Hesíodo fue un poeta griego que vivió y escribió en la época de Homero (entre 750 y 650 a.C.). De sus escritos tenemos una de las primeras teorías del desarrollo, no sobre las etapas individuales de la vida, sino sobre cómo se desarrolla la humanidad a lo largo del tiempo. Creía que había cinco edades de la humanidad, cuatro de las cuales recibían el nombre de metales -oro, plata, bronce y hierro-, cada una menos armoniosa que sus predecesoras.
La Edad de Oro: era una época en la que los humanos vivían en armonía con los dioses, la gente vivía hasta una edad muy avanzada con una salud perfecta, no necesitaban trabajar, la naturaleza les proporcionaba abundantes alimentos nutritivos y morían en paz. En definitiva, era una especie de cielo en la tierra. Los espíritus de estos individuos vivían como «guardianes».
La Edad de Plata: En esta era, los humanos conservaban las características de la infancia durante los primeros cien años de vida, apoyados por sus madres, y luego vivían poco tiempo como adultos, ya que empezaban a pelearse y a matarse entre ellos. No hacían ofrendas a los dioses (y en particular al dios principal Zeus), por lo que éste los mataba a todos. Después de la muerte, los humanos de esta edad se convirtieron en «espíritus benditos» del inframundo.
La Edad de Bronce: Esta edad recibió su nombre por las armas de bronce que fueron forjadas por los hombres de esa época para crear armas y hacer la guerra. Al final se mataron entre ellos. La edad terminó con una gran inundación. Los muertos no vivían como espíritus, sino que habitaban en la «húmeda casa del Hades».
La Edad Heroica: Esta edad se diferenciaba un poco de las demás por no llevar el nombre de un metal y por no seguir el patrón de desintegración progresiva. Fue la época de los grandes héroes y semidioses de la antigua Grecia, como los que escribió Homero en la Ilíada y la Odisea. Esta raza de humanos murió y fue al Elíseo.
La Edad de Hierro: Esta fue la peor edad (y en la que Hesíodo creía haber vivido), en la que los niños nacen con las canas de los ancianos, donde los hijos deshonran a sus padres, el hermano se pelea con el hermano y se olvida el contrato social entre huésped y anfitrión. En esta época, los seres humanos están motivados exclusivamente por el interés propio, dicen mentiras como si fueran verdades, se pelean continuamente entre sí y, finalmente, los dioses los abandonarán y la humanidad se destruirá a sí misma.
Los poetas posteriores de la tradición occidental se basarían en la teoría de Hesíodo y, en particular, en sus ideas de una Edad de Oro, para dar rienda suelta a la nostalgia por una época mejor en un pasado lejano.
Para obtener información sobre las etapas de la vida en diferentes tradiciones culturales, consiga The Human Odyssey de Thomas Armstrong: Navigating the Twelve Stages of Life
Este artículo ha sido elaborado por el doctor Thomas Armstrong y www.institute4learning.com.
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