De vez en cuando se hacen recomendaciones de que los niños mayores de 2 años y los adultos no deben tomar leche de vaca. La Academia Americana de Pediatría y la Asociación Médica Americana están en total desacuerdo con esta postura. Estas son las razones por las que los beneficios de beber leche de vaca superan los riesgos.
Los beneficios de la leche de vaca
Los productos lácteos son una fuente barata de proteínas. Son una fuente conveniente de calcio. Además, suelen tener un buen sabor. Estos beneficios de la leche no han cambiado.
Los riesgos de la leche de vaca
- Sangrado de los intestinos durante la infancia
Los intestinos de algunos bebés pueden sangrar si toman leche de vaca durante su primer año de vida. Esta lenta fuga de sangre del revestimiento del intestino puede causar anemia por falta de hierro. Por esta razón, los pediatras ya no recomiendan dar leche de vaca a los niños durante su primer año de vida.
- Alergias alimentarias
Alrededor del 2% de los niños son alérgicos a la proteína de la leche de vaca. Cuando comen o beben productos lácteos, pueden desarrollar urticaria, diarrea, sibilancias u otros síntomas alérgicos. Estos niños deben evitar los productos lácteos de vaca.
- Intolerancia a la lactosa
La lactosa es el azúcar que se encuentra en la leche. Algunos niños y muchos adultos padecen una enfermedad llamada intolerancia a la lactosa y tienen hinchazón y diarrea cuando comen o beben productos lácteos. Puedes prevenir estos síntomas añadiendo gotas de lactasa a la leche. (La lactasa es una enzima que ayuda a las personas a digerir el azúcar de la leche.)
- Enfermedades del corazón
Los niños con fuertes factores de riesgo familiar de ataques cardíacos tempranos deben evitar los productos de leche de vaca debido a las altas cantidades de colesterol y grasas saturadas de la leche entera. Puede reducir este riesgo dando a su hijo leche desnatada o leche al 1% después de los 2 años de edad.
Precauciones para los niños que evitan la leche
Los niños y adultos que deben evitar beber leche o comer alimentos elaborados con leche deben complementar su dieta con calcio. Los niños que no toman suficiente calcio a diario pueden desarrollar raquitismo, que provoca huesos blandos y baja estatura. También tienen más posibilidades de sufrir fracturas. Además, estos niños no almacenan suficiente calcio para construir huesos fuertes y prevenir la osteoporosis en la edad adulta tardía.
En la actualidad existen varias marcas de zumos, cereales y alimentos de soja enriquecidos con calcio. Aunque estos alimentos facilitan la satisfacción de las necesidades diarias de calcio, puede ser difícil obtener la cantidad suficiente sin productos lácteos. Pregunte a su médico o dietista si su hijo debe tomar un suplemento de calcio. Están disponibles sin receta en forma de líquido, masticable y pastillas. También hay zumo de naranja enriquecido con calcio que contiene tanto calcio por onza como los productos lácteos.
Recomendaciones
- Durante el primer año de vida, los niños deben ser amamantados o recibir leche de fórmula enriquecida con hierro.
- Dele leche de vaca entera a los niños de 12 a 24Â meses.
- Los niños a los que no les gusta el sabor de la leche suelen beber 3 raciones al día si se les ofrece leche de chocolate o de fresa. Las leches aromatizadas no tienen ningún inconveniente nutricional, excepto el azúcar y las calorías adicionales.
- Después de los 2Â años de edad, se recomienda la leche desnatada o el 1% de leche.
Consumir productos lácteos con moderación no es perjudicial.