La consejera delegada de Yahoo!, Marissa Mayer, anunció recientemente que estaba embarazada de gemelos, que nacerán en diciembre y que, una vez más, no se tomaría muchas licencias por maternidad.
«Dado que mi embarazo ha sido saludable y sin complicaciones y que este es un momento único en la transformación de Yahoo, planeo abordar el embarazo y el parto como lo hice con mi hijo hace tres años, tomándome un tiempo limitado y trabajando durante todo el tiempo», explicó en su Tumblr.
Hay mucho de lo que ser cínico aquí. (El plan de Mayer ilustra la contradicción central en nuestra conversación sobre el permiso parental hoy en día. Se aplaude a las empresas por la aplicación de políticas favorables a la familia, pero al mismo tiempo no parece que se haga un gran esfuerzo por integrar estas políticas en su cultura laboral, a menudo tóxica y que funciona las 24 horas del día. Seguro que a los mejores y más brillantes de Silicon Valley se les conceden largas licencias, pero compadézcase de la madre que se atreve a tomarlas. Las mujeres a menudo son discriminadas implícita y explícitamente después de tomar una licencia, y tomar una licencia de más de nueve meses puede ser contraproducente.
Sí, la decisión de Mayer revela un aparente afecto por un estilo de vida lleno de conferencias telefónicas fuera de horario y vacaciones pasadas por Skype. Pero también señala una verdad sobre la licencia de maternidad que a menudo no se dice, una que puede ser tan real para los adictos al trabajo tecnológico como para los menos ambiciosos de entre nosotros: quedarse solo en casa con un bebé puede ser realmente aburrido.
Tuve a mi hijo el 1 de noviembre de 2012. Para el Día de Acción de Gracias sentía que estaba perdiendo la cabeza. Hacía demasiado frío para salir mucho a la calle, acababa de mudarme a un nuevo barrio, así que no tenía muchos amigos cerca, y no estaba en condiciones de hacer nuevos amigos. (Mi bebé me proporcionaba toda la novedad que necesitaba.) Así que pasaba los días dentro de las estrechas paredes neoyorquinas de mi apartamento, con el cuerpo ocupado por las repetitivas tareas que conlleva el cuidado de un recién nacido mientras mi mente se sentía despojada, incluso desamparada. Adormecí el dolor psíquico con Netflix. Tanto Netflix.
Lo que anhelaba, ardía en realidad (¡era una situación realmente digna de hipérbole!), era volver al mundo de las palabras en el que me he ganado la vida durante una década. El temperamento de mi bebé no me permitía tener tiempo para leer, ni las manos con las que hacer esa lectura; escribir estaba descartado. Y, sin embargo, me negué a mí misma la ayuda que me habría permitido esto.
Debido a la conversación en torno a la importancia de la baja por maternidad, me sentí tonta deseando poder tener menos. Bueno, para que quede claro, como autónoma no tenía técnicamente ninguna baja. Pero mi marido y yo habíamos ahorrado suficiente dinero para cubrir tres meses, y la idea de no utilizarlo todo me hacía sentir como una ingrata y una mala madre.
Llegué hasta la tercera semana de diciembre cuando cambié de opinión. En ese momento hice que nuestra niñera viniera cinco horas a la semana, pero incluso esa pequeña cantidad tuvo un tremendo impacto en mi felicidad. ¡Qué maravilla es descubrir, después de experimentar el choque de la cáscara que es el primer hijo, que todavía estás ahí! Después de eso, añadí más tiempo cada mes más o menos hasta que, a finales del año siguiente, estaba en mi horario actual de 35 horas a la semana, o lo que yo llamo «tiempo completo francés».»
«Tal vez el permiso parental no es un modelo único.»
Si tengo otro bebé, cosa que sin duda espero, si la vida me lo permite, comenzaré mi lento regreso al trabajo alrededor de las dos semanas. No me imagino haciendo mucho al principio, sino sólo dos bloques de tres horas más o menos en los que podré sentarme tranquilamente ante el ordenador y volver a la vida de la mente. (Mi bebé estará a una habitación de distancia y puede ser traído para alimentarlo).
El hecho de que mi marido tenga ahora ocho semanas de licencia pagada a través de su empleador (un lujo en los Estados Unidos) y el hecho de que ya tenemos una niñera alrededor de nuestro hijo hará que esta transición relativamente temprana de vuelta al trabajo sea mucho más fácil. Yo me beneficiaré del descanso físico y emocional, y mi bebé también; una madre desdichada hace que la entrada al mundo no sea la ideal.
Ahora, por favor, no leas nada de esto como un argumento contra las políticas de permiso parental. No lo es en absoluto. Sólo el 12% de los estadounidenses que trabajan en el sector privado tienen acceso a una baja familiar remunerada y, un hecho que estoy harto de tener que escribir, somos el único país industrializado del mundo sin una política de baja remunerada universal. Poder cuidar del recién nacido sin riesgo de perder el trabajo o arruinarse es un derecho humano básico que se sigue negando a la mayoría de los estadounidenses.
Dicho esto, creo que hay espacio dentro de esta lucha por las políticas de permisos remunerados para hablar de cómo estos programas pueden funcionar mejor para hombres y mujeres. En este momento, la capacidad de personalizar la licencia de uno es un privilegio absoluto, confinado a los que son el jefe, como Mayer, o al propio jefe, como yo. Pero mientras seguimos imaginando cómo el futuro del trabajo puede acomodar mejor a las familias, podría valer la pena considerar las experiencias y los sentimientos de nosotras, las mujeres que sí tuvimos alguna opción en el asunto.
Tal vez el permiso parental no sea un modelo de talla única. Tal vez algunas de nosotras nos adaptaríamos mejor a la paternidad -por no hablar de que integraríamos mejor nuestro antiguo yo profesional con nuestro nuevo yo padre- si hubiera un acuerdo más flexible. Tal vez podamos volver lentamente al trabajo o repartir la baja a lo largo del año. La vuelta al trabajo a tiempo parcial ya forma parte de las políticas de permiso parental (muchas de las cuales se aplican a las prestaciones por paternidad) en países como Austria, Bélgica, Canadá, Finlandia, Noruega y otros. Aquí, en Estados Unidos, empresas como Netflix y Johnson &Johnson han implementado también políticas de permisos flexibles.
Me gusta esta idea porque haría la vida de muchos padres más fácil y más estable económicamente durante el primer año de vida de su hijo. Aunque, quizás más importante, sienta un precedente en el que el cuidado y el trabajo son compatibles desde el principio. Forma parte de una visión del mundo en la que el trabajo y la familia pueden coexistir sin las interminables conversaciones sobre malabarismos y «equilibrio». Como alguien que tuvo la oportunidad de trabajar y ser madre a la vez desde el principio, puedo dar fe de que este enfoque suave del permiso parental no sólo es factible desde la perspectiva de una madre, sino que en realidad es bastante asombroso.