Por Johanna Goldberg, Bibliotecaria de Servicios de Información
Esto forma parte de una serie intermitente de blogs con anuncios de revistas médicas. Puede encontrar toda la serie aquí.
Durante las últimas semanas, los neoyorquinos que viajan en metro se han visto rodeados de anuncios de ropa interior absorbente, el último de una larga historia de productos diseñados para su uso durante la menstruación.
¿Pero qué usaba la gente antes de la era de las bragas especiales, los tampones, las compresas y las copas? Se sabe muy poco sobre los métodos anteriores al siglo XX, pero los historiadores creen (y las entrevistas de la historia oral lo confirman) que muchas recurrían a compresas caseras de tela o papel o a pañales prendidos a cinturones y cuerdas. Algunas mujeres reutilizaban estos artículos, mientras que otras los desechaban después de un solo uso.1,2 Otras mujeres -incluso desde la antigua Roma- fabricaban sus propios tampones con lana absorbente, fibras, papel, esponjas y otros materiales.3
Las cosas empezaron a cambiar a mediados del siglo XIX. Entre 1854 y 1921 (año en que se comercializó por primera vez el Kotex), la Oficina de Patentes de Estados Unidos concedió 185 patentes de dispositivos menstruales (o catameniales).1 En su tesis doctoral de 1994, Laura Klosterman Kidd desglosa estas patentes en seis categorías interconectadas:
(1) Cinturones o soportes, de los que se suspendía (2) un saco catamenial, una bolsa, un escudo, un receptor menstrual o un porta-servilletas, en el que se colocaba (3) un absorbente, consistente en paños, compresas, servilletas, esponjas o fibras crudas de desecho. Las categorías auxiliares de las patentes menstruales eran (4) los dispositivos de sujeción utilizados para asegurar o conectar el saco catamenial al soporte, (5) las prendas o aparatos catameniales que ayudaban a proteger la ropa de la usuaria, y (6) las copas de retención menstrual insertadas vaginalmente.1
Uno de estos productos patentados se anuncia en el American Druggist de 1884. A pesar de que se afirma que es «el más grandioso invento para la comodidad y la limpieza de las damas», ciertamente da que pensar al público moderno. Se introduce una copa de goma blanda en la vagina y el líquido fluye hacia un «receptáculo» sujeto a un cinturón. «Por la noche, antes de retirarse, el fluido puede y debe ser eliminado, simplemente retirando un tapón, sin quitar el instrumento».
«Farr’s Patent Ladies’ Menstrual Receptacle», anunciado en American Druggist, enero de 1884. Haga clic para ampliar.
Hay una razón por la que estos nunca se pusieron de moda. Pero no están tan lejos de las copas menstruales actuales (mucho menos incómodas).
El verdadero cambio en los productos de higiene femenina se produjo en las décadas de 1920 y 1930. Durante la Primera Guerra Mundial, las enfermeras del frente utilizaron el absorbente Cellucotton, un producto de Kimberly-Clark fabricado con pulpa de madera, tanto para vendar a los soldados (como se pretendía) como para absorber la sangre menstrual. Después de la guerra, Kimberly-Clark convirtió el Cellucotton en Kotex, y presentó el producto en 1920.4 Estas compresas se sujetaban con cinturones; las compresas adhesivas no estuvieron disponibles hasta finales del siglo XX.2
Esta no fue la primera compresa comercial; marcas anteriores aparecieron a la venta a través de catálogos de venta por correo. Pero sí fue la primera en conseguir una campaña publicitaria de gran calado, que comenzó en 1921. Como relata Lara Freidenfelds en su libro The Modern Period, los anuncios de Kotex aparecieron en Ladies Home Journal una vez que la secretaria de su editor «declaró que los anuncios eran de buen gusto y de gran beneficio para las mujeres». Después de que Ladies Home Journal aceptara publicar los anuncios, le siguieron otras revistas, como Hygeia, de la Asociación Médica Americana.2
A continuación se muestran dos de los primeros anuncios de Kotex, que aparecieron en Hygeia en 1924 y ambos están dirigidos a las enfermeras. Nos encanta que el cupón del anuncio de septiembre de 1924 haya sido recortado y, presumiblemente, enviado por correo para obtener una muestra gratuita.
Anuncio de Kotex en la revista Hygeia, septiembre de 1924. Haga clic para ampliar.
Anuncio de Kotex en la revista Hygeia, noviembre de 1924. Haga clic para ampliar.
Aunque Hygeia no parece haber publicado anuncios de Kotex antes de 1924, sí anunció un algodón absorbente en la contraportada de sus volúmenes en 1923. El algodón absorbente negro Bauer & promocionaba sus múltiples usos en estos anuncios, señalando que «las mujeres lo utilizan para hacer frente a las emergencias personales». Incluso después de la llegada de las toallas higiénicas comerciales, algunas mujeres preferían un enfoque más «hágalo usted mismo».
Anuncio de Bauer &Algodón Absorbente Negro en la revista Hygeia, agosto de 1923. Haga clic para ampliar.
Kotex no estuvo solo en el mercado durante mucho tiempo: Gauzets y otras marcas, a menudo más baratas, llegaron poco después, y también se anunciaron con fuerza.
Anuncios de Gauzets de la revista Hygeia, publicados en enero y noviembre de 1933. Haga clic para ampliar.
El primer tampón comercial generalizado llegó en la década de 1930: El médico Earle Cleveland Haas recibió la patente de su tampón aplicador en 1933, al que llamó Tampax. Distribuyó su producto a partir de 1936.2,3 Antes de Tampax, los tampones se utilizaban ampliamente como dispositivos médicos desde el siglo XVIII.2,3 Poco después del desarrollo de Tampax, otras marcas comerciales de tampones, como Wix y B-ettes, empezaron a estar disponibles y también se anunciaron ampliamente.
Estos primeros anuncios muestran los obstáculos que Tampax tuvo que superar para conseguir una amplia aceptación por parte de consumidores y médicos. De hecho, Tampax gastó 100.000 dólares en publicidad sólo en sus primeros nueve meses; en 1941, la empresa era «uno de los cien mayores anunciantes de Estados Unidos».2 Los anuncios funcionaron: una encuesta realizada en 1944 mostró que una cuarta parte de las mujeres de Estados Unidos utilizaba tampones, incluso cuando los médicos debatían sobre su seguridad.2,3 Estos anuncios, que abarcan los primeros 10 años de disponibilidad comercial de los tampones, hacen hincapié en la seguridad, la comodidad, la conveniencia y la invisibilidad de los productos.
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A pesar de las preocupaciones de los médicos, los primeros tampones eran seguros. De hecho, nuestra principal preocupación con el uso de tampones hoy en día, el Síndrome de Shock Tóxico (TSS), sólo se relacionó con el uso de tampones unos 40 años después de su debut. En 1978, Procter & Gamble lanzó al mercado Rely, un tampón superabsorbente fabricado con fibras sintéticas. Este nuevo tipo de tampón provocó 55 casos de SST entre octubre de 1979 y mayo de 1980. Pero los tampones no sintéticos, menos absorbentes, suponen una pequeña amenaza, y la bacteria que causa el SST sólo está presente y es activa en un pequeño porcentaje de personas.3,5
Otras opciones entraron en el mercado en la década de 1930: varias copas menstruales recibieron patentes, incluida la primera copa disponible comercialmente en Estados Unidos, patentada por la actriz Leona Chalmers como «aparato catamenial» en 1937.6 El diseño de esta copa es muy parecido al de las que se comercializan hoy en día.
Imagen de la patente de Leona Chalmers de 1937 para un «aparato catamenial». Fuente: https://www.google.com/patents/US2089113
En menos de 100 años, los suministros menstruales han pasado de ser asuntos mayoritariamente caseros a ser artículos de venta masiva disponibles en las tiendas, de productos escondidos en la parte trasera de los catálogos de venta por correo a algunos de los bienes más anunciados en Estados Unidos. Los avances de las décadas de 1920 y 1930 siguen influyendo en nuestras vidas, ya que las compresas, los tampones y las copas siguen siendo productos de referencia, mejorados con el tiempo pero no abandonados.
1.Kidd LK. Menstrual technology in the United States, 1854 to 1921. Ames, Iowa: Iowa State University Department of Textiles and Clothing; 1994.
2. Freidenfelds L. The modern period: La menstruación en la América del siglo XX. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 2009.
3. Fetters A. The tampon: Una historia. The Atlantic. 1 de junio de 2015. Disponible en: http://www.theatlantic.com/health/archive/2015/06/history-of-the-tampon/394334/. Consultado el 1 de marzo de 2016.
4. Centenario de la Primera Guerra Mundial: Productos sanitarios. Disponible en: http://online.wsj.com/ww1/sanitary-products. Consultado el 1 de marzo de 2016.
5. Vostral SL. Rely y el síndrome del shock tóxico: una crisis sanitaria tecnológica. Yale J Biol Med. 2011;84(4):447-59. Disponible en: http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=3238331&tool=pmcentrez&rendertype=abstract. Consultado el 1 de marzo de 2016.
6. North BB, Oldham MJ. Experiencia postcomercialización preclínica, clínica y de venta libre con una nueva copa vaginal: recolección menstrual. J Womens Health (Larchmt). 2011;20(2):303–11. doi:10.1089/jwh.2009.1929.