Por Laura Perkett
Tú dices «patata», yo digo «potahto». Cuando oigo a la gente hablar de opereta frente a ópera ligera frente a opéra comique, siempre pienso: «Espera, ¿no son todas más o menos lo mismo?». ¿Cómo se ha metido el teatro musical en esta mezcla? ¿Y por qué la Ópera Lírica de Chicago ha programado en sus últimas temporadas obras de teatro musical como Oklahoma y Showboat? Estas preguntas suelen surgir de vez en cuando, y probablemente yo mismo me las he hecho alguna vez. La ópera ligera, la opéra comique y la opereta no son exactamente lo mismo, aunque tienen muchas similitudes. Debido a sus similitudes, y a que se han influido mutuamente a lo largo del tiempo, sus términos pueden confundirse. Ópera ligera y opereta tienden a utilizarse indistintamente. Las compañías especializadas en ópera ligera suelen programar en sus temporadas teatro musical clásico además de opereta. Y, aunque el teatro musical en su forma actual es una bestia totalmente diferente de la ópera, las tradiciones de la opereta, la ópera ligera y la opéra comique pueden acreditarse como influencias y precursores en su evolución. Teniendo todo esto en cuenta, ¿cómo se entiende el solapamiento entre estos términos y géneros?
Frontal de Le théâtre de la foire de Le Sage y D’Orneval, 1722. «La Musa de la Comedia reúne la Poesía, la Música y la Danza para formar pequeños entretenimientos bajo el nombre de Opéra Comique.»
Operetta: Significa literalmente «pequeña obra» o «pequeña ópera». La opereta es un estilo de ópera más ligero que surgió del estilo de la opéra comique francesa. A medida que las producciones completas del repertorio de la opéra comique se volvían cada vez más serias, surgió el deseo de que el público viera obras más cortas y ligeras, y las operetas comenzaron a surgir alrededor de la década de 1840 para satisfacer esa necesidad. A menudo se atribuye al compositor, cantante, libretista y director de orquesta Hervé la creación de la forma oficial de la opereta. La opereta es esencialmente una ópera abreviada con diálogos, y a menudo hay uno o más bailes. Johann Strauss II era conocido por escribir una o dos polcas, ¡y no olvidemos la música de can-can que escribieron Jacques Offenbach y otros compositores franceses!
Opéra Comique: Literalmente, significa «ópera cómica» y, en términos más sencillos, es una ópera con diálogo y baile. El género de la opéra comique francesa se originó con los vaudevilles, poemas satíricos ambientados con canciones populares de la época. Aunque a principios del siglo XIX el género incluía principalmente comedias en su repertorio, se expandió hasta convertirse en ópera con diálogo. A medida que el repertorio se volvió más serio, la comique adquirió una nueva connotación de «humanista» más que de «humorística». No pensamos que la Carmen de Bizet sea humorística, pero su representación de situaciones de la vida real es la razón por la que se considera una opéra comique en su forma original, tal y como se estrenó en la Opéra-Comique de París. Si este deseo de retratar situaciones reales en las obras de ópera le suena a verismo, entonces está en lo cierto. La búsqueda de la «verdad» en situaciones realistas en la opéra comique acabaría convirtiéndose en una de las diversas influencias en el auge del género operístico del verismo a principios del siglo XX.
Opera ligera: Hoy en día, este término se utiliza a menudo como un término general para las obras que enfatizan la centralidad de la voz como lo hace una ópera típica y «seria», pero tienen más diálogo y una sensibilidad directa más comúnmente vista en las obras de teatro musical. La ópera ligera es casi lo mismo que la opereta, excepto por un pequeño detalle técnico. En su sentido más literal, la ópera ligera designa la tradición inglesa derivada de la tradición de la ópera de baladas en el siglo XVIII, en la que las obras cómicas utilizaban canciones con melodías populares. Este origen es muy similar al de la tradición de la opéra comique francesa. No se consideraban «familiares», como se puede imaginar. A mediados del siglo XIX, el público empezó a buscar obras más desenfadadas. Cuando se estrenó una producción de «La gran duquesa de Gerolstein», de Offenbach, en el Covent Garden en 1857, la demanda de opereta en Inglaterra creció. Richard D’Oyly Carte acabó encargando al libretista W.S. Gilbert y al compositor Arthur Sullivan que escribieran juntos una obra de un solo acto, y la obra resultante, «Trial By Jury», fue el comienzo de una larga y exitosa colaboración del dúo. Incluso ahora, se puede pensar en Gilbert & Sullivan como un ejemplo de ópera ligera y opereta en la tradición inglesa.
Teatro musical: Como se ha mencionado anteriormente, proviene de las tradiciones de la ópera ligera y la opereta. En su forma actual y más común, el teatro musical es esencialmente una obra de teatro con canto y baile. Mientras que las operetas y las óperas ligeras cuentan con cantantes de ópera de formación clásica, las producciones de teatro musical pueden utilizar actores y bailarines que no son cantantes de formación clásica. Si pensamos en las películas musicales que se hicieron populares sobre todo entre los años 40 y 60, el género del teatro musical abrió muchas oportunidades a artistas de la talla de Gene Kelly, Frank Sinatra, Judy Garland, Bing Crosby e innumerables otros, ya que podían cantar, actuar y bailar en distintos grados. Este énfasis igual, si no mayor, en el diálogo y la danza en relación con la música es lo que distingue al teatro musical de la ópera y la opereta. Como el teatro musical integra el diálogo, la música y la danza como elementos iguales, también rinde homenaje a sus precursores.
Hay mucho hilo conductor entre la opéra comique, la ópera ligera, la opereta y el teatro musical. La principal característica que los distingue es la cantidad de diálogo y baile en relación con la cantidad de música en un espectáculo determinado. Mientras que en la opéra comique, la ópera ligera y la opereta hay algo de baile, los números más llamativos los vemos en el teatro musical. Todos estos géneros tienen un origen similar y, a pesar de sus diferencias, están muy relacionados. Teniendo todo esto en cuenta, en última instancia tiene sentido que una compañía de ópera lance ocasionalmente producciones de opereta y teatro musical. También tiene sentido mezclar el teatro musical con la ópera «seria», la opéra comique, la opereta y la ópera ligera.