Si bien el chicle no es soluble (ni digerible), al igual que todo lo que acaba en el estómago, se desplaza a lo largo del tracto gastrointestinal y encuentra la salida habitual hacia el inodoro. Cada 30 a 120 minutos, de hecho, el estómago se vacía de su contenido (goma de mascar incluida), algo muy distinto a siete años. «En todas las endoscopias superiores que he realizado tanto en niños como en adultos, todavía no he visto un fajo de chicles por ahí en el estómago», dijo la doctora Nancy McGreal, gastroenteróloga, a Duke Health.
Sin embargo, aunque tragar chicle no es perjudicial, no conviene convertirlo en un hábito. En otras palabras, no te sientes a tragar 12 chicles cada día. Aunque esto es más un problema en los niños, cantidades significativas de goma de mascar tragada pueden dar lugar a la obstrucción intestinal, que es un problema médico grave (vía Mayo Clinic).
Otro problema es que los edulcorantes naturales o artificiales que se utilizan en las variedades sin azúcar pueden causar síntomas desagradables si se traga el chicle con regularidad. Estos síntomas pueden incluir náuseas, diarrea o dolores de cabeza.
Para aquellos que se tragan un chicle por accidente, sin embargo, tenga la seguridad de que es inofensivo y sale de su cuerpo de la misma manera oportuna que todos los demás alimentos que come. Es probable que el mito de que el chicle tarda años en ser digerido se deba a que los padres intentan evitar que sus hijos se traguen el chicle, y no tiene ningún fundamento.