Las mejores de todos los tiempos: Maureen Connolly?

Esta es la cuarta parte de una serie que examina a las mejores tenistas de todos los tiempos, esta es la tercera, puede leer sobre los argumentos de Helen Wills, Margaret Court y Billie Jean King para la mejor de todos los tiempos.

Maureen Connolly

Carrera: 1949-1954

Títulos individuales totales: 9

Wimbledon: 3

Abierto de Estados Unidos: 3

Abierto de Francia: 2

Abierto de Australia: 1

Títulos de dobles: 6

Títulos de la carrera: desconocido

Número 1 del mundo: 1952-1953

Maureen Connolly fue la primera estrella adolescente del tenis. De hecho, ninguna adolescente ha sido tan dominante como Connolly. Pero tampoco ninguna carrera ha terminado de forma tan dramática. Nació el 17 de septiembre de 1934 en San Diego, de un padre que era oficial de la Marina y una madre que soñaba con triunfar en el escenario. Su padre se marchó cuando ella tenía cuatro años y su madre la empujó a ser cantante y bailarina en el escenario. Pero Connolly tenía el corazón puesto en una carrera totalmente diferente.

Empezó a jugar al tenis a los 10 años, sin ser tan rica como la mayoría de sus predecesoras en la cima del juego americano, ganándose sus galones en pistas públicas en lugar de en un club privado. Pero fue descubierta por la entrenadora Eleanor Tennant, que ya había guiado a más de una jugadora a un título de Major, y juntas se lanzaron a dominar el mundo del tenis. En 1949, con sólo 14 años, Connolly debutó en el Abierto de Estados Unidos y ganó el torneo dos años más tarde, convirtiéndose en la jugadora más joven en ganar el Abierto de Estados Unidos.

Se dice que su impulso competitivo no provenía del amor al tenis, sino del odio a perder. En cualquier caso, le sirvió de mucho. Y aunque su récord en Flushing Meadows fue finalmente superado, con Martina Hingis, la actual poseedora, ganando el US Open en 1997 cuando era ocho días más joven que Connolly. Pero Hingis nunca volvió a triunfar en Nueva York. En cambio, Connolly defendió con éxito su título del Abierto de Estados Unidos en 1952 y 1953.

Su victoria en 1953 formó parte de un Grand Slam de calendario, ya que ganó los cuatro Majors, sin ceder un set en ninguna de las cuatro finales que disputó. A ese año histórico le siguieron otros dos títulos de Grand Slam en 1954, con lo que alcanzó un total de nueve, todos ellos antes de cumplir los 20 años. También se había ganado el apodo de «Little Mo» por su potencia en la pista y fue nombrada Atleta Femenina del Año por Associated Press tres veces consecutivas, la única tenista con ese honor.

Pero después de su victoria en el Abierto de Francia de 1954, el desastre golpeó a Connolly. Un camión la atropelló mientras montaba a caballo y le aplastó una pierna. Aunque trabajó duro para rehabilitar su pierna, no pudo recuperarse completamente de la lesión. De golpe, su carrera como tenista se acabó y se retiró a los 20 años, con el mundo a sus pies. Y lamentablemente para Connolly, se avecinaba una nueva tragedia. Tras su retirada, se casó con Norman Brinker, con quien tuvo dos hijas en Dallas, pero cayó enferma de cáncer de ovarios y murió en 1969 a los 35 años.

Rivales:

Maureen Connolly no tuvo rivales. Irrumpió en el escenario y dominó, y luego su carrera se vio truncada trágicamente antes de tener la oportunidad de desarrollar cualquier rivalidad de importancia.

Argumentos para la mejor de todos los tiempos:

Antes de los 20 años ya tenía nueve Majors, habiendo completado tanto el Grand Slam de Carrera como el Grand Slam de Calendario. A modo de comparación, Margaret Court también había completado el Grand Slam de la carrera a los 19 años, pero tenía 22 años cuando consiguió nueve títulos mayores. Y aunque Court también ganó un Grand Slam de calendario, no logró esta hazaña hasta 1970, cuando tenía 28 años. En resumen, lo que Connolly logró en tan poco tiempo es asombroso.

De hecho, sus logros son tan notables que parece casi seguro que no iba a ser un destello en la sartén de la forma en que lo fueron otras estrellas adolescentes del tenis que llegaron a la cima pronto y luego desaparecieron. Más bien, Connolly era un talento especial, mejor y más consistente que sus compañeros desde el comienzo de su carrera hasta su repentina conclusión. Como resultado, pertenece a la lista de las mejores jugadoras de todos los tiempos. La cuestión es dónde.

Argumentos en contra:

Terminó su carrera con nueve Majors en individuales y siete más en dobles. Eso está muy por detrás de Billie Jean King y Helen Wills, por no hablar de los 24 de Court. Y aunque seguramente habría ganado más si su carrera no hubiera terminado de la manera en que lo hizo, todavía no se le puede dar crédito por los títulos que no ganó. Por ello, está inevitablemente por detrás de Court, Wills y King. Puede que King no haya sido la mejor de su generación, pero ganó mucho más que Connolly, mientras que Wills puede que no haya sido la mejor de su generación, pero sus 19 Majors son también demasiado para que Connolly los supere.

Lista de las más grandes de todos los tiempos:

1. Margaret Court
2. Helen Wills
3. Billie Jean King
4. Maureen Connolly

Todavía por discutir:

• Chrissie Evert
• Martina Navratilova
• Monica Seles
• Steffi Graf
• Venus Williams
• Serena Williams

Foto principal:
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