A finales de este año, Mike Piazza será incluido en el Salón de la Fama del béisbol y su número será retirado por los Mets de Nueva York, ambos honores muy merecidos. Pero no sólo su juego en el campo fue reconocido por sus compañeros, sino también por los aficionados.
Piazza volvió al Shea Stadium como miembro de los Padres de San Diego en 2006 y conectó dos jonrones en el segundo partido de la serie. Asistí a ese juego y todo lo que pude recordar fue lo mucho que amé a Piazza mientras jugaba para los Mets – y también lo hizo todo el mundo en las gradas. Nunca había oído que un miembro de otro equipo recibiera tantos elogios, pero todo tenía sentido. Se trataba de Mike Piazza. Era uno de los mejores Mets de todos los tiempos y todos queríamos asegurarnos de que supiera que, independientemente del uniforme con el que jugara, siempre sería bienvenido aquí en Queens.
#10 Â- 28 de abril de 1999
Los Padres entraron en este juego habiendo ganado 181 partidos consecutivos cuando iban ganando después de ocho entradas, gracias a Trevor Hoffman. Pero Piazza se impuso a Hoffman un par de veces. El segundo cuadrangular de su carrera contra Hoffman dio a los Mets una victoria con remontada e inició una racha de seis victorias. Piazza conectó cuatro jonrones de desempate como Met, empatado con Cleon Jones, Chris Jones y Kevin McReynolds.
#9 Â- 7 de julio de 1999
Mike Piazza batea un jonrón de tres carreras al jardín izquierdo ante Roger Clemens, rompiendo un empate y dando a los Mets una ventaja de 5-2 en la sexta entrada. Por supuesto, esto fue sólo una gota en el balde de los numerosos eventos que ocurrirían entre estos dos viejos amigos. Lo que rápidamente viene a la mente es una bola rápida en la cabeza y fragmentos de un bate roto, sólo para nombrar un par.
#8 Â- 9 de agosto de 2006
Vamos a hacer trampa e incluir algo que Piazza hizo contra los Mets. Piazza dio dos jonrones en su segundo partido de vuelta en el Shea Stadium tras firmar con los Padres después de la temporada 2005. Piazza conectó dos jonrones contra el abridor de los Mets, Pedro Martínez, pero los Mets se impusieron por 4-3. Este partido ocupa un lugar especial en mi corazón, ya que asistí al partido y no pude dejar de animar a Piazza.
#7 Â- 17 de junio de 2001
No fue la remontada de 10 carreras en la octava entrada contra los Braves (a la que llegaremos), pero fue un momento muy bonito para Piazza. Los Mets remontaron un 7-2 en la octava entrada para derrotar a los Yankees, anotando seis carreras, las dos últimas gracias al jonrón de Piazza. Piazza bateó .317 con ocho jonrones y 25 carreras impulsadas en 38 partidos de temporada regular contra los Yankees como Met.
#6 Â- 19 de octubre de 1999
Piazza sufrió una grave lesión en el pulgar durante la postemporada, pero eso no impidió su talento para el dramatismo. Ayudó a los Mets a remontar una desventaja temprana con un jonrón que empató el partido contra John Smoltz en la séptima entrada. Piazza y Al Weis son los únicos Mets que han conseguido un jonrón de empate en la séptima entrada o más tarde en un partido de postemporada. Este jonrón podría haber ocupado un lugar más alto si los Mets no hubieran perdido la serie.
#5 Â- 9 de junio de 2000
En sus primeros 15 turnos contra Clemens, Piazza tuvo ocho hits y cuatro jonrones. El de este partido fue un majestuoso grand slam en la tercera entrada. Los Mets le anotaron nueve carreras a Clemens en cinco entradas, en una paliza de 12-2 a los Yankees en el Bronx. Los cuatro jonrones de Piazza contra Clemens igualaron su mayor cantidad contra cualquier lanzador mientras jugaba para los Mets.
#4 Â- 16 de septiembre de 1998
Los Mets y los Astros jugaron una serie memorable en Houston al final de la persecución del equipo por el comodín. En esta fecha, los Mets fueron eliminados durante ocho entradas por el abridor de los Astros, Mike Hampton, quien dio paso a Billy Wagner en la novena entrada con una ventaja de dos carreras. Wagner puso a dos hombres en la base y Piazza hizo un cuadrangular de tres carreras. Los Astros empataron el marcador en la novena entrada, pero los Mets ganaron en la prórroga con un jonrón del hombre al que Piazza sustituyó como receptor de los Mets a tiempo completo, Todd Hundley. Fue un partido que mantuvo vivas las esperanzas del equipo de llegar a la postemporada, que más tarde se desvanecerían en la última jornada, y consolidó la reputación de Piazza como un jugador de grandes partidos.
#3 Â- 5 de mayo de 2000
El punto culminante de la desastrosa carrera que fue de 2002 a 2004 fue el día en que Piazza rompió el récord de Carlton Fisk de más jonrones como receptor con su 352º en este partido, contra el abridor de los Giants Jerome Williams. Piazza llegó a 427 jonrones en su carrera. De los jugadores cuyas carreras comenzaron en 1960 o más tarde, sólo dos llegaron a 400 o más jonrones y se poncharon menos que Piazza: Albert Pujols y Vladimir Guerrero.
#2 Â- 30 de junio de 2000
Los Mets protagonizaron una épica remontada para remontar una desventaja de 8-1 en la octava entrada contra los Braves, con el jonrón de Piazza contra Terry Mulholland como colofón perfecto. No fue el típico cuadrangular de Piazza, sino que se trató más bien de una línea de bateo por la línea del jardín izquierdo. Piazza conectó 16 cuadrangulares en el año 2000, empatando la marca de Gary Carter en una sola temporada como el mayor número de cuadrangulares en la historia de los Mets.
#1 Â- 21 de septiembre de 2001
El cuadrangular más famoso de los Mets fue el que se produjo en la octava entrada del primer partido después de la tragedia del 11 de septiembre. Con los Mets en desventaja en la parte baja de la octava, Piazza conectó un jonrón al centro contra el relevista de los Braves Steve Karsay para poner a los Mets por delante. Los Mets ganaron, y el neoyorquino John Franco se llevó el mérito de la victoria.
Pero esa victoria fue mucho más que un juego.
El jonrón de Piazza se cita a menudo como uno que permitió a la ciudad sentirse bien consigo misma en un momento en el que necesitaba algo para superar la indescriptible tragedia con la que estaba lidiando.
Esta lista proviene de un post de Mark Simon del 7 de enero de 2016.