernador Bill Lee a eliminar 25 millones de dólares propuestos para apoyar a las escuelas de ASD en su transición.

Seguir con la salida de 2022 habría creado un «pánico en medio del pánico», dijo Bobby White, el director general de Frayser Community Schools, una red chárter que incluye tres escuelas de ASD. «Me parece criminal estar hablando de revocaciones, cierres y transiciones durante esta pandemia. Estamos tan desafiados con tener las escuelas en este formato único», dijo.

El estado tiene previsto celebrar varios ayuntamientos virtuales en noviembre para hablar con las comunidades afectadas acerca de algunos de esos desafíos, incluidas las recomendaciones procedentes del grupo asesor. La falta de participación de los padres y de la comunidad ha sido un punto doloroso desde que el estado comenzó a hacerse cargo de las escuelas. Los funcionarios estatales dicen que se han comprometido a hacer que el proceso de transición sea transparente.

«Para algunos, fue una toma de posesión hostil», recuerda Stephanie Love, miembro del consejo escolar de Memphis que forma parte del grupo asesor y cuyos hijos han asistido a escuelas tanto estatales como locales. «Definitivamente, no queremos repetir ninguno de los errores que la ASD cometió durante esa época. Así que los padres deberían participar».

Gini Pupo-Walker, miembro del consejo escolar de Nashville que forma parte del grupo consultivo, dice que es importante que el estado demuestre que ha aprendido las lecciones de la forma de mano dura con la que se hizo cargo de las escuelas de barrio en sus primeros días.

«Hay muchas decisiones monumentales que tomar aquí», dijo Pupo-Walker, quien también dirige The Education Trust en Tennessee. «Hay mucho en juego. Muchos niños y comunidades han sido mal atendidos durante muchos años»

Pupo-Walker dijo que el diverso grupo asesor es un buen comienzo. La lista de miembros (que se puede encontrar al final de esta historia) tiene representantes de Memphis y Nashville, incluyendo tres personas que han tenido hijos o nietos en el distrito estatal. Tres miembros tienen vínculos con organizaciones filantrópicas que han aportado dinero a las escuelas en el esfuerzo de reconversión. Dos – Love y Angela Whitelaw – son líderes en las escuelas del condado de Shelby, el distrito que debe absorber la mayor parte de las escuelas de ASD.

«Cualquiera que sea el impacto que tendrá, estamos en él desde el principio y vamos a ser capaces de compartir con nuestras partes interesadas, con nuestros padres, con nuestros maestros y nuestros directores», dijo Whitelaw, superintendente adjunto de las escuelas y el apoyo académico.

Bobby White, el líder de las escuelas chárter, señaló que su red no ha recibido una evaluación del estado en tres años, y que el estado se saltó lo que debería haber sido su revisión de mitad de período del contrato de 10 años de la organización.

El comisionado del condado de Shelby, Michael Whaley, que forma parte del organismo gubernamental responsable de casi la mitad de la financiación de las escuelas del condado de Shelby, dijo que una pista de aterrizaje más larga para la transición de las escuelas a sus distritos locales da a los líderes tiempo para digerir cuáles serán los criterios. Pero «uno de los retos es que se sigue pateando la lata por el camino y, mientras tanto, los padres y las familias se quedan en el limbo a la hora de elegir dónde ir a la escuela y si es estable», dijo.

El distrito estatal se ha quedado lamentablemente corto en su objetivo de impulsar las escuelas de menor rendimiento al 25% superior del estado en 5 años. Ocho años después, los resultados medios de los exámenes del distrito siguen estando por debajo de la media de las escuelas del condado de Shelby, de donde proceden la mayoría de las escuelas. Una escuela estatal supera el promedio del distrito local en matemáticas y una escuela coincide con el promedio de estudios sociales del distrito.

«Estamos fallando a esos niños», dijo Parkinson. «Esto no puede ser lo que imaginaron con una intervención».

Mark White, el representante estatal republicano que también preside el Comité de Educación de la Cámara de Representantes, dijo que quejarse de los resultados del estado no es suficiente.

Antes de la ASD, «seguíamos teniendo década tras década escuelas de bajo rendimiento. Es una pena que no sea mejor en todos los casos. Pero también es una pena que no haya habido un plan durante décadas. Al menos, el estado presentó un plan».

Love, miembro del consejo escolar de Memphis, coincidió en que se necesita algo más que devolver las escuelas a su distrito local.

«Tenemos que asegurarnos de que podemos ofrecer a los padres una mejor opción educativa», dijo. «Eso va a tomar fondos, eso va a tomar el ASD proporcionar datos y ser intencional acerca de lo que queremos con la transición y lo que necesitamos cuando se trata de la educación.»

Los miembros del grupo asesor del Distrito Escolar de Logro son:

• Michelle Armstrong, coordinadora de apoyo a la instrucción en la Fundación Pyramid Peak y miembro de la junta directiva de KIPP Memphis
• Jay Brown, jefe de escuelas de LEAD Public Schools en Nashville
• Vinessa Brown, presidenta de la junta directiva de Libertas School of Memphis y cofundadora de Lifeline to Success
• Maya Bugg, directora general de Tennessee Charter School Center
• Eve Carney, presidenta del grupo asesor y jefa de distritos y escuelas del Departamento de Educación de Tennessee
• Sarah Carpenter, directora ejecutiva del grupo de defensa de los padres Memphis Lift
• Victor Evans, director ejecutivo de TennesseeCAN
• Sharon Griffin, jefa de escuelas de innovación de las escuelas públicas de Metro Nashville y ex superintendente del distrito escolar Achievement
• Aleah Guthrie, directora de política y relaciones gubernamentales de SCORE y ex directora de política del Departamento de Educación de Tennessee
• El senador estatal Ferrell Haile (R-Gallatin), miembro del comité de educación del Senado
• Stephanie Love, miembro de la junta directiva de las escuelas del condado de Shelby
• Terence Patterson, director general del Fondo de Educación de Memphis y miembro de la junta directiva de la Comisión de Escuelas Públicas Charter de Tennessee
• Gini Pupo-Walker, miembro de la junta directiva de las escuelas públicas de Metro Nashville y directora de Education Trust Tennessee
• Lisa Settle superintendente interina del Achievement School District
• Tara Scarlett, consejera delegada y presidenta de la Scarlett Family Foundation
• Sonia Stewart, responsable ejecutiva de desarrollo organizativo de las Metro Nashville Public Schools
• Michael Whaley, comisionado del condado de Shelby
• State Rep. Mark White (R-Memphis), presidente del comité de educación de la Cámara de Representantes
• Angela Whitelaw, superintendente adjunta de escuelas y apoyo académico de las escuelas del condado de Shelby
• Marian Williams, directora de la escuela media Kirby, de las escuelas públicas de Green Dot

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