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¿No tomó lo que se le designó con el nombre de «Gran Agua» por el océano Pacífico o al menos por un gran curso de agua que desembocaba en él.1 Los winnebagoes hablaban una lengua que difería radicalmente de la de los hurones y los algonquinos; ¿es seguro que comprendía plenamente a sus interlocutores? Estos son puntos dudosos cuya discusión me llevaría demasiado lejos de los límites que me he trazado;2 sin embargo, uno puede preguntarse por qué Nicolet, creyendo estar a sólo tres días de viaje del mar, no fue a verificar el hecho; ¿fue porque estaba tan convencido que consideró esta verificación innecesaria?
1 Durante mucho tiempo se creyó que el Mississippi desembocaba en el océano Pacífico; lo contrario no se supo hasta 1689 por las exploraciones del caballero La Salle, y de hecho hubo que esperar diecisiete años para que la cuestión quedara totalmente resuelta al encontrar Lemoyne d’Iberville la desembocadura del río por el agua. (Benj. Sulte, loc. cit.)- H. J.
2 Ver Benj. Sulte, Mélanges d’Histoire et de Littérature, 1876, y C. W. Butterfield, loc. cit.- H. J.
Parece bastante seguro, sin embargo, que no limitó su viaje a los ríos Fox y Wisconsin, sino que avanzó hacia el sur hasta el territorio habitado por los Illinois. Las Relaciones escritas después de 1636 por los Padres Le Jeune y Vincent, contienen de hecho mucha información dada por Nicolet sobre el país y la gente al suroeste del Lago Michigan.3 Fue el primer francés en penetrar tan lejos en esa dirección.4
3 Esto transmite una impresión equivocada. El autor debería decir «al suroeste de Green bay», o «al oeste del lago Michigan» – Ed.
4 Benj. Suite; Mélanges d’Hist. et de Litt., 1876.-H. J.
Regresando sobre sus pasos volvió a entrar en Quebec a principios del otoño de 1635 con un rico acervo de observaciones de todo tipo, habiendo adquirido por influencia francesa y sólo por medios pacíficos, grandes poblaciones hasta entonces desconocidas. Es probable que no hubiera cesado sus viajes aventureros si la muerte de Champlain, ocurrida poco después de su regreso, no hubiera suspendido por un tiempo este tipo de empresas. Nicolet estaba entonces destinado, en su cargo de secretario e intérprete, al puesto de Three Rivers, el más turbulento