¿Qué mejor manera de celebrar el 50 aniversario de una revista musical que haciendo una lista de los 50 mejores? Teniendo en cuenta el tiempo que pasamos en casa en estos momentos, una lista de álbumes parecía la opción más sensata, y divertida. En circunstancias normales, es posible que no todos tengamos la oportunidad de profundizar en tantas declaraciones grabadas de tal longitud; más vale que aprovechemos la oportunidad mientras la tenemos.
Sin embargo, eran necesarias algunas reglas básicas. Las más importantes:
1) Diez álbumes por cada década de existencia de JazzTimes.
2) No más de un álbum por década de un solo artista «titular». (Por supuesto, muchos de estos artistas tienen una forma de reaparecer en los álbumes de otras personas, pero no los penalizamos por ello. Del mismo modo, no consideramos eliminar ningún álbum sólo porque los intérpretes que aparecen en él también aparecen en otros múltiples dentro de la misma década.)
3) No hay clasificación; eso es demasiada presión, y además parecía ofensivamente extraño llamar a un álbum hecho en 2016 «mejor» o «peor» que uno hecho en 1971. La cronología, basada en la fecha de lanzamiento, sería el único factor determinante para el orden final.
Con estas reglas en mente, hojeamos las antiguas reseñas de JT y las encuestas de los críticos, además de consultar otras fuentes (para los álbumes de los últimos 20 años, el libro de Nate Chinen Playing Changes resultó especialmente útil para dar ideas). A continuación, solicitamos nominaciones a un pequeño grupo de colaboradores clave de la revista. Una vez recibidos todos los votos, los tabulamos para confeccionar la lista que se ve aquí.
Como la mayoría de las listas de este tipo, refleja el tipo de compromiso que necesariamente conlleva el consenso. Ciertamente no refleja mis gustos personales. Mi propio top 10 de los años 70, por elegir sólo una década, incluiría un disco diferente de Miles Davis (ya sea Jack Johnson o On the Corner), junto con Air Lore de Air y Science Fiction de Ornette Coleman. De hecho, la falta de un solo disco de Ornette es una de las mayores decepciones que se pueden encontrar aquí. No es porque nadie haya votado por él; es porque no ha votado suficiente gente por el mismo disco, lo que ha hecho que ninguno haya salido del top 25 de una década. Resistí la fuerte tentación de jugar a ser Dios en este caso y dejé que los resultados se mantuvieran.
Mientras compilábamos nuestra lista durante la primavera, surgieron más preguntas. Por ejemplo, ¿por qué dejar que los críticos tengan toda la diversión? ¿No deberíamos involucrar también a nuestros lectores? Y así lo hicimos, lanzando una serie de cinco encuestas a los lectores -una por década- que se publicaron durante aproximadamente un mes cada una en jazztimes.com. Casi 50.000 votos después, los resultados de todas esas encuestas también están disponibles (clasificados por número de votos emitidos por álbum), y es fascinante comparar su lista con la nuestra. Tal vez no sea sorprendente que cuanto más atrás vayamos, más nos acerquemos a la unidad; para los años 70, siete de las 10 selecciones son idénticas en ambas listas, y los otros tres títulos de la lista de los lectores están todos en nuestro top 20. Pero a medida que nos adentramos en los 80, las opiniones empiezan a divergir, aunque todavía hay algunos puntos de acuerdo en adelante, siendo la excelencia de Wayne Shorter el más importante.
Puedes discutir (y casi seguro que lo harás) sobre lo que está aquí y lo que no; de eso tratan artículos como éste. Pero una cosa es segura: no te puedes equivocar al escuchar cualquiera de estos 50 álbumes. Y escucharlos todos, o incluso una pequeña muestra de cada uno… bueno, podría haber pocas formas mejores de conmemorar las bodas de oro de JazzTimes. Aparte de organizar la gran fiesta que todos esperamos volver a celebrar uno de estos años.
Empezamos con la selección de nuestros críticos de los 10 mejores álbumes de jazz de la década de 1970. Para la década de 1980, vaya aquí; para la década de 1990, vaya aquí; para la década de 2000, vaya aquí; para la década de 2010, vaya aquí. -Mac Randall
Miles Davis: Bitches Brew (Columbia, 1970)
Todo sobre Bitches Brew, desde el título y la portada, era provocativo. Alienó a tantos oyentes como encantó, y desconcertó aún más. Sin embargo, los experimentos eléctricos, psicodélicos y a menudo amorfos de Miles Davis encabezaron una revolución en el jazz y perduraron más que la revolución. Bitches Brew sigue siendo una grabación singular. Aunque sus texturas oscuras y cáusticas y su producción espaciada no facilitan la escucha, sus ritmos terrenales nunca dejan de embriagar. MICHAEL J. WEST