Los borgoñones
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Al igual que otras tribus germánicas, los borgoñones emigraron desde el sur de Escandinavia (muchas fuentes dicen que desde la isla de Bornholm) hacia Europa central. El historiador romano Tácito menciona en su libro Germania que los borgoñones vivían en la actual Polonia a finales del siglo I.
En el año 277, un grupo de borgoñones y miembros de otra tribu, los vándalos, cruzaron el Rin e invadieron el Imperio Romano. Los romanos, bajo el mando del emperador Probus, derrotaron a los invasores, capturaron a un gran número de ellos y los enviaron a Brittania.
En el año 406, el río Rin se congeló. De repente, fue mucho más fácil para la gente cruzar el gran río. Un gran grupo de tribus germánicas lo hizo, entre ellas un hombre llamado Gundahar (a veces escrito Gunther), que llevó a su pueblo a establecerse en la orilla occidental del río. Esta fue la fundación del Reino de Borgoña. Gundahar era lo suficientemente poderoso como para controlar el trono romano e instaló en él a Jovinus, un senador que reinó durante dos años tras la derrota de otro usurpador, Constantino III. (Ambos usurpadores fueron coemperadores con Honorio, cuya derrota en batallas intestinas le obligó a compartir el poder.)
Las otras tres ciudades principales de este reino fueron Espira, Estrasburgo y Worms. Más tarde dirigieron incursiones en la provincia belga de la Galia. El hijo de Gundahar, el rey Gundioc, había construido un asentamiento en Lugdunum (lo que hoy es Lyon) y fue aliado de Flavio Aetius, que derrotó a Atila el Huno. (Un grupo de borgoñones que no cruzó el Rin originalmente lo hizo más tarde, como parte del ejército de Atila.)
Como muchos otros, los borgoñones sufrieron los ataques de los hunos y pidieron protección a Roma. Gundahar y un gran número de borgoñones murieron a manos de los hunos, en el año 437; también Worms fue destruida. Los borgoñones restantes, dirigidos por el hijo de Gundahar, Guneric, convencieron a Roma para que les permitiera permanecer dentro de las fronteras romanas. Se asentaron cerca de Lugdunum (actual Lyon) y tuvieron una nueva capital en Vienne. A cambio, los borgoñones aceptaron luchar por Roma, y muchos borgoñones lucharon junto a Aetius y los visigodos contra los hunos en la batalla de Chalons en 451.
El rey borgoñón Gundobad fue comandante del ejército romano en la década de 470. También era conocido como rey de Borgoña, ya que había establecido una alianza con los francos al aceptar casar a su sobrina con el rey franco Clodoveo. Los borgoñones continuaron formando parte de un desfile aparentemente interminable de emperadores occidentales cada vez más débiles.
En el año 490, Gundobad dirigió a los borgoñones en una oportuna incursión en territorio ostrogodo, apoderándose de unas tierras escasamente defendidas debido a la guerra de los ostrogodos con el Imperio Bizantino. También durante esta época, los borgoñones completaron un código legal, reuniendo las leyes germánicas y romanas.
Los hijos de Gundobad gobernaron después de él, primero Segismundo y luego Godomar. Este último se hizo cargo de las riendas del gobierno. Las mantuvo durante más de una década, derrotando en el proceso a un ejército franco en Vezeronce en 524. Godomar murió en 535, en medio de una batalla contra los francos, que éstos ganaron.